“Tất cả đều mặc y phục thương lữ bình thường. Hoàng hậu nương nương đổi ngựa ở dịch trạm, bọn họ kéo chúng ta vào hậu viện, hỏi gần đây Nhạn Hồi Quan có bao nhiêu quân đồn trú.”

“Hoàng hậu có nhìn thấy không?”

Hắn gật đầu, lại nhanh chóng lắc đầu.

“Trước khi lên xe, nương nương đã nhìn về hậu viện một lần. Tiểu nhân từng kêu cứu, người hẳn đã nghe thấy.”

“Nàng nói gì?”

Chiếc bát trong tay dịch tốt khựng lại.

“Người bảo bọn họ đừng làm hại tính mạng chúng ta.”

“Sau đó thì sao?”

“Bọn họ nói, nương nương cứ yên tâm, chỉ mượn y phục và thân phận dùng một chút.”

Dịch tốt cúi đầu, nhìn bàn tay quấn vải của mình.

“Chúng ta không chịu nói khẩu lệnh vào thành, bọn họ liền…”

Hắn không nói tiếp.

Ta sai người lấy thêm cho hắn một chiếc áo dày.

Trước khi ra khỏi lều, hắn bỗng gọi ta lại.

“Lục cô nương.”

“Khi nương nương rời đi, còn để lại một câu.”

“Người nói trước khi trời sáng nhất định phải đến được Nhạn Hồi Quan, nếu không người của bệ hạ đuổi kịp, mọi người đều sẽ chết.”

Bước chân ta dừng lại.

“Mọi người là ai?”

Dịch tốt cười khổ.

“Lúc đó tiểu nhân cũng tưởng bao gồm cả chúng ta.”

Mấy tên Huyền Giáp vệ kia đã thay quan phục của dịch tốt, rất có thể đã trà trộn vào thành.

Việc bọn chúng cần làm cũng không khó.

Đốt kho lương, mở cổng thành, ám sát Cố Thính Loan.

Bất kỳ chuyện nào cũng đủ cho Tiêu Tẫn một lý do xuất binh.

Ta rời lều y, đối diện gặp phải phó tướng của cha là Triệu Khác.

Hắn vừa từ Bắc Lĩnh trở về, trên áo giáp kết đầy băng.

“Tướng quân vẫn đang truy kích kỵ binh Hồ ở Bắc Lĩnh, nhanh nhất hai ngày nữa mới trở về.”

Triệu Khác ném roi ngựa lên bàn.

“Lục Kiến Yểu, cô đã giam hoàng hậu?”

“Giam rồi.”

“Còn treo thư riêng của nàng lên tường thành?”

“Treo rồi.”

Triệu Khác nhìn ta hồi lâu, tức đến bật cười.

“Trước khi đi, tướng quân giao cô tạm quản văn thư, không bảo cô thay ngài ấy tạo phản.”

“Ta không tạo phản.”

“Tự ý giam quốc mẫu, đóng chặt cổng thành, chuyện này khác gì tạo phản?”

“Đợi Tiêu Tẫn đến, sự khác biệt sẽ rất rõ ràng.”

Triệu Khác hạ thấp giọng.

“Thả người ra. Bây giờ đưa nàng ra khỏi thành vẫn còn kịp.”

“Đưa đi đâu?”

“Nàng muốn đi đâu thì đi đó.”

“Nàng muốn ba trăm kỵ binh hộ tống.”

Triệu Khác sững sờ.

“Sao cô biết?”

Triệu Khác ở kiếp trước cũng từng đứng tại đây.

Hắn nói thân phận hoàng hậu tôn quý, phái ít người thì không bảo vệ nổi.

Trong ba trăm kỵ binh đó có đứa con trai duy nhất của hắn.

Khi đầu của tiểu tướng quân Triệu gia bị Huyền Giáp quân đóng trên trường thương, đưa về dưới thành, Triệu Khác đến khóc cũng không khóc.

Đêm đó, hắn mở kho binh khí, phát toàn bộ vũ khí cho bá tánh, còn bản thân chết ở cổng nam.

Ta nhìn mái tóc mai vẫn chưa bạc của hắn.

“Sáng nay nàng đã nói với Trần Tỉnh, muốn ba trăm kỵ binh đưa nàng đến Bắc Cảnh.”

Sắc mặt Triệu Khác trầm xuống.

“Nàng mang theo hỏa tín và bản đồ phòng thủ quan ải, lại muốn chúng ta phái ba trăm kỵ binh hộ tống.”

“Ngươi vẫn cảm thấy nên thả sao?”

Hắn không trả lời.

Ngoài lều truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Một quân sĩ xông vào.

“Triệu phó tướng, kho lương phía tây cháy rồi!”

Ta và Triệu Khác đồng thời lao ra khỏi quân trướng.

Khói đặc đã bốc vọt lên trời.

Xung quanh kho lương đều là nhà gỗ, mùa đông khô hanh, một khi lửa lan thành dãy thì nửa tòa thành cũng không giữ nổi.

Bá tánh xách thùng nước chạy về phía đó.

Ta túm lấy quân sĩ báo tin.

“Người canh kho lương đâu?”

“Bị cắt cổ rồi.”

“Lửa bùng lên từ đâu?”

“Phía đông và phía tây đồng thời cháy, còn có người hắt dầu vào trong!”

Huyền Giáp vệ đã ra tay.

Ta tung người lên ngựa.

“Triệu phó tướng, dẫn người đi dập lửa. Trần Tỉnh phong tỏa những đường phố gần đó, chỉ cho vào, không cho ra.”

Triệu Khác giữ lấy dây cương của ta.

“Cô đi đâu?”

“Địch lâu.”

Đốt kho lương chỉ là bước đầu tiên.

Nếu Cố Thính Loan xảy ra chuyện đúng lúc này, toàn bộ vở kịch mới được coi là trọn vẹn.

Khi ta chạy đến địch lâu, ngoài cửa đã có bốn quân giữ thành ngã xuống.

Có người mặc áo giáp quân giữ thành, trèo ra từ cửa sổ tầng hai.

Ta giương cung liền bắn.

Người kia trúng tên ở vai nhưng không dừng lại, sau khi rơi xuống đất liền lăn vào ngõ nhỏ.

“Đuổi theo!”

Nữ binh phá cửa phòng xông vào.

Trong phòng đầy khói.

Cố Thính Loan ngã trên đất, tay chân đều bị trói.

Một cung nữ nằm sấp bên cạnh nàng, trước ngực cắm một thanh đao.

Cung nữ còn lại không thấy tung tích.

Ta ngồi xổm xuống cắt đứt dây trói.

Cố Thính Loan ho dữ dội, nắm lấy cánh tay ta.

“Có người muốn giết ta.”

Trên mặt nàng cuối cùng cũng có nỗi sợ hãi chân thật.

“Tiêu Tẫn muốn giết ta diệt khẩu.”

Ta kiểm tra bên cổ nàng.

Chỉ có một vết máu rất nông.

Nhưng cung nữ kia đã tắt thở.

Hung thủ xông vào, giết cung nữ, trói Cố Thính Loan, châm lửa đốt màn trướng, lại để cho nàng đủ thời gian chạy thoát.

Càng giống một màn ám sát diễn cho người khác xem.

“Ai ra tay?”

“Ta không nhìn rõ.”

Nàng thở hổn hển, chỉ vào cung nữ đã chết.

“Thanh Hòa đỡ một đao cho ta.”

Ta lật bàn tay cung nữ lên.

Lòng bàn tay nàng ta dính tro đen, trong kẽ móng tay có một chút vụn sáp đỏ.