Trước ngày tốt nghiệp, nhóm năm người chúng tôi tụ tập chơi bài.
Suốt cả tối, Kiều Vi chưa thua ván nào, còn tôi lại bị phạt uống mười hai ly rượu.
Mỗi lần tôi sắp đánh hết bài, anh trai lại dùng lá lớn chặn tôi, sau đó cố tình đánh những lá nhỏ mà Kiều Vi có thể bắt được.
Ván cuối cùng, trong tay tôi chỉ còn một lá 3.
Anh trai giành mất lượt đánh của tôi, rồi quay sang đánh một lá 7.
Kiều Vi dùng lá 8 chặn lại, chẳng mấy chốc đã đánh ra lá 2 cuối cùng.
Bạn trai tôi, Lục Trầm Chu, rõ ràng đang cầm một lá Joker nhỏ, vậy mà lại cười nói:
“Bỏ.”
Hạ Dữ, người lớn lên cùng tôi từ nhỏ, cũng theo đó bỏ lượt.
Kiều Vi lại thắng.
Cô ấy đỏ mặt, nhỏ giọng khuyên họ:
“Đừng nhường tôi nữa, Tri Ý sẽ không vui đâu.”
Anh trai đẩy ly rượu thứ mười ba đến trước mặt tôi.
“Cô ấy đánh bài giỏi, em thua vài ván thì sao?”
Hạ Dữ vừa thu bài cho Kiều Vi vừa nói:
“Em khác mà, em thua là sẽ lén buồn.”
Lục Trầm Chu lại cau mày nhìn tôi.
“Chỉ chơi bài thôi, đừng có thua không nổi.”
Nhưng họ quên mất, tối nay vốn là để chúc mừng tôi tìm được việc làm.
Cho đến khi ván bài kết thúc, cũng chẳng có một ai hỏi tôi sẽ đến đâu làm việc.
Kiều Vi hào hứng hẹn tuần sau lại chơi.
Lục Trầm Chu thuận miệng nói:
“Vẫn để Tri Ý đến sớm giữ chỗ nhé.”
Anh trai lại bổ sung:
“Nhớ đổi bộ bài mới, bộ này cũ quá rồi.”
Tôi gật đầu, không nói với họ rằng sẽ không có lần sau nữa.
Dưới lá bài cuối cùng là tấm vé máy bay của tôi đến Tuscany.
Thứ Hai tuần sau, tôi sẽ ra nước ngoài nhận việc.
Nếu mỗi một ván, họ đều chỉ muốn để cô ấy thắng.
Vậy thì lần này, tôi sẽ hoàn toàn rời khỏi bàn bài.
……
Uống được nửa ly rượu thứ mười ba, dạ dày tôi đột nhiên quặn lên đau nhói.
Tôi đặt ly xuống, cúi người lấy thuốc dạ dày trong túi.
Tay vừa chạm vào hộp thuốc, Kiều Vi đã ôm trán dựa vào lưng ghế.
“Hình như tôi hơi chóng mặt.”
Tối nay cô ấy chỉ uống hai ngụm rượu trái cây nồng độ thấp.
Thế nhưng cả ba người đàn ông đồng loạt đứng dậy.
Anh trai cởi áo khoác đắp lên người cô ấy.
Hạ Dữ lấy thuốc trong tay tôi, đổ ra hai viên đưa cho cô ấy.
Lục Trầm Chu ngồi xổm trước mặt cô ấy, căng thẳng hỏi cô ấy có buồn nôn không.
Tôi giữ tay anh đang cầm thuốc lại.
“Đó là thuốc dạ dày của tôi, cô ấy không thể uống tùy tiện.”
Hạ Dữ khó chịu liếc tôi.
“Cô ấy khó chịu đến mức này rồi, em còn tính toán hai viên thuốc?”
“Đây không phải thuốc giải rượu.”
“Vậy em ra gần đây mua hộp khác đi.”
Anh ta nhét thuốc vào lòng bàn tay Kiều Vi rồi đưa cô ấy vào nhà vệ sinh để gây nôn.
Trên bàn chỉ còn lại một mớ hỗn độn.
Ly vỡ, khăn trải bàn ướt nhẹp, cùng đĩa trái cây họ ăn dở.
Nhân viên phục vụ cầm hóa đơn tới, hỏi tôi phải bồi thường mấy chiếc ly bị vỡ thế nào.
