Phương Dung bước ra, trên mặt đắp mặt nạ, lông mày nhíu chặt.

“Nói nhỏ một chút không được à?”

Tiểu Mãn lập tức nhấn điều khiển từ xa.

Tôi nhìn tivi.

Âm lượng mười sáu.

Tôi nói: “Không to.”

Phương Dung bước ra giữa phòng khách.

“Chị bảo ồn, tức là ồn.”

“Trẻ con cười the thé chói cả tai.”

Tiểu Mãn đưa điều khiển cho tôi.

“Mẹ ơi, con không xem nữa.”

Tôi không nhận.

“Cứ xem.”

Mặt Phương Dung sầm xuống.

“Đường Nhân, dì có ý gì?”

Tôi ngẩng đầu.

“Con bé xem tivi của nhà mình.”

“Âm thanh bình thường.”

“Chị muốn nghỉ ngơi, có thể đóng cửa.”

Phương Dung như bị câu nói này đâm trúng.

Chị ta lột mặt nạ xuống, ném vào đống khăn giấy trên bàn trà.

“Chị đóng cửa thì có tác dụng gì?”

“Đứa trẻ này chốc chốc lại cười, chốc chốc lại hét, cả tầng trên tầng dưới đều nghe thấy.”

Tiểu Mãn chưa từng hét.

Con bé chỉ ngồi đó, ngón tay bấu chặt mép gối ôm.

Cố Tuệ Cầm thò đầu ra từ phòng bếp.

“Ai hét?”

Phương Dung nhìn bà.

“Cô ơi, cháu không có nhắm vào đứa trẻ.”

“Nhưng trẻ con quả thật cần phải dạy dỗ.”

“Mọi người cứ chiều chuộng thế này, sau này lên tiểu học thì làm sao?”

Cố Tuệ Cầm đặt mớ rau trong tay xuống.

“Nó lên tiểu học, đã có giáo viên dạy.”

“Ở nhà, đã có bố mẹ và bà nội dạy.”

“Chưa đến lượt khách tới nhà dạy.”

Sắc mặt Phương Dung càng khó coi.

Chị ta quay sang tôi.

“Dì thấy chưa?”

“Chính vì cái thái độ này của nhà dì, đứa trẻ mới vô phép vô tắc như vậy.”

Tôi bỏ hóa đơn xuống.

“Phương Dung.”

“Từ lúc bước vào cửa đến giờ, chị ăn ở nhà tôi.”

“Con gái tôi không động vào đồ của chị, không vào phòng chị, không ồn ào lúc chị ngủ.”

“Con bé chỉ xem phim hoạt hình nửa tiếng trong phòng khách.”

“Chị lấy quyền gì mà nói con bé vô phép vô tắc?”

Phương Dung cười lạnh.

“Lấy quyền chị là người đi trước.”

Tôi nhìn chị ta.

“Chị làm gì có con.”

Mặt Phương Dung sượng cứng ngay tức khắc.

Câu nói này không nặng nề.

Nhưng lại là điều chị ta ghét người khác nhắc đến nhất.

Chị ta ly hôn hai năm, chồng cũ tái hôn rồi rất nhanh có con.

Mẹ tôi bảo tôi đừng nhắc đến.

Tôi luôn không nhắc.

Nhưng chị ta đã thò tay đến chỗ Tiểu Mãn, thì chuyện này không phải là thứ vết thương của chị ta có thể đem ra làm bia đỡ đạn được.

Viền mắt Phương Dung lập tức đỏ hoe.

“Đường Nhân, dì cố tình chọc vào nỗi đau của chị đúng không?”

“Chị có lòng tốt nhắc nhở dì, dì lấy cái đó ra sỉ nhục chị?”

Giọng tôi không hề cao.

“Tôi chỉ nói sự thật.”

“Chưa từng nuôi con, thì đừng có thay người khác sắp xếp cuộc đời cho những đứa trẻ.”

Phương Dung tức đến phát run.

Chị ta quay người chỉ vào Tiểu Mãn.

