Ngày ta qua đời, sủng phi họ Tiêu hạ sinh một hoàng tử.

Nàng ta sai người đến thỉnh hoàng thượng ba lần.

Nhưng Tông Hằng vẫn không hề nhúc nhích.

Hắn chỉ nắm chặt tay ta, dịu giọng nói:

“Hoàng hậu, trẫm không đi đâu cả. Trẫm sẽ ở đây bên nàng.”

Ta khép hờ đôi mắt, hơi thở mong manh như tơ.

Vành mắt hắn đỏ hoe, khàn giọng hỏi ta còn di nguyện gì chưa thực hiện.

Di nguyện ư?

Ta nghĩ một lát, quả thực có hai điều.

Thứ nhất, giết Tiêu Tĩnh Nhu.

Nàng ta hại chết con ta. Đáng lẽ chính tay ta phải lấy mạng nàng ta, nhưng Tông Hằng một mực che chở, đến một sợi tóc của nàng ta, ta cũng chẳng thể động vào.

Thứ hai, giết Tông Hằng.

Hắn bạc tình bạc nghĩa, chẳng phân biệt trắng đen, một lòng thiên vị Tiêu Tĩnh Nhu, khiến ta uất ức đến chết.

Nhưng những lời ấy, ta không thể nói ra.

Ta sắp chết rồi, nhưng mẫu thân ta vẫn còn sống, hơn một trăm tám mươi mạng người trên dưới Thích gia vẫn còn sống.

Ta buông thõng bàn tay, yếu ớt cất tiếng:

“Chỉ mong… non sông gấm vóc, muôn dân ấm no, thiên hạ thái bình.”

Hắn đột ngột cúi đầu.

Một giọt lệ rơi xuống mu bàn tay ta.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày hoàng hậu ban hôn cho ta và Tông Hằng.

Ta quỳ xuống, cúi người hành lễ, tháo đôi khuyên ngọc bên tai, cung kính thưa:

“Đa tạ nương nương ưu ái. Chỉ là… thần nữ nguyện suốt đời không xuất giá, ở bên phụng dưỡng song thân.”

01

Lời vừa dứt, Tông Hằng lập tức đưa mắt nhìn ta.

Hắn ngồi ở vị trí phía trên, tay áo rộng buông rủ, dáng vẻ thanh tú thoát tục mà xa cách, đôi mày cùng ánh mắt lạnh tựa ánh trăng.

Năm ấy, hắn vừa tròn mười tám, đã đến tuổi thành gia lập thất.

Năm ấy, hắn vẫn chưa gặp được người con gái mà mình yêu thương nhất đời, đối với bất kỳ ai cũng giữ thái độ lạnh nhạt.

Chỉ riêng với ta, hắn có đôi phần khác biệt.

Hắn sẽ nhận lấy túi thơm do chính tay ta khâu.

Cũng sẽ vào những ngày mưa xuân lất phất, hoa hạnh nở đầy cành, sai người mang đến cho ta một chiếc ô giấy dầu.

Thậm chí, khi hoàng hậu có ý tác hợp hôn sự giữa ta và hắn, trên mặt hắn cũng chẳng hề lộ vẻ phản đối.

Ta từng ngỡ, hắn cũng có tình ý với mình.

Bởi vậy, kiếp trước, khi hoàng hậu ban hôn, ta đã e thẹn tiếp nhận ý chỉ.

Không một ai hay biết, tận sâu trong lòng ta luôn cất giấu một bí mật.

Ta thích Tông Hằng.

Đã thích từ rất lâu, rất lâu rồi.

Có thể gả cho hắn, chính là may mắn lớn nhất đời ta.

Nhưng kiếp này, rốt cuộc đã khác.

Ta lấy chữ hiếu làm cớ, khéo léo khước từ ý tốt của hoàng hậu.

Trước kia, từng có một vị tiểu thư nhà quan cũng dùng lý do tương tự để từ chối hôn sự do Chương Thái hậu ban xuống.

Chẳng những không khiến hoàng gia nổi giận, nàng ấy còn được xem là tấm gương hiếu thuận để giáo hóa muôn dân.

Vì thế, nghe ta nói vậy, hoàng hậu chỉ hơi tiếc nuối thở dài.

Sau đó, người ôn tồn hỏi Tông Hằng:

“Tứ hoàng tử đã có ý trung nhân nào khác chưa?”

