Ta trời sinh đã mang tính đố kỵ, lòng chiếm hữu lại cực kỳ mãnh liệt.

Trớ trêu thay, Cao Vũ lớn lên giữa chốn thâm cung, từ nhỏ chẳng được ai coi trọng, trong lòng luôn khao khát tình thương.

Cứ như vậy, ta trở thành hoàng hậu của chàng, cũng là nữ nhân duy nhất nơi hậu cung.

Chàng muốn tuyển tú, ta liền đập phá điện Dưỡng Tâm của chàng.

Chàng sủng hạnh cung nữ, ta lập tức cầm kiếm đuổi theo khắp hoàng cung, nhất quyết đòi cùng chàng đồng quy vu tận.

Cả cửu tộc nhà ta ngày ngày sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, cuối cùng không thể ngồi yên được nữa, bèn đưa cháu gái ta vào cung.

Dung mạo con bé có đến mấy phần tương tự ta, nhưng tính tình lại vô cùng dịu dàng, nhu thuận.

Ngay đêm ấy, ta một lần nữa cầm kiếm xông thẳng vào điện Dưỡng Tâm.

Nào ngờ, Cao Vũ lại che chở người mới sau lưng, lạnh giọng truyền lệnh cho thị vệ:

“Nếu hoàng hậu còn dám tiến thêm một bước, lập tức b/ắn ch/ế/t!”

Ta càng siết chặt chuôi kiếm, từng bước từng bước tiến về phía bọn họ.

Đám thị vệ hai tay giương cung, mồ hôi túa ra như mưa. Bọn họ nhìn ta, rồi lại nhìn hoàng đế.

Tất cả đều đang chờ một lời của hoàng đế, chỉ cần người mở miệng, bọn họ sẽ lập tức lui xuống.

Bởi ai nấy đều hiểu, ta tuyệt đối sẽ không thật sự giết hoàng đế.

Thế nhưng sắc mặt Cao Vũ bỗng đổi khác. Chàng vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, nghiêm giọng quát lớn:

“Đến lời trẫm mà các ngươi cũng dám trái lệnh sao?”

Đám thị vệ vẫn không dám động thủ.

Đúng lúc ấy, một tiểu thị vệ bị mồ hôi chảy vào mắt, bàn tay vô thức buông lỏng. Một mũi tên lập tức xé gió lao tới.

“A Doanh…”

Cao Vũ chỉ chậm hơn mũi tên ấy một bước.

Bàn tay chàng run rẩy đưa ra, muốn chạm vào dái tai đang rỉ máu của ta.

“Mau truyền thái y!”

Chẳng qua chỉ bị sượt rách chút da thịt. Đợi thái y bôi thuốc xong, Cao Vũ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cao Vũ, hãy đưa con bé xuất cung.”

Ta ném thanh kiếm xuống đất, cố chấp nhìn chàng, quyết không chịu nhượng bộ.

Năm xưa, khi cưới ta, chàng từng hứa rằng bất luận ngày sau trở thành bậc cửu ngũ chí tôn hay kẻ tù tội dưới thềm, bên cạnh chàng cũng chỉ có thể có mình ta.

Giờ đây chàng đã là hoàng đế, quân vô hí ngôn, há có thể nuốt lời?

Chàng khẽ nhíu mày, ánh mắt mệt mỏi nhìn ta.

“A Doanh, vì sao nàng cứ nhất quyết dồn ép ta như vậy?”

“Rõ ràng chính chàng đang dồn ép ta. Chẳng lẽ chàng muốn ta giết con bé?”

Ta lắc đầu, lẩm bẩm:

“Nhưng nó là cháu gái của ta mà…”

Cao Vũ bật đứng dậy, sắc mặt trắng bệch, nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi.

“Nàng quả thật quá ngang ngược rồi!”

Chàng giận đến cực điểm, đi qua đi lại hai vòng, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.

Lần này, ta không đuổi theo nữa.

Chỉ một vết thương nhỏ như vậy, chẳng ngờ lại khiến ta phát sốt dữ dội.

Ta nằm trên giường, mắt mãi hướng về cửa điện, chờ đợi hết canh này sang canh khác.

