Lương tháng năm mươi vạn tệ, bao ăn bao ở, chăm sóc một đứa trẻ bốn tuổi.

Tôi nhìn chằm chằm vào thông báo tuyển dụng trên màn hình điện thoại, tưởng mình bị hoa mắt.

Xác nhận đi xác nhận lại ba lần, không nhìn lầm.

Năm mươi vạn.

Không phải năm ngàn, không phải năm vạn, mà là năm mươi vạn.

Tôi đang ngồi xổm ở góc hành lang bệnh viện, trong túi chỉ còn đúng ba trăm tệ cuối cùng.

Ba ngày trước, tôi bị vị hôn phu Chu Tử Hiên đuổi ra khỏi nhà tân hôn.

Anh ta nói: “Tô Vãn, anh sẽ kết hôn với chị của cô, cô dọn đi đi.”

Chị tôi, Tô Uyển Thanh, con gái riêng của người vợ kế mà bố tôi mang về.

Cô ta mặc bộ váy cưới do chính tay tôi chọn, đứng trong căn nhà tân hôn mà tôi đã mất nửa năm để trang hoàng, cười nói với tôi: “Em gái, cảm ơn em đã làm ấm giường giúp chị nhé.”

Tôi không khóc.

Khóc thì có ích gì?

Mẹ tôi vẫn đang nằm trong phòng ICU, chi phí mỗi ngày tuôn ra như nước chảy.

Bố tôi?

Ông ta đứng về phía Tô Uyển Thanh, nói: “Vãn Vãn, chị con gả qua đó, tiền sính lễ nhà họ Chu đưa có thể cứu được mẹ con. Con cứ nhường một chút đi.”

Nhường một chút đi.

Nhường luôn cả vị hôn phu, nhường cả nhà tân hôn, nhường cả lòng tự tôn.

Cuối cùng bọn họ chẳng bỏ ra một xu nào để chữa bệnh cho mẹ tôi.

Vậy nên bây giờ, tôi cần tiền.

Cần rất nhiều tiền.

**Chương 1**

Lương tháng năm mươi vạn tệ, bao ăn bao ở, chăm sóc một đứa trẻ bốn tuổi.

Tôi nhìn chằm chằm vào thông báo tuyển dụng trên màn hình điện thoại, tưởng mình bị hoa mắt.

Xác nhận đi xác nhận lại ba lần, không nhìn lầm.

Năm mươi vạn.

Không phải năm ngàn, không phải năm vạn, mà là năm mươi vạn.

Tôi đang ngồi xổm ở góc hành lang bệnh viện, trong túi chỉ còn đúng ba trăm tệ cuối cùng.

Ba ngày trước, tôi bị vị hôn phu Chu Tử Hiên đuổi ra khỏi nhà tân hôn.

Anh ta nói: “Tô Vãn, anh sẽ kết hôn với chị của cô, cô dọn đi đi.”

Chị tôi, Tô Uyển Thanh, con gái riêng của người vợ kế mà bố tôi mang về.

Cô ta mặc bộ váy cưới do chính tay tôi chọn, đứng trong căn nhà tân hôn mà tôi đã mất nửa năm để trang hoàng, cười nói với tôi: “Em gái, cảm ơn em đã làm ấm giường giúp chị nhé.”

Tôi không khóc.

Khóc thì có ích gì?

Mẹ tôi vẫn đang nằm trong phòng ICU, chi phí mỗi ngày tuôn ra như nước chảy.

Bố tôi?

Ông ta đứng về phía Tô Uyển Thanh, nói: “Vãn Vãn, chị con gả qua đó, tiền sính lễ nhà họ Chu đưa có thể cứu được mẹ con. Con cứ nhường một chút đi.”

Nhường một chút đi.

Nhường luôn cả vị hôn phu, nhường cả nhà tân hôn, nhường cả lòng tự tôn.

Cuối cùng bọn họ chẳng bỏ ra một xu nào để chữa bệnh cho mẹ tôi.

Vậy nên bây giờ, tôi cần tiền.

Cần rất nhiều tiền.

Tôi gọi vào số điện thoại trên thông báo tuyển dụng.

Người nghe máy là một người phụ nữ, giọng điệu rất chuyên nghiệp.

“Xin chào, đây là Trung tâm Dịch vụ Gia đình Lục thị, xin hỏi cô đang ứng tuyển vị trí bảo mẫu nội trú lương tháng năm mươi vạn phải không?”

“Đúng.”

“Xin hỏi năm nay cô bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi tư.”

