“Hồi nhỏ dì ăn chực ở nhà chị bao nhiêu bữa cơm, dì quên rồi à?”

Tôi không cười.

“Tôi nhớ.”

“Tôi cũng nhớ mỗi lần như thế, mẹ tôi đều nhét tiền cho mẹ chị.”

“Tôi còn nhớ năm chị lấy máy tính của tôi, tôi suýt nữa không nộp được khóa luận tốt nghiệp.”

“Những món nợ này, chị muốn bây giờ tôi tính từng món một với chị không?”

Mặt Phương Dung tái mét.

Chị ta cầm điện thoại lên.

“Được.”

“Bây giờ dì đủ lông đủ cánh rồi.”

“Để chị gọi điện cho dì, cho dì ấy nghe xem con gái dì ấy nói chuyện với họ hàng thế nào.”

Tay chị ta bấm điện thoại rất nhanh.

Tôi không ngăn cản.

Cố Tuệ Cầm dựng cây lau nhà vào tường, bước đến bên cạnh tôi.

Điện thoại kết nối, Phương Dung lập tức bật loa ngoài.

“Dì ơi, dì nghe xem Đường Nhân nói gì này.”

“Con đến nhà nó ở mấy hôm, nó đòi tính sổ với con.”

Mẹ tôi ở đầu dây bên kia cuống cuồng.

“Đường Nhân, con làm sao thế hả?”

“Phương Dung là chị con!”

Tôi vừa định mở miệng, Cố Tuệ Cầm đã nói trước.

“Bà thông gia, tôi là Tuệ Cầm đây.”

Đầu dây bên kia im bặt.

Giọng Cố Tuệ Cầm đều đều.

“Phương Dung dọn vào ở nửa tháng, máy lạnh bật cả ngày, trái cây cơm nước không thiếu bữa nào.”

“Cô ta chê cháu nhà chúng tôi ồn ào, chê chúng tôi dậy sớm, chê sàn nhà lau không sạch.”

“Hôm nay còn nói, đòi đưa Tiểu Mãn đi học bán trú.”

“Tôi muốn hỏi một chút, cô ta đến đây để tránh nóng, hay là đến để làm bà chủ?”

Đầu dây bên kia không có tiếng động.

Ngón tay Phương Dung siết chặt điện thoại.

Vài giây sau, mẹ tôi cười gượng.

“Bà thông gia, bọn trẻ nói chuyện với nhau, bà đừng để bụng.”

Cố Tuệ Cầm gật đầu.

“Tôi không để bụng.”

“Cho nên bây giờ tôi vẫn còn đang nói chuyện tử tế với bà.”

“Nếu để bụng, hôm nay cô ta đáng lẽ đã phải thu dọn hành lý rồi.”

Phương Dung bật người đứng dậy.

“Cô, cô có ý gì?”

Cố Tuệ Cầm nhìn chị ta.

“Ý trên mặt chữ.”

Hơi thở của Phương Dung trở nên nặng nề.

Chị ta cúp điện thoại.

Trong phòng khách chìm vào im lặng.

Chị ta đột nhiên bật cười.

“Được lắm.”

“Cả nhà mấy người xúm lại ức hiếp tôi.”

Tôi nhìn chị ta.

“Không ai ức hiếp chị.”

“Chỉ là không ai tiếp tục dung túng cho chị nữa.”

Viền mắt Phương Dung đỏ hoe.

Nhưng chị ta không phải tủi thân.

Chị ta đang thẹn quá hóa giận.

Chị ta xoay người đi vào phòng cho khách, đóng sầm cửa lại rất mạnh.

Nửa tiếng sau, điện thoại của mẹ tôi gọi đến.

Tôi không nghe máy.

Bà gửi đến một tin nhắn.

“Dì con khóc rồi, nói Phương Dung mấy năm nay khổ cực, con đừng làm mọi chuyện cạn tình cạn nghĩa.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.

Cố Tuệ Cầm bưng một đĩa đào đã gọt sẵn bước ra.