Cho đến khi thần trí mơ hồ, chàng vẫn chẳng hề xuất hiện.

“Thu Tâm, có phải lòng chàng đã đổi thay rồi không?”

Thu Tâm đau lòng nhìn ta, vừa lau mồ hôi vừa khẽ đáp:

“Nương nương, người ấy là hoàng đế.”

Ta ngẩn ngơ nhìn nàng.

Đến khi phương đông vừa hửng sáng, thân thể ta cuối cùng cũng không còn nóng rực.

Thế nhưng Thu Tâm lại vội vã bước vào bẩm báo:

“Đại nhân cùng phu nhân đến rồi…”

Nàng còn chưa dứt lời, cha mẹ ta đã xông vào.

“A Doanh, con…”

Thấy sắc mặt ta trắng bệch như tờ giấy, những lời định nói của cha mẹ nhất thời nghẹn lại.

“Sao lại bệnh đến mức này?”

Mẹ ta vội bước đến bên giường, trong mắt tràn đầy xót xa.

Ta khó nhọc chống người ngồi dậy.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Con đấy!”

Cha ta vừa tức giận vừa bất lực, giơ tay chỉ vào ta.

“Bệ hạ đã đưa Phương tần xuất cung rồi.”

Phương tần?

Lúc này ta mới hiểu người cha nhắc đến chính là Phương Nhi, cháu gái ruột của ta.

Chẳng ngờ chàng lại nóng lòng ban vị phân cho con bé đến vậy.

“Hiện giờ bá quan văn võ đều đã đến hành cung khuyên bệ hạ hồi cung, thế nhưng bệ hạ lại nói…”

Mẹ ta ngoảnh đầu nhìn cha, không dám nói tiếp.

“Bệ hạ nói ngôi hoàng đế này làm đến mức quá đỗi uất ức, chi bằng truyền thẳng ngôi vị cho hoàng hậu thì hơn.”

Cha vừa nói vừa trừng mắt nhìn ta.

“Mau đứng dậy, theo cha đến khuyên bệ hạ hồi cung.”

Ta cúi đầu, không nhúc nhích.

“A Doanh, nay con đã là hoàng hậu, không thể tiếp tục tùy hứng như thuở trước được nữa.”

Mãi một lúc lâu sau, ta mới ngẩng đầu nhìn hai người.

“Nhưng nếu lần này con nhượng bộ, sau này chàng sẽ còn nạp thêm nhiều phi tần khác.”

“Thế thì đã sao? Từ xưa đến nay, có hoàng đế nào chẳng như vậy?”

“Người khác có thể, nhưng chàng thì không. Chàng từng hứa với con, đời này chỉ có mình con.”

Cha ta há hốc miệng, liên tiếp than ba tiếng oan nghiệt.

“A Doanh…”

Cha bước tới, bất ngờ quỳ sụp trước mặt ta.

“Đi khuyên bệ hạ hồi cung đi, coi như cha cầu xin con. Con muốn đẩy cả nhà họ Việt vào cảnh mang tiếng bất trung bất hiếu hay sao?”

Mẹ ta lặng lẽ rơi lệ.

“Biết trước sẽ thành ra thế này, thật không nên để con gả cho… Haizz, đúng là một mối nghiệt duyên.”

“Nếu con không chịu đi, cha và mẹ con chỉ còn cách lấy cái chết tạ tội.”

Dường như cha đã sớm đoán trước kết cục này. Ông rút từ trong tay áo ra một con dao găm, lập tức kề lên cổ.

“Con đi!”

Ta vội lao tới, nắm chặt lưỡi dao.

Máu tươi từng giọt nhỏ xuống triều phục của cha.

“Con đi là được chứ gì.”

“A Doanh, con ngoan, thật khổ cho con rồi.”

Cha đỡ ta đứng dậy, thở dài:

“Đợi bệ hạ hồi cung, cha sẽ nghĩ cách đưa con ra khỏi cung cấm, để con được sống một đời tiêu dao tự tại.”

“Vâng.”

“Hoàng hậu nương nương giá đáo!”

Bá quan văn võ đưa mắt nhìn nhau.