“Học vấn?”

“Thạc sĩ Y khoa lâm sàng Đại học Kinh Bắc, học thêm ngành Tâm lý học trẻ em.”

Đầu dây bên kia khựng lại một chút.

“… Mời cô mười giờ sáng mai đến cổng chính Sơn trang Ánh Hồ, sẽ có người đón cô.”

Cúp điện thoại, tôi nhìn lại chiếc áo phông nhăn nhúm và đôi giày thể thao trên người mình.

Thôi bỏ đi, dù sao cũng là đi làm bảo mẫu, đâu phải đi trình diễn thời trang.

Ngày hôm sau.

Sơn trang Ánh Hồ.

Lúc đứng trước cổng, tôi hoàn toàn ngẩn người.

Đây không phải là một khu dân cư.

Đây là một ngọn núi.

Trên núi chỉ có một căn nhà.

Không đúng, gọi là nhà thì oan ức cho nó quá, phải gọi là một trang viên.

Quản gia là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, mặc bộ vest phẳng phiu, thái độ lịch sự nhưng xa cách.

“Cô Tô, mời đi theo tôi.”

Ông ấy dẫn tôi đi qua một con đường rợp bóng cây dài hai trăm mét, ngang qua một trường đua ngựa tư nhân, một bể bơi nước ấm, một khu vườn trong nhà, cuối cùng dừng lại ở sảnh chính của tòa nhà.

Tôi cố gắng giữ cho nét mặt mình thật bình thản.

“Lục tiên sinh hiện không có nhà, cô cứ gặp tiểu thiếu gia trước đã.”

Quản gia đưa tôi đến trước cửa một căn phòng trên tầng hai.

Cửa mở.

Một cậu bé đang ngồi trên thảm, trước mặt bày một dãy xếp hình, được xếp ngay ngắn gọn gàng.

Cậu bé ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Đôi mắt đó rất đẹp, đen láy như hai quả nho, nhưng lại không có chút cảm xúc nào.

“Niệm Niệm, đây là dì mới đến.” Quản gia nói.

Cậu bé cúi đầu, tiếp tục chơi xếp hình, không nói một chữ nào.

Quản gia hạ giọng nói với tôi: “Trước ba tuổi tiểu thiếu gia không hề mở miệng nói chuyện, năm ngoái mới nói câu đầu tiên, nhưng đến giờ cũng chỉ thỉnh thoảng nói vài chữ với Lục tiên sinh. Những bảo mẫu đến trước đây, người ở lâu nhất cũng chỉ trụ được một tuần.”

“Tại sao lại nghỉ?”

“Tiểu thiếu gia… không dễ chung đụng cho lắm.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

Cậu bé không để ý đến tôi.

Tôi cũng không lên tiếng.

Tôi chỉ lặng lẽ ngồi cạnh, cầm lấy một khối xếp hình, đặt cạnh tòa lâu đài mà cậu bé đang xếp.

Cậu bé liếc nhìn một cái.

Rồi lấy khối xếp hình tôi vừa đặt đi.

Vứt sang một bên.

Tôi lại lấy một khối khác, đặt vào một vị trí khác.

Cậu bé lại lấy đi.

Vứt ra xa hơn.

Lần thứ ba, tôi cầm một khối lên.

Lần này tôi không đặt lên lâu đài, mà xếp thành một chiếc xích đu nhỏ ngay bên cạnh.

Tay cậu bé khựng lại.

Chằm chằm nhìn chiếc xích đu đó trong ba giây.

Sau đó… cậu bé gỡ một khối từ lâu đài của mình xuống, đặt cạnh chiếc xích đu.

Quản gia đứng ngoài cửa sững sờ.

Tôi mỉm cười.

“Lâu đài con xếp đẹp lắm.” Tôi nói.

Cậu bé không lên tiếng.

Nhưng cũng không vứt khối xếp hình của tôi đi nữa.

Quản gia đưa tôi trở xuống nhà, vẻ mặt có chút phức tạp.

“Cô Tô, cô là người đầu tiên không bị tiểu thiếu gia ném đồ vào người.”

“Ném khối xếp hình không tính sao?”

“Những bảo mẫu trước đây bị ném bằng bình hoa cơ.”

Được thôi.

Xem ra năm mươi vạn này không dễ lấy chút nào.

“Tối nay Lục tiên sinh sẽ về, lúc đó ngài ấy sẽ đích thân phỏng vấn cô.” Quản gia nói, “Trước lúc đó, cô có thể làm quen với môi trường xung quanh.”