Bà đặt đĩa trái cây lên bàn.

“Bên chỗ mẹ con, để mẹ nói cũng được.”

Tôi lắc đầu.

“Mẹ, không cần đâu.”

“Đây là họ hàng của chính con, để con tự giải quyết.”

Cố Tuệ Cầm nhìn tôi một lúc, gật đầu.

“Được.”

“Nhưng Tiểu Mãn là con cháu nhà ta.”

“Kẻ nào còn lôi con bé ra làm bia đỡ đạn, mẹ sẽ không khách sáo.”

Câu nói đó vừa dứt chưa được bao lâu, cửa phòng cho khách mở ra.

Phương Dung đứng ở cửa, trong tay cầm điện thoại.

Giọng điệu của chị ta trở nên rất nhẹ nhàng.

“Đường Nhân, chị vừa hỏi bạn rồi.”

“Bây giờ đúng là có kiểu trường nội trú cho trẻ nhỏ đấy.”

“Một tháng cũng chỉ mấy nghìn tệ.”

“Nếu dì không có tiền, chị có thể đi hỏi thăm giúp dì trước.”

Tôi nhìn chị ta.

Chị ta lại cười.

“Thật đấy.”

“Tính cách kiểu này của Tiểu Mãn, cứ chiều chuộng ở nhà, sau này càng khó dạy.”

03

Bốn giờ chiều, Tiểu Mãn tan học về.

Trong tay con bé cầm một bức tranh.

Trên tranh có tôi, có bà nội, và cả con bé nữa.

Ba người ngồi trong phòng khách ăn dưa hấu.

Máy lạnh được vẽ thành một khối vuông nhỏ, treo trên tường.

Con bé đưa bức tranh cho Cố Tuệ Cầm.

“Bà nội ơi, cái này tặng bà.”

Cố Tuệ Cầm đỡ lấy, ánh mắt mềm nhũn.

“Bà nội cất đi nhé.”

Tiểu Mãn nhìn về hướng phòng cho khách.

Giọng rất nhỏ.

“Dì họ đang ngủ ạ?”

Tôi xoa đầu con bé.

“Con không cần bận tâm đến dì ấy.”

“Hôm nay con có thể xem phim hoạt hình nửa tiếng.”

Mắt Tiểu Mãn sáng lên.

“Thật ạ?”

“Thật.”

Tôi cầm điều khiển, bật tivi lên.

Chỉnh âm lượng về mức mười sáu.

Mức âm thanh rất bình thường.

Tiếng động vật nhỏ nói chuyện trong phim hoạt hình rõ ràng, không hề chói tai.

Tiểu Mãn ngồi trên thảm, ôm gối ôm, ngoan ngoãn im lặng xem.

Cố Tuệ Cầm nhặt rau trong bếp.

Tôi ngồi bên bàn ăn sắp xếp hóa đơn.

Tiền điện tháng này đã cao hơn tháng trước hơn bốn trăm tệ.

Biểu đồ tiêu thụ điện của máy lạnh phòng khách là một đường thẳng vọt lên kể từ ngày Phương Dung dọn vào.

Tôi chụp ảnh lại.

Rồi lại liệt kê ra những món đồ Phương Dung chỉ đích danh đòi ăn trong nửa tháng nay.

Sầu riêng, cherry, sữa chua nhập khẩu, trà ủ lạnh.

Không nhiều.

Nhưng món nào cũng không phải do chị ta trả tiền.

Tôi không định đòi chị ta trả.

Tôi chỉ muốn tự mình ghi nhớ rõ ràng.

Con người một khi đã hồ đồ, sẽ rất dễ bị hai chữ họ hàng khóa chặt miệng.

Tiểu Mãn nhìn thấy chú gấu nhỏ trong phim hoạt hình ngã oạch một cái, liền bật cười.

Không lớn.

Chỉ là tiếng cười bình thường của một đứa trẻ.

Cửa phòng cho khách rất nhanh bị kéo ra.