“Tiểu Mãn, dì nói cho cháu biết, bây giờ mẹ cháu bênh vực cháu, sau này có lúc nó phải hối hận.”

“Loại trẻ con như cháu, đáng lẽ phải đưa đến trường nội trú, để giáo viên quản cho cẩn thận.”

Mặt Tiểu Mãn tái nhợt.

Con bé nhìn tôi, trong mắt toàn là sự hoảng loạn.

Tôi đứng bật dậy.

Chiếc điều khiển trong tay tôi, góc cạnh cứa vào lòng bàn tay.

Tôi đang định mở miệng.

Trong bếp truyền đến tiếng tắt vòi nước.

Cố Tuệ Cầm bước ra.

Bà chưa tháo tạp dề, trên tay vẫn còn ướt.

Bà không nhìn Phương Dung.

Bà đi tới bên cạnh Tiểu Mãn trước, xoa đầu con bé.

“Tiểu Mãn, cứ xem tivi đi.”

Môi Tiểu Mãn mấp máy.

“Bà nội ơi, có phải con sắp phải đi nội trú không?”

Cố Tuệ Cầm ngồi xổm xuống.

“Không.”

“Cháu ở nhà.”

“Đây là nhà của cháu.”

Bà đứng dậy.

Phương Dung ôm cánh tay, trên mặt vẫn mang vẻ tủi thân như người giành chiến thắng.

“Cô ơi, cháu cũng là vì muốn tốt cho gia đình mình thôi.”

“Gửi con ra ngoài, mọi người đều nhẹ gánh.”

“Đường Nhân còn có thể đi làm, cô cũng không cần ngày nào cũng xoay quanh đứa trẻ.”

Cố Tuệ Cầm gật đầu.

“Nghe ra, cháu cũng giỏi sắp xếp đấy chứ.”

Phương Dung không nghe ra điều bất thường.

“Vốn dĩ là thế mà.”

“Thanh niên bây giờ áp lực lớn, giao con cho nhà trường, còn hơn là để nó quậy phá ở nhà.”

Cố Tuệ Cầm đi về phía bức tường phòng khách.

Chỗ đó là công tắc máy lạnh.

Phương Dung vẫn đang nói.

“Cô đừng có lúc nào cũng nghĩ nó còn nhỏ, trẻ con là giỏi nhìn mặt gửi vàng nhất.”

“Mọi người càng chiều, nó càng vô thiên vô pháp.”

Cố Tuệ Cầm giơ tay.

Cạch.

Máy lạnh dừng.

Hơi lạnh bị ngắt.

Phòng khách bỗng chốc im ắng.

Phim hoạt hình trên tivi vẫn đang phát.

Tiểu Mãn ngồi trên thảm, không nhúc nhích.

Phương Dung ngẩn người.

“Cô ơi, sao cô lại tắt máy lạnh?”

“Đang ba mươi tám độ cơ mà.”

Cố Tuệ Cầm xoay người lại.

Trên mặt bà mang theo nụ cười.

Rất điềm tĩnh.

Cũng rất lạnh lùng.

“Chê ồn à?”

“Thế thì vừa hay.”

“Cái máy lạnh này âm thanh cũng to, tắt đi cùng lúc luôn.”

04

Khuôn mặt Phương Dung tái xanh đi một chốc, rồi rất nhanh lại đỏ bừng lên.

Trong phòng khách không còn gió lạnh, hơi nóng từ các kẽ sàn bốc lên.

Chị ta đứng cạnh bàn trà, miếng mặt nạ vẫn vứt trong đống khăn giấy, trông như một khuôn mặt nhăn nhúm.

“Cô ơi, cô thế này là ý gì?”

Giọng chị ta cất cao lên.

“Cháu bảo trẻ con ồn ào, cô tắt máy lạnh làm gì?”

Cố Tuệ Cầm chùi khô tay vào tạp dề.

“Chẳng phải cháu chê ồn sao?”

“Máy lạnh cũng có âm thanh.”

“Tivi cũng có âm thanh.”