Lúc nãy Kiều Vi thắng bài quá phấn khích, làm đổ cả dãy ly thủy tinh.
Thế nhưng anh trai đã dìu cô ấy đi đến cửa.
“Tri Ý, em xử lý trước đi, bọn anh đưa Vi Vi đến bệnh viện.”
“Em cũng không khỏe.”
Lần đầu tiên, tôi lên tiếng gọi anh lại.
Anh trai quay đầu nhìn tôi.
“Tửu lượng của em tốt như thế, mười hai ly rượu trái cây thì có thể xảy ra chuyện gì?”
“Vi Vi bình thường một giọt rượu cũng không uống, nếu thật sự xảy ra chuyện thì ai chịu trách nhiệm?”
Lục Trầm Chu để chìa khóa xe lại trên bàn.
“Lát nữa tài xế thuê tới, em lái xe anh về.”
“Đừng quên mang túi của Vi Vi theo.”
Ba người vây quanh Kiều Vi rồi rời đi.
Từ đầu đến cuối, Lục Trầm Chu không hề hỏi một câu vì sao tôi cứ ôm bụng.
Tôi bồi thường xong tiền ly vỡ, ôm đồ đạc của bốn người để lại rồi bước ra khỏi phòng chơi bài.
Dạ dày càng lúc càng đau dữ dội.
Đi ngang qua hiệu thuốc, tôi một mình vào mua thuốc.
Dược sĩ nhìn gương mặt trắng bệch của tôi, khuyên tôi nên sớm đến bệnh viện kiểm tra.
Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên.
Studio ở Tuscany gửi thư xác nhận ký túc xá cho nhân viên, hỏi tôi có cần sắp xếp người đón ở sân bay trước hay không.
Tôi trả lời là cần.
Không lâu sau, Kiều Vi đăng một bức ảnh vào nhóm.
Cô ấy nằm trên giường theo dõi trong bệnh viện, anh trai bưng nước ấm, Hạ Dữ cầm cháo nóng, còn Lục Trầm Chu ngồi bên giường xoa thái dương cho cô ấy.
Dòng chú thích là:
“May mà mỗi lần khó chịu đều có người ở bên cạnh tôi.”
Lục Trầm Chu bình luận bên dưới:
“Sau này không được uống rượu nữa.”
Ba năm trước, anh cũng từng nói câu này với tôi.
Khi đó tôi nhập viện vì viêm dạ dày, anh thức cả đêm bên cạnh tôi, thề rằng sau này sẽ không để tôi động vào một giọt rượu nào nữa.
Tối nay, người tự tay đẩy từng ly rượu phạt đến trước mặt tôi cũng chính là anh.
Tôi không chất vấn.
Chỉ giao đồ họ bỏ quên cho quầy lễ tân, rồi bắt xe đến một bệnh viện khác.
Bác sĩ xem xong kết quả kiểm tra, hỏi bao giờ người nhà tôi đến.
Tôi nhìn hành lang trống vắng.
“Không có người nhà.”
“Chỉ có một mình tôi.”
2
Ngày thứ hai sau khi xuất viện, tôi đến bệnh viện thú y lấy sổ tiêm chủng của Tuyết Cầu.
Tuyết Cầu là con mèo hoang chúng tôi cứu được khi đang học năm hai đại học.
Hôm ấy mưa rất lớn, nó trốn trong rãnh thoát nước của tòa nhà giảng đường, chỉ có tôi chui vào bế nó ra.
Sau đó năm người chúng tôi bàn nhau cùng nhận nuôi.
Anh trai phụ trách mua thức ăn mèo, Hạ Dữ phụ trách tắm cho nó, Lục Trầm Chu phụ trách chơi với nó.
Nhưng chưa đầy một tháng, bọn họ lần lượt quên sạch lời hứa của mình.
Tuyết Cầu bị bệnh là tôi đưa nó đi khám.
Rụng lông là tôi chải cho nó.
Tiền thức ăn, tẩy giun và bảo hiểm mỗi tháng cũng luôn được trừ từ tài khoản của tôi.
Bác sĩ đưa sổ tiêm chủng cho tôi.
“Cô định đưa nó ra nước ngoài à?”
“Không.”
Ký túc xá ở Tuscany không được nuôi thú cưng.
