Nhược điểm mà Tần gia định lấy ra dìm chết Thẩm gia, giờ lại trở thành thứ vũ khí lợi hại chứng minh khả năng tự thanh lọc của Thẩm gia.

Gió đổi chiều về phía Nghi gia, những câu hỏi cũng chát chúa hơn.

Sổ sách Nghi gia đúng là sạch sẽ bong, nhưng dĩ vãng họ chỉ loanh quanh nhận mấy đơn hàng cò con, vừa tầm ở đất Giang Nam. Thương hội vặn hỏi cách xử lý lỡ hẹn mùa mưa, Nghi Quảng Thành ấp úng đáp bài bản, nhưng quá rề rà; hỏi tiếp về tuyến đường dự phòng khi điều hàng liên tỉnh, lão càng lúng túng; vặn đến chuyện phân kho dược liệu và tơ lụa, lão lộ rõ cái đuôi là kẻ ngoại đạo.

Quản sự Tần gia mấy lần định nhảy vào đỡ đòn.

“Tần gia có thể xuất kho bãi và hỗ trợ đi lại cho Nghi gia.”

Lời này vừa thốt ra, mấy lão chưởng quỹ lại liếc mắt nhìn nhau đầy hàm ý. Cống thương là chọn hiệu buôn, chứ đâu phải chọn cái danh môn trên kinh thành. Nếu cái gì Nghi gia cũng phải ngửa tay nhờ Tần gia lo liệu, thì sau này Nội phủ xảy ra chuyện, biết lôi cổ ai ra đền tội? Sắc mặt Nghi Quảng Thành cứng đờ.

Cửa ải đầu tiên khép lại, Thẩm gia chưa hẳn là thắng lớn.

Nhưng ván cờ đã bị lật ngược, tiếng xấu “Thẩm gia lộn xộn” do Tần gia thêu dệt đã sụp đổ hoàn toàn, còn cái danh “trong sạch vững chắc” của Nghi gia cũng đã rách toạc một đường.

Đêm đó, Xuân Đào nghe ngóng được tin mật.

Tần gia bắt đầu giăng bẫy vòng hai.

Chúng tung tin đồn.

Rằng Nội phủ đợt này đặc biệt khao khát loại lụa cống phẩm dệt họa tiết vân cẩm ám văn.

Ta nghe xong, chỉ hỏi đúng một câu: “Tin này tuồn ra từ mấy đường?”

“Ba đường ạ.”

“Nội dung có giống nhau không?”

“Không giống.”

Ta bật cười.

“Thế thì tội gì phải thắt cổ vào một cái cây.”

**20**

Ải thứ hai là kiểm định hàng mẫu.

Nội phủ sẽ đột xuất chỉ định vài loại hàng hóa, yêu cầu các nhà mang mẫu đến nộp đúng hạn. Lời đồn Tần gia tung ra nửa thật nửa giả: một luồng từ tiểu lại Nội phủ tiết lộ năm nay chuộng nhất Vân cẩm ám văn; một luồng từ tay buôn lụa thân thiết với Tần gia lại bảo Nội phủ sẽ xét cả tố quyên; luồng cuối cùng từ người quen cũ của Trương gia chỉ úp mở rằng dạo này Nội phủ hỏi han khá nhiều về quy cách đóng gói dược liệu. Ba luồng tin nghe đều rất thuận tai, nhưng lại chẳng có vẻ gì là chân thật hoàn toàn.

Xuân Đào lo lắng hỏi: “Đại tiểu thư, Vân cẩm ám văn rất tốn công, nếu đó là hàng thật mà mình không dốc sức chuẩn bị, liệu có chịu thua thiệt không?”

Ta lắc đầu.

“Làm ăn mà đem phó thác toàn bộ phường dệt vào một lời đồn đại thì đúng là đại kỵ.”

Ta chỉ lệnh cho một xưởng dệt thủ công tỉ mỉ làm thử một số lượng nhỏ Vân cẩm ám văn, đồng thời giục tiệm thuốc chuẩn bị sẵn loại bao bì chống ẩm, riêng lụa trơn thì cứ theo quy trình dự trữ số lượng lớn phòng khi cần gấp. Cách làm này thoạt nhìn có vẻ bảo thủ, nhưng lại cực kỳ chắc chắn: nếu Vân cẩm ám văn là hàng thi thật, Thẩm gia vẫn có mẫu trình diện; nếu chỉ là chim mồi dụ địch, cũng chẳng lo ảnh hưởng đến hàng hóa chính.

Nghi gia lại chẳng có được cái bản lĩnh đó, họ vừa bắt được luồng tin từ Tần gia, lập tức dốc toàn bộ xưởng dệt vào canh bạc Vân cẩm ám văn. Nghi Quảng Thành muốn mượn món đồ này để chà đạp Thẩm gia, bởi nếu chỉ đọ riêng Vân cẩm ám văn, Nghi gia quả thực có vài thợ dệt lão làng đủ sức bóp nghẹt mọi đối thủ.

Ngày kiểm hàng mẫu, một dãy bàn dài trải sẵn giữa sảnh, hàng hóa của từng nhà lần lượt khui rương. Nghi gia tung ra Vân cẩm ám văn đầu tiên, đường vân tinh xảo, lấp lánh chìm nổi dưới ánh sáng, quả thực mãn nhãn. Trên mặt quản sự Tần gia cũng lóe lên một nụ cười đắc ý.

Đến lượt Thẩm gia, ta cũng trình lên Vân cẩm ám văn, số lượng tuy không nhiều nhưng mũi kim thẳng tắp, đường vân rõ rệt, đủ để khiến người ta phải gật gù khen ngợi.

Nụ cười của quản sự Tần gia chưa kịp tắt, thì quan thu mua Nội phủ đã ra hiệu xướng tên toàn bộ đề thi.

Ba loại hàng cùng lúc được điểm mặt chỉ tên.

Lụa cống phẩm ám văn.

Đóng gói dược liệu chịu ẩm.

Lụa trơn xuất ứng gấp.

Mặt Nghi Quảng Thành lập tức biến dạng.

Nghi gia cược tất tay vào Vân cẩm, nhưng hai loại sau lại chuẩn bị thiếu thốn thảm hại. Lụa trơn còn có thể vay mượn tạm, nhưng đóng gói dược liệu thì hoàn toàn không phải nghề của họ. Mớ dược liệu họ chạy vạy mượn từ các hiệu thuốc hợp tác, thùng ngoài trông có vẻ hào nhoáng, nhưng đóng gói bên trong lại thô bỉ, túi vôi chống ẩm rải lộn xộn, nhãn hàng đánh lô cũng lôm côm. Nếu chở đi quãng đường ngắn thì không sao, nhưng nếu vần vò theo lộ trình Nội phủ, chỉ cần nửa đường ngấm ẩm là cả lô đền ốm.

Ba mẫu hàng của Thẩm gia lần lượt được bê lên.

Lụa cống phẩm ám văn không phải loại thượng thặng nhất, nhưng đủ tinh xảo.

Lụa trơn là hàng chủ lực Thẩm gia trữ sãn, từ số lượng xấp, độ lên màu đến độ dày mỏng đều hoàn hảo, ổn định.

Thứ khiến người ta phải dừng tay xem xét kỹ nhất, lại là cách đóng gói dược liệu.

Mỗi thùng đều chia tầng rõ rệt.

Mỗi tầng dán nhãn niêm phong.

Tác dụng chống ẩm, chống mọt, số lô chia tách, ngày vào kho, tên người chịu trách nhiệm, cứ liếc qua là tường tận.

Đây không phải là thứ làm qua quýt cho có để lòe người.