Tôi đi dạo một vòng quanh trang viên này.

Tầng hầm một là hầm rượu và rạp chiếu phim riêng.

Tầng một là phòng khách, phòng ăn, phòng sách.

Tầng hai là khu vực sinh hoạt nghỉ ngơi.

Tầng ba là toàn bộ phòng ngủ chính, cửa đóng kín, quản gia nói đó là khu vực riêng tư của Lục tiên sinh, bất kỳ ai cũng không được bước vào.

Phòng của tôi ở tầng hai, ngay cạnh phòng của Niệm Niệm.

To gấp ba lần căn phòng tôi từng thuê trước đây.

Có phòng tắm riêng, phòng để quần áo, ban công có thể nhìn ra hồ nước phía xa.

Tôi ngồi bên mép giường thẫn thờ một lúc.

Ba ngày trước tôi còn đang bị đuổi ra khỏi nhà tân hôn.

Bây giờ tôi lại đang ngồi trong một trang viên trị giá hàng trăm triệu tệ.

Cuộc đời thật nực cười.

Tám giờ tối.

Dưới lầu vang lên tiếng động.

Quản gia gõ cửa: “Cô Tô, Lục tiên sinh về rồi.”

Tôi đi xuống lầu.

Đèn ở sảnh tối hơn ban ngày một chút, ánh sáng tông ấm phủ trên mặt sàn đá cẩm thạch.

Một người đàn ông đang đứng ở huyền quan, hơi cúi người tháo dây giày.

Khoảnh khắc anh thẳng người lên, trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ.

Người này cũng đẹp trai quá mức rồi.

Cao, gầy, vai rộng chân dài, khuôn mặt lạnh lùng như ánh trăng trên đỉnh núi tuyết.

Ngũ quan sâu thẳm nhưng không sắc bén, là kiểu đẹp khiến người ta không thể rời mắt nhưng lại không dám đến gần.

Anh đưa mắt nhìn tôi.

Ánh nhìn đó rất nhạt, giống như đang nhìn một món đồ không mấy quan trọng.

“Cô là người mới tới?”

Giọng nói cũng lạnh lùng.

“Đúng, tôi tên Tô Vãn.”

Anh không nói thêm, đi thẳng tới ghế sofa ngồi xuống, quản gia đưa tới một ly nước.

“Học vấn?”

“Thạc sĩ Y khoa lâm sàng Đại học Kinh Bắc.”

“Tại sao lại đi làm bảo mẫu?”

“Thiếu tiền.”

Anh hơi nhướng mi mắt.

Có lẽ chưa từng thấy ai trả lời thẳng thừng như vậy.

“Tình trạng của Niệm Niệm, quản gia đã nói với cô chưa?”

“Đã nói rồi.”

“Tám bảo mẫu trước, người trụ lâu nhất là bảy ngày.” Giọng anh đều đều, như đang nói chuyện không liên quan đến mình, “Cô nghĩ mình có thể trụ được bao lâu?”

“Không biết.” Tôi đáp, “Nhưng chiều nay cậu bé không lấy bình hoa ném tôi.”

Ngón tay anh khựng lại trên ly nước một giây.

“Cô khiến thằng bé chủ động đặt khối xếp hình sao?”

Quản gia đứng cạnh gật đầu xác nhận.

Người đàn ông im lặng vài giây.

“Thử việc một tháng, quy củ thế nào quản gia sẽ nói cho cô biết. Lịch sinh hoạt mỗi ngày của Niệm Niệm không được làm xáo trộn, thằng bé không thích người lạ chạm vào, đừng ép nó nói chuyện.”

“Còn một điều nữa.”

Anh nhìn tôi.

“Tầng ba, không được phép lên.”

“Rõ rồi.”

“Cô có thể đi.”

Toàn bộ quá trình chưa tới ba phút.

Lúc quay người đi lên lầu, tôi nghe thấy quản gia nói: “Lục tiên sinh, cô Tô này xem ra rất điềm tĩnh.”

Anh không trả lời.

Đóng cửa phòng lại, tôi ngồi bên mép giường, lấy điện thoại ra.

Số dư tài khoản: 287 tệ.

Viện phí của mẹ: Ngày mai phải nộp 12 vạn.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhắn tin cho quản gia: “Xin hỏi có thể ứng trước tiền lương được không?”

