Ngoài Tiền thị còn có chưởng quầy tiệm lương, mấy vị tiên sinh dạy học và không ít phụ nhân bình thường.

Họ biết đại quân của hoàng đế có thể sắp đến, trên mặt đều mang vẻ sợ hãi.

Tiền thị vừa thấy Cố Thính Loan xuất hiện liền lập tức quỳ xuống.

“Nương nương, người chịu khổ rồi.”

Đám đông cũng quỳ xuống theo thành một mảng.

Hốc mắt Cố Thính Loan nhanh chóng đỏ lên.

“Chư vị mau đứng dậy. Chuyện này vì ta mà ra, ta không thể liên lụy Nhạn Hồi Quan. Ta sẽ lập tức ra khỏi thành, bệ hạ nhìn thấy ta, tự nhiên sẽ lui binh.”

Tiền thị khóc nói: “Nương nương nhân thiện!”

Ta đứng bên cạnh nàng, đợi mọi người khóc xong mới sai quân sĩ khiêng hai chiếc hộp gỗ đến.

Hộp gỗ được đặt trên nền tuyết.

Hỏa tín và bản đồ phòng thủ quân sự lần lượt được lấy ra.

Tiếng khóc của bá tánh dần nhỏ lại.

Sắc mặt Tiền thị khó coi: “Những thứ này cũng có thể do kẻ xấu bỏ vào.”

“Có thể.”

Ta gật đầu.

“Cho nên ta đã phái người men theo con đường hoàng hậu đến để tra xét.”

“Trước khi điều tra rõ, ai mở cổng thành sẽ bị luận tội thông địch.”

Tiền thị cuống lên: “Lục cô nương, cô không thể lấy mạng người cả thành ra đánh cược! Nếu hoàng thượng thật sự đến, chúng ta lấy gì ngăn cản?”

“Mở cổng là có thể sống sao?”

Ta nhìn bà ta.

Môi Tiền thị mấp máy.

“Nương nương đã nói rồi, người sẽ cầu xin thay chúng ta.”

“Bá tánh Sùng Châu cũng từng nghe câu này.”

Ta sai người mang đến một chiếc rương gỗ.

Trong rương là quân báo các nơi mà những năm qua ta đã thay cha chỉnh lý.

Ta rút bản của Sùng Châu ra, đưa cho một vị tiên sinh dạy học.

“Đọc.”

Tiên sinh không dám nhận.

Trần Tỉnh rút đao đứng bên cạnh, ông ta mới run rẩy mở ra.

“Tháng tám năm Chiêu Hòa thứ bảy, hoàng hậu mất tích tại Sùng Châu. Hoàng đế dẫn quân phong tỏa thành, giết Thứ sử Trịnh Xương cùng bảy mươi hai người nhà, trong thời gian truy bắt đồng đảng, làm bị thương bốn trăm ba mươi mốt bá tánh, khiến một trăm chín mươi sáu người tử vong…”

Đám đông hoàn toàn im lặng.

Bản thứ hai là Thanh Hà.

Bản thứ ba là Phong Dương.

Mỗi lần đều có hoàng hậu trốn cung.

Mỗi lần đều có lời cầu xin của nàng.

Mỗi lần, người chết đều bị viết thành loạn dân, đồng đảng và nghịch tặc.

Sắc mặt Cố Thính Loan trắng bệch.

Nàng đột nhiên lao tới, giật lấy quân báo.

“Đủ rồi!”

Tờ giấy bị nàng siết nhăn nhúm.

Tiền thị ngẩng đầu nhìn nàng.

Lồng ngực Cố Thính Loan phập phồng, nước mắt rơi lã chã.

“Những người này không phải vì ta mà chết. Tiêu Tẫn muốn giết họ, ta cũng không ngăn được.”

“Vậy vì sao nương nương còn đến Nhạn Hồi Quan?” Có người trong đám đông hỏi.

Người nói là một ông lão bán than.

Con trai ông hai năm trước đến Sùng Châu buôn ngựa, từ đó không trở về nữa.

Cố Thính Loan nhìn ông, giọng khàn đi.

“Ta không có lựa chọn.”

Ông lão tháo chiếc mũ nỉ trên đầu xuống, nắm trong tay.

“Con trai ta cũng không được lựa chọn.”

Môi Cố Thính Loan run rẩy.

“Ta nguyện đền mạng.”

Nàng đột nhiên rút cây trâm gỗ trên tóc, đâm về phía cổ mình.

Xung quanh vang lên tiếng kinh hô.

Ta lập tức giữ chặt cổ tay nàng.

Mũi trâm gỗ dừng trước da.

Cố Thính Loan nước mắt đầy mặt nhìn ta.

“A Yểu, ngay cả chết cũng không được sao?”

Ta giật lấy cây trâm gỗ, bẻ thành hai đoạn.

“Nương nương chết ở Nhạn Hồi Quan, Tiêu Tẫn càng có lý do tàn sát thành.”

“Nếu ngươi một lòng cứu người, vậy hãy sống cho tử tế.”

“Đợi hắn đến, ngay trước mặt cả thành, nói rõ tất cả mọi chuyện.”

Nước mắt trong mắt nàng lập tức đông cứng.

Ta xoay người nhìn bá tánh.

“Cổng thành có bị phá hay không, ta không dám bảo đảm.”

“Nhưng sau khi mở cổng sẽ xảy ra chuyện gì, sáu tòa thành trước đã thử thay chúng ta rồi.”

“Ai bằng lòng ở lại thì về chuẩn bị nước, chuẩn bị lương thực, nghe theo sắp xếp của quân giữ thành.”

“Ai muốn đi thì đến cổng bắc đăng ký, trước khi trời tối có thể đến những thôn trại gần đây lánh nạn.”

Không ai nói gì.

Một lát sau, ông lão bán than nhặt bản quân báo rơi trên đất lên, phủi tuyết bên trên.

“Ta ở lại.”

Ông đội lại mũ nỉ.

“Con trai ta chết ở Sùng Châu, đến hài cốt cũng không tìm được.”

“Lần này ta muốn xem thử, nước mắt của hoàng hậu rốt cuộc có thể chặn được đao hay không.”

3

Đội kỵ binh men theo con đường hoàng hậu đã đến để lục soát trở về vào lúc chạng vạng.

Tổng cộng mang về mười hai thứ.

Năm mảnh ngọc khắc hoa văn phượng, ba dải lụa đỏ thấm hương hoa quế, hai con bồ câu đưa thư đã chết, còn có bốn dịch tốt bị trói sau cây khô.

Quan phục trên người các dịch tốt đã bị lột mất.

Một người trong số đó bị chặt đứt ba ngón tay, câu đầu tiên sau khi tỉnh lại là: “Bên cạnh hoàng hậu có Huyền Giáp vệ.”

Cố Thính Loan chỉ dẫn hai cung nữ vào thành.

Huyền Giáp vệ đã đi đâu, không ai biết.

Trần Tỉnh lập tức hạ lệnh phong tỏa khách điếm, dịch quán và những nhà dân bỏ trống trong thành.

Khi ta đi gặp dịch tốt kia, hắn đang co ro trong lều y quân doanh uống canh nóng.

Miệng bát va vào răng, phát ra những tiếng lách cách vụn vặt.

“Bọn họ có bao nhiêu người?” Ta hỏi.

“Sáu người, có lẽ là tám.”

Dịch tốt nuốt canh xuống, sắc mặt xám trắng.