Sau đó, bà vẫy tay ra hiệu cho thị nữ mang đĩa hạt sen đã bóc vỏ lên.

Ta nhón lấy một hạt, đưa vào miệng cắn nhẹ.

Vị ngọt thanh, giòn mát lập tức lan tỏa, hương thơm vấn vít nơi đầu lưỡi.

Quả là món ngon giải nhiệt tuyệt hảo giữa ngày hè.

Chẳng biết từ lúc nào, ta đã ăn hết sạch hạt sen trong chiếc bát men xanh hình cánh sen trước mặt.

Ta còn muốn đưa tay lấy thêm, nhưng chạm vào chỉ thấy trống không.

Đúng lúc ấy, một tên tiểu đồng bưng khay bước đến.

Trong khay là một chiếc bát men xanh hình cánh sen, bên trong đựng đầy những hạt sen đã bóc vỏ.

Tên tiểu đồng cung kính thưa với ta:

“Đây là phần Tứ hoàng tử điện hạ đặc biệt sai nô tài mang đến.

“Điện hạ còn dặn, hạt sen tuy tươi ngon, mềm ngọt, nhưng ăn nhiều dễ đầy bụng, khó tiêu. Mong Thích tiểu thư đừng vì ngon miệng mà ăn quá nhiều.”

Hành động này của Tông Hằng lập tức khiến các nữ quyến xung quanh đồng loạt nhìn về phía ta.

Những tiếng bàn tán khe khẽ cũng theo đó vang lên.

“Thảo nào hôm yến tiệc tuyển phi, Tứ hoàng tử điện hạ không xem mắt thêm bất kỳ cô nương nào khác. Hóa ra trong lòng ngài ấy vẫn luôn có Thích tiểu thư.”

“Đúng vậy. Ai mà chẳng biết Tứ hoàng tử điện hạ tính tình lạnh nhạt, cũng chỉ đối với Thích tiểu thư mới có đôi phần đặc biệt.”

“Chỉ tiếc Thích tiểu thư quá coi trọng chữ hiếu, lại từ chối hôn sự với Tứ hoàng tử điện hạ. Bằng không, hai người họ quả thực là trai tài gái sắc, một đôi trời sinh.”

Tiêu Tĩnh Nhu đột nhiên đứng phắt dậy, sắc mặt lạnh tanh.

Nàng ta nghiến răng trừng mắt nhìn ta, sau đó phất tay áo bỏ đi.

Ta chỉ cúi đầu nhấp trà, chẳng hề bận tâm.

Đến khi chiều tà, yến tiệc cũng dần đi đến hồi kết.

Ta vừa định đi về phía lối ra, đã thấy Tông Hằng đang tiến về phía mình.

Hắn liếc nhìn chỗ ta vừa ngồi, ánh mắt chợt khựng lại.

Bát hạt sen hắn sai người mang đến vẫn nằm nguyên vẹn trên khay.

Chưa từng có dấu hiệu bị động vào.

Ta giả vờ không nhận ra ánh mắt hắn, bước chân vẫn không ngừng.

Phía sau lưng, dường như có ai đó khẽ bật cười tự giễu.

Tiếng cười ấy chất chứa nỗi cô đơn, buồn bã đến tận cùng.

09

Những ngày tiếp theo, ta đóng cửa không ra ngoài.

Sau một hồi âm thầm tính toán, ta quyết định thực hiện di nguyện đầu tiên của kiếp trước.

Ta gửi thiệp đến Quốc công phủ, mời Tiêu Tĩnh Nhu cùng đến chùa Thanh Ẩn cầu phúc, tránh nóng.

Không ngoài dự liệu, nàng ta đồng ý.

Ngày khởi hành, thấy ta mang theo hai chiếc rương lớn, Tiêu Tĩnh Nhu liền bóng gió:

“Chúng ta chỉ ở lại vài ngày, sao Thích tỷ tỷ phải mang nhiều đồ như vậy? Nhỡ đến lúc chẳng dùng tới…”

Ta mỉm cười ngắt lời:

“Có dùng đến đấy.”