Hắn thu lại ánh mắt đang đặt trên người ta, rũ mi, thản nhiên đáp:

“Tạm thời chưa có.”

Hoàng hậu liếc nhìn ta, ngập ngừng một lát rồi nói:

“Vậy thì… để hôm khác bàn tiếp.”

02

Yến tiệc kết thúc.

Ta bước đi nhanh như gió, chỉ hận không thể lập tức mọc cánh bay về nhà.

Nào ngờ, trên đường ra khỏi cung, ta lại chạm mặt Tông Hằng.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta khựng bước, cụp mắt cúi đầu:

“Tham kiến Tứ hoàng tử điện hạ.”

Hắn lặng lẽ nhìn ta.

Một lúc lâu sau, hắn mới tiến lại gần.

Làn gió nhẹ thổi tung vạt tay áo.

Lớp lụa mềm mại khẽ lướt qua mu bàn tay ta.

Ta kín đáo nghiêng người tránh đi.

Liền nghe hắn hỏi:

“Vì sao nàng lại từ chối hôn sự?”

Ta sững người, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn.

Lúc này, trong đôi mắt ấy vẫn chưa có sự chán ghét hay mất kiên nhẫn dành cho ta.

Chỉ có nỗi nghi hoặc và khó hiểu thuần túy.

Giống hệt kiếp trước.

Đêm Tiêu Tĩnh Nhu được sắc phong làm phi, lòng ta đau đớn, tinh thần hoảng hốt, không để ý viên đá dưới chân nên vô tình vấp ngã.

Khi tin tức truyền đến cung Nhu Hoa, Tông Hằng lập tức bỏ lại Tiêu Tĩnh Nhu, vội vàng chạy đến thăm ta.

Hắn cuống quýt đến mức tóc mai cũng rối tung.

Khoảnh khắc ấy, nói ta không vui là giả.

Ta nắm lấy tay hắn, đặt lên bụng mình:

“Bệ hạ đừng lo, con của chúng ta vẫn bình an.”

Hắn im lặng rất lâu.

Đến khi mở miệng, giọng hắn lại bình tĩnh đến lạ thường:

“Đêm nay vốn phải là đêm tân hôn của trẫm và Tĩnh Nhu.”

Ta ngây người.

Bộ hỷ phục đỏ thẫm trên người hắn, thứ mà ta vẫn cố tình làm ngơ từ đầu đến giờ, bỗng trở nên chói mắt vô cùng.

“Hoàng hậu.

“Trẫm vẫn luôn cho rằng nàng là người khoan dung, hiền đức, tuyệt đối sẽ không làm chuyện lợi dụng đứa con trong bụng để tranh sủng.

“Nhưng xem ra, trẫm đã lầm.

“Sao nàng lại trở thành người như vậy?”

Trong mắt hắn khi nhìn ta, chẳng có lấy một tia tình ý.

Chỉ có sự nghi hoặc và khó hiểu.

Ta hé môi, muốn giải thích với hắn.

Nhưng cuối cùng lại chẳng thể thốt ra lời nào.

Bởi vì ta biết, hắn sẽ không tin.

Đêm ấy, Tông Hằng ở lại bên ta suốt đêm.

Cũng vì thế mà khiến Tiêu Tĩnh Nhu lạnh lòng.

Để bù đắp cho nàng ta, suốt nhiều đêm liên tiếp sau đó, Tông Hằng đều nghỉ lại cung Nhu Hoa.

03

Thân là hoàng hậu, ta không thể trơ mắt nhìn Tông Hằng chỉ sủng ái một mình Tiêu Tĩnh Nhu.

Ta có trách nhiệm khuyên hắn phải ban ân sủng đồng đều cho lục cung.

Huống chi, không ít phi tần từng đến than phiền với ta, ngay cả thái hậu cũng đã bóng gió nhắc nhở.

Vì trách nhiệm của một hoàng hậu, và cả chút tư tâm còn sót lại, ta mang theo cái bụng bầu bảy tháng bước vào điện Cần Chính.

Tông Hằng vẫn cúi đầu phê duyệt tấu chương, chẳng buồn nhìn ta lấy một lần.

Hắn chỉ lạnh lùng nói:

“Hoàng hậu đúng là nhọc lòng. Trẫm biết rồi.”