Hai phút sau, quản gia trả lời: “Lục tiên sinh nói rồi, từ ngày đầu tiên thử việc sẽ tính lương theo ngày. Ngày mai sẽ chuyển cho cô tiền lương ngày đầu, quy đổi từ mức lương tháng năm mươi vạn, mỗi ngày là mười sáu ngàn sáu trăm sáu mươi sáu tệ.”

Mười sáu ngàn.

Bàn tay đang cầm điện thoại của tôi khẽ run rẩy.

Đủ rồi.

Cứ sống sót trước đã, những chuyện khác tính sau.

Sáu giờ sáng hôm sau, đồng hồ báo thức của tôi reo.

Đánh răng rửa mặt xong đi ra ngoài, tôi phát hiện Niệm Niệm đã dậy.

Cậu bé đang ngồi trên bệ cửa sổ phòng mình, ôm một con thỏ nhồi bông màu xám, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng hắt lên mặt cậu bé, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng đến mức gần như trong suốt.

“Chào buổi sáng.” Tôi nói.

Cậu bé không để ý đến tôi.

Tôi đi tới cạnh cậu bé, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hôm nay thời tiết đẹp quá, trên mặt hồ có sương mù kìa.”

Cậu bé vẫn không phản ứng.

Tôi không nói thêm gì nữa, quay người đi xuống bếp phụ chuẩn bị bữa sáng.

Quản gia nói Lục tiên sinh đã ra ngoài rồi, bữa sáng của Niệm Niệm thường là sữa tươi, trứng gà và bánh mì.

Tôi bưng khay thức ăn lên lầu, Niệm Niệm vẫn ngồi trên bệ cửa sổ.

“Ăn sáng thôi.”

Cậu bé nhìn tôi một cái, không nhúc nhích.

Tôi đặt khay thức ăn lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rồi ngồi xuống đối diện.

Tôi cũng không thúc giục.

Tôi lấy điện thoại ra lướt xem hồ sơ bệnh án của mẹ, nghiên cứu phác đồ điều trị.

Khoảng năm phút sau.

Niệm Niệm đưa tay lấy một miếng bánh mì.

Cắn một miếng.

Tôi giả vờ như không nhìn thấy.

Cậu bé ăn hết một miếng bánh mì nguyên, uống nửa ly sữa.

Sau đó, cậu bé nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại chi chít những thuật ngữ y học của tôi, hơi nhíu mày lại.

“Dì đang xem gì thế?”

Tôi suýt nữa thì ném cả điện thoại đi.

Cậu bé nói chuyện rồi?!

Quản gia nói thằng bé ngoài việc thỉnh thoảng nói vài chữ với Lục Cảnh Thâm thì hầu như không mở miệng với ai khác.

Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

“Dì đang xem một số tài liệu về khám bệnh.”

“Ai bị bệnh vậy?”

“Mẹ của dì.”

Cậu bé cúi đầu, nhỏ giọng lầm bầm một câu.

“Con không có mẹ.”

Khoảnh khắc đó, tim tôi như bị thứ gì đó nhói lấy.

Tôi không hỏi tại sao, cũng không nói những lời vô nghĩa mà người lớn hay dùng để an ủi.

Tôi chỉ nói: “Vậy sau này con có chỗ nào không khỏe thì có thể nói với dì, dì đã học cách khám bệnh rồi.”

Cậu bé ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt đen láy như hạt nho ấy, có một thứ gì đó khác biệt đang dâng lên.

Rất mờ nhạt, nhưng tôi đã nhìn thấy.

Ăn xong bữa sáng, lúc quản gia lên dọn khay nhìn thấy ly sữa đã vơi đi một nửa, ông suýt nữa đứng không vững.

“Cô Tô, bình thường tiểu thiếu gia ăn sáng chỉ chịu cắn hai miếng…”

“Hôm nay thằng bé ăn hết nguyên một miếng bánh mì đấy.”

Biểu cảm của quản gia lúc này dùng từ “như thấy quỷ” để miêu tả cũng không ngoa.

Mười giờ sáng, tôi đang cùng Niệm Niệm vẽ tranh trong phòng chơi.

Cậu bé vẽ một căn nhà, bên cạnh đứng một người thật cao.

Chỉ có một người.

Tôi không hỏi người đó là ai.

Điện thoại reo, là một số lạ.

“Alo?”

“Tô Vãn.”

Nghe thấy giọng nói này, tay tôi siết chặt lại.

Chu Tử Hiên.

Chồng sắp cưới cũ của tôi.

“Sao anh biết số của tôi?” Giọng tôi lạnh nhạt.