“Mẫu hậu có biết loài châu chấu không?”

“Châu chấu?”

Ta khàn giọng ngâm mấy câu trong bài Châu Tư:

“Cánh châu chấu rập rờn, con cháu sum vầy đông đúc. Chúc cho dòng dõi đời đời, cháu con sinh sôi nối tiếp.”

Nó hài lòng gật đầu.

“Loài côn trùng ấy chính vì không có thói xấu đố kỵ nên mới có thể sinh sôi con cháu, đời đời không dứt.”

Ta không khỏi bật cười.

“Ai viết những lời này?”

“Chu Công.”

Ta thu lại nụ cười, đáp:

“Nếu người viết là Chu bà, ắt hẳn đã chẳng viết như vậy.”

Cảnh Nhi lập tức trợn mắt giận dữ.

“Sao mẫu hậu có thể bất kính với bậc thánh hiền tiên cổ?”

“Ông ta đã đối xử bất công với ta, cớ sao ta phải kính trọng?”

Nó há hốc miệng, thất vọng lắc đầu.

“Thảo nào phụ hoàng phải bỏ đi.”

Lòng ta chợt nhói đau.

Ta nhìn con, khẽ hỏi:

“Chuyện đêm ấy, con cũng biết, có phải không?”

Thì ra đến cả con trai ruột cũng cùng mọi người giấu giếm ta.

Ánh mắt nó thoáng dao động, rồi ngoảnh mặt sang nơi khác.

“Nhi thần không hiểu mẫu hậu đang nói chuyện gì.”

Nhưng ta đã chẳng còn lòng dạ tranh cãi với nó.

“Con lui xuống đi. Từ nay, nếu không được triệu kiến thì chẳng cần đến thỉnh an nữa.”

Nó sững sờ.

“Mẫu hậu có ý gì?”

“Cút!”

Nó giận đến đỏ bừng mặt, sải bước rời khỏi điện.

Trong mắt Hy Nhi ngấn lệ.

Nó cúi xuống, hôn nhẹ lên vết thương nơi lòng bàn tay ta.

“Mẫu hậu đừng đau lòng, hôm nay nhị ca chỉ nhất thời hồ đồ thôi.”

Từ khi Cảnh Nhi lên sáu, Cao Vũ đã đích thân đưa nó đến bên cạnh để dạy dỗ.

Chẳng bao lâu sau, nó dần trở nên xa cách với người mẹ này.

Cũng chẳng rõ từ khi nào, nó lại giống hệt phụ hoàng, bắt đầu có muôn vàn điều bất mãn với ta.

Ngôi vị thái tử của nó vốn là do ta cầu xin Cao Vũ ban cho, coi như sự bù đắp dành cho Lân Nhi.

Vậy mà giờ đây…

Ta vuốt ve khuôn mặt nhỏ của Hy Nhi.

“Hy Nhi ngoan ngoãn như thế này mới nên là thái tử.”

Nó chớp mắt, nghiêm túc đáp:

“Dẫu Hy Nhi có phải thái tử hay không, Hy Nhi mãi mãi vẫn là con của mẫu hậu. Con sẽ luôn hiếu kính, bảo vệ và phụng dưỡng mẫu hậu.”

Mãi đến ngày thứ ba, Cao Vũ mới đến thăm ta.

Khi ấy, bệnh của ta đã khỏi.

Thấy ta gầy đi trông thấy, chàng tỏ vẻ áy náy, ban xuống điện Phượng Đức vô số đồ thưởng.

Thế nhưng chẳng ở lại được bao lâu, Phương tần lại thấy trong người khó chịu, chàng liền bị người đến mời đi.

Chàng vừa rời khỏi, mẹ ta đã đến.

Bà cho tất cả cung nhân lui xuống, đặt một viên thuốc vào tay ta.

“Ta và cha con đã bàn bạc kỹ rồi. Với tính tình của con, nếu tiếp tục ở lại chốn thâm cung, sớm muộn gì cũng tự giày vò đến mất mạng.”