Đêm ấy, Tông Hằng lật thẻ bài của Thục phi.

Trên dưới hậu cung đều thở phào nhẹ nhõm, hết lời ca ngợi ta quả không hổ danh mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ có Tiêu Tĩnh Nhu là ghi hận trong lòng.

Đêm nàng ta được phong phi, ta khiến Tông Hằng ở lại bên mình đến tận sáng.

Đến khi nàng ta đang được sủng ái nhất, ta lại khiến Tông Hằng sủng hạnh người khác.

Nàng ta bất mãn, nhất thời không kiềm chế được.

Khoảnh khắc kiệu của ta và kiệu của nàng ta đi ngang qua nhau, con mèo đang nằm trong lòng Tiêu Tĩnh Nhu bất ngờ lao thẳng về phía ta.

Ta kinh hãi, vội ôm lấy bụng, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Đám cung nhân luống cuống tay chân, chẳng ai dám tùy tiện đụng vào ta.

Khi Tông Hằng nghe tin chạy đến, Tiêu Tĩnh Nhu đã khóc đến lê hoa đái vũ, nhào vào lòng hắn, vội vàng lên tiếng trước:

“Bệ hạ, con mèo của thần thiếp ngày thường ngoan ngoãn lắm.

“Thần thiếp cũng chẳng hiểu vì sao hôm nay nó lại bất ngờ lao tới, mạo phạm hoàng hậu nương nương.”

Tông Hằng cho rằng ta lại giở trò cũ, một lần nữa lợi dụng đứa con trong bụng để tranh sủng với Tiêu Tĩnh Nhu.

Hắn vừa định mở miệng trách mắng, chợt nhìn thấy vạt váy cung trang của ta đã nhuộm đỏ một mảng máu.

Ta run rẩy vươn tay về phía hắn:

“Bệ hạ… cứu con của chúng ta…”

Hắn sững sờ trong thoáng chốc, sau đó lập tức đẩy Tiêu Tĩnh Nhu ra khỏi lòng, bế thốc ta lên.

Nỗi lo lắng và hoảng hốt trên gương mặt hắn lúc ấy hoàn toàn không giống giả vờ.

“Không sao đâu, nhất định sẽ không sao. Có trẫm ở đây rồi.”

Ta đau đớn suốt ba ngày ba đêm.

Cuối cùng, ta sinh non một hoàng tử.

Khi tỉnh lại, đứa trẻ bé bỏng nằm ngay bên cạnh, hơi thở yếu ớt.

Ta nhìn con rất lâu.

Sau đó khoác áo xuống giường, sai người đưa Tiêu Tĩnh Nhu đến.

Nàng ta có thể tính toán với ta, nhưng ngàn vạn lần không nên động đến con ta.

Ban đầu, ta định phế bỏ một bàn tay của nàng ta.

Nhưng nghĩ đến sự sủng ái mà Tông Hằng dành cho nàng ta, ta không dám làm quá tuyệt tình, cuối cùng chỉ sai người vả miệng.

Nàng ta bị đánh gãy hai chiếc răng, mặt mũi cũng sưng nát.

Nàng ta khóc lóc chạy đến chỗ Tông Hằng cáo trạng.

Ta cứ ngỡ hắn sẽ trách phạt ta vì đã làm tổn thương sủng phi của hắn.

Nhưng không.

Rốt cuộc, hắn vẫn còn chút kiêng dè vì hoàng tử vừa mới chào đời.

Hắn cố nén cơn giận, chỉ nói với ta hai câu:

“Hoàng hậu, chuyện này không phải lỗi của Tĩnh Nhu. Trẫm đã sai người đánh chết con mèo phát điên ấy rồi.

“Huống hồ, đứa trẻ vẫn bình an vô sự, nàng hà tất phải làm khó Tĩnh Nhu?”

Ta ngẩn người.

Nơi lồng ngực âm ỉ nhói đau.

Hóa ra, trong mắt hắn, người cố tình gây khó dễ lại chính là ta.

04

Kể từ đó, mối thù giữa ta và Tiêu Tĩnh Nhu đã hoàn toàn không thể hóa giải.

Mối hận bị đánh gãy răng, nàng ta không vội trả thù.

Nhưng một khi đã ra tay, nàng ta liền giáng xuống một đòn chí mạng.