Ban đầu tôi định giao Tuyết Cầu cho mẹ chăm sóc, không ngờ khi về căn hộ, Kiều Vi đang ôm nó chọn vòng cổ.
Ba người đàn ông đứng vây quanh, trên sàn đầy ổ mèo và đồ chơi mới mua.
“Tri Ý về đúng lúc đấy.”
Anh trai rút sổ tiêm chủng khỏi tay tôi.
“Căn nhà Vi Vi mới thuê trống quá, bọn anh bàn nhau để Tuyết Cầu sang ở cùng cô ấy.”
Tôi nhìn Lục Trầm Chu.
“Các anh bàn lúc nào?”
“Tối qua.”
Anh trả lời rất tự nhiên.
“Sau này em đi làm bận rộn, cũng không có thời gian chăm sóc nó.”
“Tôi từng nói sẽ giao nó cho các anh sao?”
Phòng khách lập tức yên tĩnh.
Cánh tay đang ôm Tuyết Cầu của Kiều Vi khẽ siết lại.
“Nếu Tri Ý không nỡ thì thôi.”
Cô ấy cúi đầu hôn lên đầu Tuyết Cầu.
“Tôi ở một mình cũng không sao, chỉ là ban đêm có lẽ hơi sợ.”
Anh trai lập tức cau mày.
“Em đừng nghĩ nhiều, nó không phải không đồng ý.”
Hạ Dữ đã cầm kéo lên, cắt bỏ chiếc thẻ cũ trên vòng cổ Tuyết Cầu.
Trên đó khắc tên và số điện thoại của tôi.
“Sau này nó ở với Vi Vi, để thông tin liên lạc của cô ấy sẽ tiện hơn.”
Tôi nhìn chiếc thẻ bị ném vào thùng rác.
“Tuyết Cầu sợ người lạ, đổi môi trường nó sẽ bị stress.”
Lục Trầm Chu đẩy lồng vận chuyển đến bên chân Kiều Vi.
“Cho nên càng phải thích nghi sớm.”
“Chẳng phải em luôn nói nuôi mèo thì phải có trách nhiệm sao? Không thể vì nó quấn em mà không cho nó ở cùng người khác được.”
Từng câu từng chữ của họ đều nghe vô cùng đường hoàng.
Cứ như người thật sự ích kỷ là tôi.
Kiều Vi đặt Tuyết Cầu vào lồng vận chuyển.
Nó lập tức kêu lên bất an, móng liên tục cào cửa lồng.
Tôi vừa định ngồi xuống, Lục Trầm Chu đã chắn trước mặt tôi.
“Đừng dỗ nữa.”
“Em càng đáp lại, nó càng phụ thuộc vào em.”
Anh biết Tuyết Cầu sợ không gian kín.
Trước đây khi tôi đưa nó đi triệt sản, nó kêu suốt cả quãng đường trong lồng.
Lục Trầm Chu xót đến mức mấy lần bảo tôi dừng xe, nói sau này tuyệt đối không để nó chịu khổ như vậy nữa.
Bây giờ Tuyết Cầu kêu đến khản giọng, anh lại chỉ lo an ủi Kiều Vi.
“Đưa về thích nghi hai ngày là ổn thôi.”
Anh trai gửi cho tôi một danh sách.
Nhãn hiệu thức ăn mèo, ngày tẩy giun, thời gian gia hạn bảo hiểm đều được liệt kê rõ ràng.
“Mấy chuyện này em quen nhất, trước mắt đừng dừng.”
“Vi Vi vừa đi làm, trong tay không dư dả, chi phí vẫn để em lo.”
Tôi nhìn anh.
“Mèo cho cô ấy, tiền tôi trả?”
Sắc mặt anh trai trầm xuống.
“Đều là bạn bè, đừng tính toán rõ ràng như vậy.”
“Ngày trước chẳng phải chính em nói phải có trách nhiệm với Tuyết Cầu sao?”
Tôi bỗng muốn bật cười.
Hóa ra họ vẫn nhớ lời hứa của tôi.
Chỉ là chỉ nhớ phần có thể dùng để ràng buộc tôi.
Tôi không giành lại Tuyết Cầu.
Chỉ lấy lại sổ tiêm chủng từ tay anh trai, đến bệnh viện thú y làm thủ tục thay đổi thông tin.
Tên chủ nuôi đổi thành Kiều Vi.
Người liên hệ khẩn cấp cũng xóa tên tôi.