Nàng ta cũng cười:

“Mong là vậy.”

Chùa Thanh Ẩn ẩn mình giữa núi non trùng điệp, cách xa cái nóng oi bức của kinh thành.

Núi cao che khuất ánh mặt trời, gió mát từ muôn ngàn khe núi thổi về.

Một vị tăng nhân dẫn chúng ta đến sương phòng nghỉ ngơi.

Khi đi ngang qua một ngôi điện thờ, vị tăng nhân bỗng dặn dò:

“Có quý nhân đang thanh tu tại đây, mong các thí chủ chớ tùy tiện quấy nhiễu.”

Nào ngờ ngay đêm ấy, ta lại không may kinh động đến vị quý nhân đó.

Đêm đen gió lớn.

Nơi hậu sơn của ngôi chùa.

Tiêu Tĩnh Nhu bị thị vệ của ta trói chặt cả tay lẫn chân, ném xuống đất. Miệng nàng ta bị nhét một cuộn vải, chỉ còn đôi mắt mở to kinh hoàng là có thể cử động.

Ta ngồi xổm xuống, đưa tay bóp lấy cổ nàng ta.

“Muốn giết người, nhất định phải ra tay nhanh, chuẩn và dứt khoát. Chỉ cần chậm một bước, kết cục sẽ giống như ngươi bây giờ.”

Nàng ta ú ớ trong cổ họng, điên cuồng lắc đầu.

Ta ghé sát tai nàng ta, hạ giọng:

“Cho dù ngươi nắm được cơ duyên của kiếp trước, giành được sự ưu ái của Quốc công phủ, rũ bỏ thân phận cung nữ thì đã sao?

“Kiếp này, ngươi đã định sẵn phải chết dưới tay ta.”

Ta ra hiệu cho thị vệ mở hai chiếc rương lớn mang theo, thản nhiên nói:

“Một chiếc dùng để đựng thi thể ngươi, chiếc còn lại đựng hung khí giết ngươi. Vừa khéo.”

Đồng tử Tiêu Tĩnh Nhu đột ngột co rút.

Nàng ta sợ đến mức nước mắt, nước mũi giàn giụa, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Ta khẽ mỉm cười:

“Ta vẫn thích dáng vẻ ngông cuồng, không coi ai ra gì của ngươi hơn.

“Chỉ tiếc, đó đã là chuyện của kiếp trước rồi.”

Ta chìa tay về phía thị vệ.

Một cây thương tua đỏ lập tức được đưa vào tay ta.

Không chút do dự, ta đâm thẳng một thương xuyên qua ngực Tiêu Tĩnh Nhu.

Nghĩ đến đứa con trai kiếp trước phải chào đời non tháng, cuối cùng chỉ sống được vỏn vẹn bốn năm.

Lòng ta vẫn chưa nguôi hận.

Ta lại đâm thêm hai thương nữa.

Máu đỏ tươi bắn lên áo choàng của ta.

Tiêu Tĩnh Nhu chết mà mắt vẫn mở trừng trừng.

Rừng cây thăm thẳm, núi vắng lặng như tờ.

Ta siết chặt cây thương tua đỏ trong tay.

Trong cơn hoảng hốt, ta chợt nhớ lại năm mình mười tuổi.

Khi ấy, phụ thân và huynh trưởng đã cùng nhau rèn cho ta cây thương này.

Mẫu thân còn trách:

“Con gái nhà ta thì cần thứ này làm gì cơ chứ?”

Khi ấy, ta vẫn chưa đem lòng yêu Tông Hằng.

Nào ngờ một câu nói vô tình của mẫu thân lại trở thành lời tiên tri.

Ta làm dâu hoàng thất bao nhiêu năm, cây thương tua đỏ này cũng bị phủ bụi bấy nhiêu năm.