Ta lạnh lùng liếc qua bọn họ.

Nếu đám người này không chịu hành lễ, ta tuyệt đối sẽ không bước vào khuyên Cao Vũ.

Nhị ca ta là người đầu tiên quỳ xuống. Bấy giờ bá quan mới miễn cưỡng hành lễ theo.

Cửa hành cung chẳng mấy chốc được mở ra từ bên trong, Cao Vũ bước ra.

Phương Nhi theo sát phía sau chàng, hai người trông chẳng khác nào một đôi uyên ương khổ mệnh.

Ta làm theo lời cha căn dặn, vận một bộ y phục giản dị, quỳ xuống trước mặt Cao Vũ, khẩn khoản thưa:

“Tất cả đều là lỗi của thần thiếp. Cúi xin bệ hạ cùng… Phương tần hồi cung.”

Cao Vũ vội bước xuống bậc thềm, dùng cả hai tay đỡ ta dậy.

“A Doanh, ta…”

Ta lắc đầu.

“Bệ hạ muốn trách phạt thế nào, đợi hồi cung, thần thiếp đều cam lòng lĩnh chịu.”

“Không, không, không. Sao ta có thể trách phạt nàng được? Ta chỉ… chỉ cùng Phương Nhi đến đây khuây khỏa đôi chút mà thôi.”

Bá quan chứng kiến cảnh ấy, ai nấy đều lắc đầu, sau đó lại hướng về ta những ánh mắt đầy oán trách.

“Nếu đã vậy, xin bệ hạ mau hồi cung.”

Khuyên chàng trở về chính là mục đích duy nhất trong chuyến đi này của ta.

Ngoài chuyện ấy, ta chẳng muốn nói thêm bất cứ điều gì.

Chàng gật đầu, được thái giám dìu lên ngự liễn, rồi đưa tay về phía ta.

Những năm trước, chúng ta luôn cùng ngồi trên một chiếc ngự liễn.

Nhưng lần này, ta chẳng nhìn chàng, chỉ xoay người bước lên phượng liễn của mình.

Suốt dọc đường bình lặng, chẳng xảy ra chuyện gì.

Đến cửa cung, cha vội bước tới căn dặn:

“Sau khi hồi cung, nhất định phải biết kiềm chế tính tình, tuyệt đối không được chống đối bệ hạ nữa.”

Ta nhìn ông.

“Cha có cháu gái Phương Nhi rồi, nên chẳng còn thương con nữa.”

Trước khi Phương Nhi chào đời, ta là cô con gái duy nhất trong nhà.

Cha bất lực thở dài.

“Chuyện lần này là do tam ca con tự tiện quyết định. Con cứ yên tâm, cha về nhất định sẽ trừng trị nó.”

Bấy giờ ta mới hài lòng.

Vào cung rồi, Cao Vũ vẫn theo sát bên cạnh ta, một bước cũng chẳng chịu rời.

“A Doanh, tay nàng bị thương từ khi nào vậy?”

Ta khẽ duỗi những ngón tay, lúc này mới cảm thấy đau.

“Chỉ là vết thương nhỏ, bệ hạ không cần bận lòng.”

Thế nhưng chàng vẫn nhất quyết kiểm tra thật kỹ, đến khi xác nhận không có gì đáng ngại mới yên tâm, lại còn sai người đi truyền thái y.

Cao Vũ đăng cơ đã mười lăm năm, gần như đêm nào cũng nghỉ tại điện Phượng Đức.

Bởi vậy, chàng bước vào nơi ấy quen thuộc chẳng khác nào trở về nhà mình.

Phương Nhi đứng phía sau khẽ gọi:

“Bệ hạ.”

Thân hình Cao Vũ hơi khựng lại, song chàng không ngoảnh đầu.

Con bé nhìn ta bằng ánh mắt vừa bất lực vừa hoảng sợ, yếu ớt lên tiếng:

“Phương Nhi thỉnh an cô cô!”

Ta nhìn nó, không khỏi cười lạnh.

“Cha ngươi không nói cho ngươi biết, cướp đoạt đồ của ta sẽ có kết cục thế nào sao?”