Khoản tự động trừ tiền bảo hiểm và thức ăn cũng được hủy.
Buổi tối, Kiều Vi liên tục gửi hơn mười tin nhắn thoại.
Tuyết Cầu trốn dưới gầm giường không chịu ra, không ăn không uống, còn cào bị thương tay cô ấy.
Anh trai bảo tôi lập tức qua dỗ nó.
Hạ Dữ giục tôi mang chiếc chăn Tuyết Cầu thường dùng sang.
Lục Trầm Chu lại nói:
“Đã từng nuôi nó thì phải chịu trách nhiệm đến cùng.”
Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.
Nếu họ đã thay Tuyết Cầu chọn chủ mới.
Vậy thì từ hôm nay, tất cả mọi chuyện của nó đều không còn liên quan đến tôi nữa.
Cũng giống như chẳng bao lâu nữa, mọi chuyện của họ cũng sẽ không còn liên quan đến tôi.
3
Sau đêm chơi bài đó, dạ dày tôi vẫn luôn âm ỉ đau.
Bác sĩ sắp xếp cho tôi nội soi dạ dày gây mê vào thứ Sáu, đồng thời yêu cầu bắt buộc phải có người nhà đi cùng.
Anh trai, Hạ Dữ và Lục Trầm Chu đều đồng ý.
Anh trai phụ trách ký giấy.
Hạ Dữ lái xe.
Lục Trầm Chu nói sẽ chờ đến khi tôi tỉnh lại.
Tối trước ngày kiểm tra, lần đầu tiên tôi không chỉ chuẩn bị đồ cho riêng mình.
Tôi bỏ ba chai nước vào túi, còn đặc biệt chuẩn bị bữa sáng mà họ thích ăn.
Tám giờ sáng hôm sau, tôi chờ trong bệnh viện nửa tiếng mà không một ai tới.
Y tá giục tôi xác nhận người đi cùng.
Tôi đành gọi cho Lục Trầm Chu.
Điện thoại đổ chuông rất lâu mới được bắt máy.
Tiếng khóc của Kiều Vi truyền tới trước.
“Tuyết Cầu chui ra sau tủ không chịu ra, tôi vừa chạm vào là nó cắn tôi.”
Lục Trầm Chu hạ giọng dỗ dành cô ấy vài câu rồi mới hỏi tôi:
“Có chuyện gì?”
“Hôm nay em nội soi dạ dày.”
Anh im lặng hai giây.
“Hay là đổi ngày khác đi.”
“Tối qua các anh đã hứa sẽ đến.”
“Tình hình Tuyết Cầu không tốt lắm, Kiều Vi một mình không xử lý được.”
Tôi siết chặt phiếu kiểm tra.
“Cần cả ba người các anh cùng xử lý sao?”
Đầu dây bên kia im lặng.
Sau đó, anh trai cầm lấy điện thoại.
“Anh liên hệ bác sĩ thú y, Hạ Dữ đi mua lồng bẫy, Trầm Chu ở lại với Vi Vi.”
“Em chỉ làm một cuộc kiểm tra thôi, nhất thiết phải để tất cả mọi người vây quanh em sao?”
Y tá đã gọi tên tôi lần thứ ba.
Tôi nhìn ô chữ ký người nhà còn để trống trên giấy đồng ý.
“Vậy ai tới ký cho em?”
Giọng anh trai đầy mất kiên nhẫn.
“Em hai mươi ba tuổi rồi, tự ký không được à?”
“Bác sĩ nói bắt buộc phải có người đi cùng.”
“Vậy thì đừng làm nội soi gây mê.”
Anh nói nhẹ nhàng đến mức dễ dàng.
Cứ như người nằm trên bàn kiểm tra nôn khan, chảy nước mắt sẽ không phải là tôi.
Kiều Vi nhỏ giọng nói trong điện thoại:
“Hay để Trầm Chu qua đó đi, tôi tự lo được.”
Lục Trầm Chu lập tức từ chối.
“Tay em bị cào thành thế rồi, sao ở một mình được?”
Sau đó anh nói với tôi:
“Tri Ý, trước giờ em chịu đau giỏi mà, nội soi thường cũng chỉ mất vài phút.”
Điện thoại bị cúp.
Y tá nhìn tôi đầy thông cảm.
“Hay đặt lại lịch nhé?”