Bà chỉ vào viên thuốc.

“Uống viên thuốc này vào, con sẽ giống hệt người đã chết.”

“Đến lúc ấy, ta và cha con sẽ âm thầm tráo người, đưa con đến Giang Nam.”

Ta cầm bát thuốc trong tay, hỏi:

“Mẹ, sau khi cha trở về, người đã trừng phạt tam ca chưa?”

Mẹ ta ngẩn người, sau đó tức giận dí mạnh ngón tay lên trán ta.

“Cái tính có thù tất báo của con quả thật chẳng khác gì thuở nhỏ! Đã đến nước này rồi mà con vẫn còn để tâm chuyện ấy sao?”

“Rốt cuộc có phạt hay không?”

Mẹ gật đầu.

“Có, đánh hai mươi trượng.”

Ta hừ lạnh.

“Thế là quá nhẹ cho huynh ấy.”

“Còn viên thuốc này…”

“Mẹ, con không thể đi, cũng sẽ không đi.”

Bà ngây người nhìn ta.

“Nhưng bây giờ bệ hạ đã có người khác. Với tính tình của con, nếu tiếp tục lưu lại nơi này, mẹ chỉ e sớm muộn cũng xảy ra đại họa.”

“Bởi vì yêu chàng nên con mới muốn chiếm hữu chàng. Nay con đã không còn yêu nữa.”

Trong mắt mẹ ta tràn đầy vẻ hoang mang.

Ta nhìn về phía kim sách và bảo ấn hoàng hậu đặt cách đó không xa, cảm thấy màn mây u ám trong lòng dần dần tan biến.

“Bây giờ con gái đã có thứ mình yêu thích hơn rồi.”

Biết chẳng thể lay chuyển quyết định của ta, mẹ lại nhắc đến Phương tần, khuyên nhủ thêm đôi câu.

Đại ý chẳng qua là bảo ta nên khoan dung, bởi dù sao chúng ta cũng là người một nhà, con bé được sủng ái cũng chẳng có gì bất lợi cho ta.

“Mẹ, tam ca chưa từng xem con là người một nhà. Năm xưa, cái chết của Lân Nhi…”

“Ý con là… Chuyện ấy sao có thể?”

Ta nắm lấy tay bà.

“Con cũng mới nhận được tin tức gần đây, vẫn còn đang âm thầm điều tra. Mẹ đừng kích động, càng không được nói cho cha biết.”

Mẹ ta lo lắng gật đầu.

“Còn một chuyện nữa, xin mẹ hãy giúp con tìm thứ này.”

Ta viết mấy chữ vào lòng bàn tay bà.

Bàn tay mẹ khẽ run.

“Con điên rồi sao? Chuyện này… chuyện này…”

“Vinh sủng và tính mạng sau này của con cùng các hài tử, tất cả đều phải trông cậy vào mẹ.”

Bà thở dài nặng nề.

“Để mẹ thử tìm xem.”

Sau khi mẹ rời đi, ta nhìn chằm chằm viên thuốc trong tay.

Giờ đây, ngôi vị thái tử đã được định đoạt.

Phương Nhi cũng đã nhập cung, lại mang long thai, được ân sủng vô cùng.

Đối với Việt gia, ngược lại ta đã trở thành một gánh nặng.

Cha tìm được viên thuốc này, rốt cuộc là thật lòng muốn giúp ta thoát khỏi cung cấm, hay muốn lấy mạng ta?

Vài ngày sau, thái tử phụng chỉ Cao Vũ đến thỉnh an ta.

“Giữa mẫu tử với nhau, làm gì có thù oán nào để qua đêm?”

Cao Vũ mỉm cười, đưa mắt ra hiệu cho Cảnh Nhi.

“Mẫu hậu, nhi thần biết tội rồi.”

Ta mỉm cười, đích thân đỡ nó đứng dậy.