Nó cúi đầu, im lặng.

Ta tiếp lời:

“Ngươi có biết ngón út của cha mình vì sao lại mất không?”

Sắc mặt con bé lập tức trắng bệch, gần như muốn quỳ xuống.

Nhưng ngay sau đó, dường như nhớ ra điều gì, nó gắng gượng ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta.

“Bệ hạ sẽ bảo vệ cháu.”

Dứt lời, nó đưa tay vuốt nhẹ bụng mình.

“Phương Nhi đã có long thai rồi.”

Ta nhìn chằm chằm vào bụng nó, lập tức xoay người bước vào điện.

Cao Vũ thấy ta trở lại, vội đứng dậy nghênh đón.

“Phương tần đã mang thai.”

Bàn tay chàng chợt run lên.

“Là… là con của trẫm sao?”

“Chuyện này chẳng phải bệ hạ nên rõ hơn ai hết sao?”

Trong mắt chàng dần hiện lên vẻ vui mừng.

“Là chuyện từ khi nào? Có phải đêm mùng ba tháng trước không?”

Chàng ngoảnh mặt đi, im lặng không đáp.

“Chỉ có mùng ba tháng trước, con bé mới từng vào cung.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng, bất giác bật cười.

Ta cười đến mức ngả nghiêng, cười đến khi nước mắt tuôn rơi.

Mùng ba tháng trước chính là ngày giỗ của Lân Nhi, con trai chúng ta.

Lân Nhi là trưởng tử của chúng ta, bị huynh trưởng Cao Vũ sát hại khi mới tròn ba tuổi.

Cả đời này, ta không bao giờ quên được thân hình bé nhỏ đẫm máu của con, cũng không thể quên khoảnh khắc con trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay mình.

Năm nào đến ngày ấy, ta cũng chìm trong ác mộng, mãi chẳng thể tỉnh lại.

Chính là đêm đó sao?

Đêm ấy, Phương Nhi quả thực đã lưu lại trong cung.

Trong lúc ta bị ác mộng giày vò, hết lần này đến lần khác chứng kiến cảnh Lân Nhi lìa đời, chịu nỗi đau như bị lăng trì từng tấc thịt, thì chàng lại…

Ngày hôm sau, chàng đột nhiên hạ chỉ truy phong Lân Nhi làm thái tử.

Khi ấy, lòng ta còn tràn ngập sự cảm kích dành cho chàng.

“A Doanh, đêm ấy ta vì quá đau lòng nên uống rượu đến say, bởi vậy mới…”

Chàng ôm ghì lấy ta, nghẹn ngào nói:

“Ta không cố ý. Nàng phải tin ta.”

Ta đứng bất động.

Trong lòng trống rỗng đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng gió thổi xuyên qua.

Chẳng biết đã qua bao lâu, ta mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Phương tần đang mang long thai, bệ hạ nên đến bầu bạn cùng nàng ấy.”

Chàng chỉ do dự trong chốc lát, rồi buông tay ta ra.

“Nàng cứ bình tâm lại trước đã. Ta… ta đi xử lý triều chính.”

Dứt lời, chàng xoay người rời đi, chẳng hề ngoảnh đầu.

“Nương nương.”

Thu Tâm bước vào đỡ lấy ta.

Ta không rơi nổi một giọt lệ, nàng lại khóc thay ta.

“Nương nương, người muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Ta không nhịn được, liên tục nôn khan.

Đêm ấy, ta lại đổ bệnh.

Cũng thật trùng hợp, Phương Nhi bị động thai, Cao Vũ liền đến bên chăm sóc.

Chỉ có hai đứa con ở lại bên giường bệnh của ta.

Thấy ta tỉnh lại, Hy Nhi vội nhào đến ôm chầm lấy ta.

“Mẫu hậu, người khiến con sợ chết khiếp!”

Nó là đứa con trai thứ ba của ta, năm nay mới bảy tuổi.

Còn Cảnh Nhi đã là thái tử, tính tình khá trầm ổn.

Năm nay nó vừa tròn mười sáu, thêm hai năm nữa cũng đến tuổi thành thân.