Năm ấy, con trai ta lên bốn, con gái Tiêu Tĩnh Nhu lên ba.

Tiểu cô nương kia lén tránh khỏi đám cung nhân, một mình chạy đến Ngự Hoa Viên chơi đùa.

Ở đó, nó gặp con trai ta.

Không biết vì nguyên cớ gì, hai đứa trẻ xảy ra tranh chấp.

Trong lúc giằng co, cả hai cùng rơi xuống hồ sen.

Con gái Tiêu Tĩnh Nhu được cứu sống.

Còn con trai ta thì sốt cao suốt bảy ngày liên tiếp.

Cuối cùng, con vĩnh viễn nhắm mắt.

Không bao giờ có thể cất tiếng gọi ta một tiếng “mẫu hậu” nữa.

Ta mặc kệ đám thị vệ ngăn cản, cầm cây thương tua đỏ đã phủ bụi từ lâu, xông thẳng vào cung Nhu Hoa.

Ta muốn giết Tiêu Tĩnh Nhu.

Con gái nàng ta cũng phải đền mạng cho con trai ta.

Khi ấy, ta đã hoàn toàn mất đi lý trí, chẳng còn màng đến hậu quả.

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ.

Chỉ cần đâm hai nhát thương, mọi ân oán hận thù đều có thể chấm dứt.

Nhưng ta đã quên mất.

Ám vệ đắc lực nhất bên cạnh Tông Hằng từ lâu đã được hắn phái đến âm thầm bảo vệ Tiêu Tĩnh Nhu.

Mũi thương tua đỏ của ta còn chưa kịp đâm xuống, đã bị một thanh chủy thủ chặn lại.

Tên ám vệ chắn trước mặt ta, cúi đầu:

“Xin nương nương thứ tội.”

Tông Hằng nghe tin, vội vàng chạy đến.

Vừa trông thấy hắn, vẻ đắc ý trên mặt Tiêu Tĩnh Nhu lập tức biến thành tủi thân.

Nàng ta khóc lóc thảm thiết, dáng vẻ đáng thương khiến người ta không khỏi xót xa.

“Bệ hạ, hoàng hậu nương nương phát điên rồi! Người muốn giết thần thiếp!

“Cho dù Đại hoàng tử không còn nữa, hoàng hậu nương nương cũng không nên trút giận lên đầu thần thiếp như vậy chứ!”

Tông Hằng không nhìn nàng ta.

Hắn nắm lấy bàn tay đang run rẩy của ta.

Sau nhiều năm xa cách, hắn lại một lần nữa gọi khuê danh của ta.

“A Đại.

“Trẫm biết nàng không thể chấp nhận nỗi đau mất con, nhưng chuyện này không liên quan đến Tĩnh Nhu.

“Trẻ con chơi đùa, chẳng ai ngờ lại xảy ra cơ sự như vậy.”

Ta phun ra một ngụm máu vì uất nghẹn tích tụ trong lòng.

Toàn thân mất hết sức lực, đổ gục về phía trước.

Tông Hằng vội đỡ lấy, ôm chặt ta vào lòng.

Ta như bị rút cạn gân cốt, chẳng còn chút sức sống, tựa cánh bèo đứt rễ lênh đênh giữa dòng nước, không nơi nương tựa.

Từ đó về sau, sức khỏe ta ngày một suy yếu.

Cuối cùng, vào một ngày đông giá rét, sinh mệnh ta cũng đi đến hồi kết.

Ngay lúc ta hấp hối, Tiêu Tĩnh Nhu hạ sinh một hoàng tử.

Nàng ta sai người đến thỉnh hoàng thượng ba lần.

Tông Hằng vẫn không hề nhúc nhích.

Hắn chỉ nắm chặt tay ta, dịu giọng nói:

“Hoàng hậu, trẫm không đi đâu cả. Trẫm sẽ ở đây bên nàng.”

Ta khép hờ đôi mắt, hơi thở mong manh như tơ.

Vành mắt hắn đỏ hoe, khàn giọng hỏi ta còn di nguyện gì chưa thực hiện.

Di nguyện ư?

Ta nghĩ một lát.

Quả thực có hai điều.

Thứ nhất, giết Tiêu Tĩnh Nhu.

Thứ hai, giết Tông Hằng.

Nhưng ta không thể nói.