Đích tỷ luôn ức hiếp ta, trong lòng ta vô cùng oán hận.

Nghe đồn Trấn Bắc tướng quân dung mạo như Diêm Vương, là một kẻ mang sát tinh cô độc. Ta liền lén dùng danh nghĩa của đích tỷ, thư từ qua lại với hắn suốt ba năm.

Ba năm sau, Vệ Diễn ban sư hồi triều, đích thân đến cầu thân. Lúc này ta mới biết hắn dung mạo tuấn mỹ vô song, ôn nhu như ngọc.

Vì vậy, ở kiếp trước… Ta đã làm ầm ĩ một trận, công khai sự thật, và hắn quả nhiên chuyển sang cưới ta. Nhưng sau khi kết hôn, hắn không hề trân trọng ta. Ngay cả khi phản quân công thành, người đầu tiên hắn cứu cũng là đích tỷ.

Mở mắt ra lần nữa, ta trở lại đúng ngày Vệ Diễn đến cầu thân.

Ta che miệng mũi, ho sặc sụa.

“Ta đang nhiễm phong hàn, sẽ không ra tiền sảnh đâu.”

01

Lời này vừa dứt, nha hoàn bên cạnh mẫu thân liếc nhìn ta với vẻ kinh ngạc.

“Nhị tiểu thư nói thật chứ?”

Cả phủ này ai mà không biết ta tính tình ngang ngược, thích nhất là xem trò cười của đích tỷ. Nghe nói vị Vệ tướng quân khiến quý nữ kinh thành nghe danh đã sợ mất mật đến cầu hôn, ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên chạy ra tiền sảnh để hả hê.

Kiếp trước đúng là như vậy. Suy cho cùng, để khiến đích tỷ phải gả cho Vệ Diễn, ta đã lên kế hoạch suốt ba năm trời. Những bức thư qua lại lên tới sáu mươi bức. Chữ khải trâm hoa vốn viết ngoằn ngoèo của ta cũng dần trở nên ngay ngắn. Thường là ta vừa vắt óc viết xong một bức thư hồi đáp, thì thư tiếp theo của hắn đã tới.

Vì vậy, khi nghe tin Vệ Diễn cầu thân, ta vội vàng chạy ra tiền sảnh chuẩn bị chế nhạo đích tỷ. Thế nhưng, ta lại sững sờ khi nhìn rõ khuôn mặt như ngọc và cách nói chuyện bất phàm của Vệ Diễn. Nhìn đích tỷ từ vẻ lạnh nhạt ban đầu chuyển sang e ấp thẹn thùng, ta nhận ra mình hại người không thành lại làm áo cưới cho kẻ khác.

Trong lúc tức giận, ta mặc kệ tất cả mà nói ra toàn bộ sự thật. Ngày hôm đó, đích tỷ nước mắt lưng tròng, mang dáng vẻ bị ta bắt nạt vô cùng đáng thương. Khi Vệ Diễn mặc hắc bào bước về phía ta, ta hoàn toàn không để ý đến sự khựng lại của hắn khi lướt qua đích tỷ.

Cho đến khi thành bị phá ở kiếp trước, Vệ Diễn không chút do dự chọn cứu đích tỷ, ta mới nhận ra.

Hóa ra ngay từ ngày cầu thân đó, Vệ Diễn đã nhất kiến chung tình với đích tỷ. Hắn oán hận ta vì đã đẩy hắn vào thế khó trước mặt bao người, không cho hắn thời gian suy nghĩ mà phải vội vã đổi sang cưới ta.

Vì vậy kiếp này, ta sẽ không cản trở hắn nữa.

Ta lùi lại một bước: “Ừ, sợ lây bệnh cho đích tỷ, ta sẽ không đi.”

02

Kiếp này không có ta xen vào, buổi xem mắt của đích tỷ và Vệ Diễn diễn ra rất thuận lợi. Nghe nói lúc về, Vệ Diễn còn tặng đích tỷ một cây trâm vàng do tổ mẫu hắn để lại.

Ta hơi ngạc nhiên. Kiếp trước, thứ Vệ Diễn tặng ta là nguyên một bộ trang sức đội đầu.

Nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan đến ta nữa. Ngay lúc ta định ngả lưng xuống giường nghỉ ngơi thì đích tỷ dẫn theo hai bà tử bước vào. Tỷ ta quen cửa quen nẻo đóng chặt cửa phòng lại.

“Giang Thù, cố tình giả bệnh để làm ta mất mặt, muội biết lỗi chưa?”

Đích tỷ nhướng mày ngồi xuống, tay cầm một cây roi da nhẹ nhàng vuốt ve. Đó là đặc quyền mẫu thân ban cho tỷ ta, cốt để khi ta phạm lỗi, tỷ ta với tư cách là đích tỷ có quyền ra tay dạy dỗ.

Những năm qua, ta đã chịu hàng trăm trận đòn roi của tỷ ấy. Học kém làm tỷ ấy mất mặt: đánh. Học quá giỏi lấn lướt tỷ ấy: đánh. Quá ngoan ngoãn trầm lặng cũng bị đánh. Vì thế, ta bắt buộc phải trở nên tầm thường và ngang ngược. Ngay cả trước mặt hạ nhân, ta cũng phải tỏ ra ngang tàng, vô lý. Để cả kinh thành và Giang phủ đều biết Nhị cô nương nhà họ Giang là một nữ tử vô cùng điêu ngoa, từ đó làm nền cho Đại cô nương nhà họ Giang đẹp đẽ, hoàn hảo như ánh trăng vằng vặc.

Dù đã sống hai kiếp, nhìn thấy cây roi đen bóng kia, ta vẫn không kiềm được mà run rẩy. Ta chỉ vào bát thuốc đen ngòm bên cạnh:

“Đây là thuốc hạ nhân vừa mang tới, ta không hề lừa tỷ.”

“À, ra vậy.” Đích tỷ gật đầu mỉm cười, “Vậy muội uống đi.”

Bát thuốc nhìn thôi đã thấy đắng. Nhưng ta không chút do dự bưng lên uống cạn. Có đắng đến mấy cũng tốt hơn là bị đánh. Lúc này đích tỷ mới hài lòng thu roi lại.

Khi rời đi, tỷ ta để lại một câu đầy ẩn ý: “Muội muội thường lên chùa cầu cho ta gặp báo ứng, nay xem ra, người hiền ắt có trời thương.”

Cửa phòng đóng lại rồi mở ra. Đào Hồng — nha hoàn của ta lao vào, nhét một viên ô mai vào miệng ta. Vị chua ngọt lan tỏa, át đi vị đắng chát xé lòng. Đào Hồng tức giận đến đỏ hoe hốc mắt. Lúc đi lấy thuốc ngang qua tiền sảnh, em ấy cũng nhìn thấy phong tư của Vệ Diễn.

“Một người tốt như vậy, sao lại nhìn trúng Đại tiểu thư chứ?” Em ấy ôm lấy ta khóc nức nở, “Nô tỳ hư quá, nô tỳ cứ nghĩ, giá như người mà Vệ tướng quân đến cầu thân là tiểu thư thì tốt biết mấy.”

Ta mỉm cười. Tốt sao? Thật ra cũng chẳng tốt chút nào.

03

Kiếp trước, khi Vệ Diễn chuyển sang cưới ta, ta đã vui vẻ biết bao. Lúc đích tỷ tức giận vung roi về phía ta, đó là lần đầu tiên ta dám nắm lấy cổ tay tỷ ta.

“Vệ Diễn là Trấn Bắc tướng quân, ta gả qua đó sẽ là Tướng quân phu nhân, tỷ còn dám đánh ta sao?”

Ta và đích tỷ giằng co một lúc thì mẫu thân vội vã chạy đến kéo tay tỷ ta lại. Mẫu thân tính tình lạnh nhạt, quanh năm ăn chay niệm Phật, không màng thế sự. Vì vậy bà mới giao toàn quyền dạy dỗ ta cho đích tỷ. Nay bà lại bước ra khỏi Phật đường, răn dạy đích tỷ rằng từ nay thân phận ta đã khác, không được tùy tiện mạo phạm. Nhìn đích tỷ rơi lệ tủi thân, ta vẻ vang rạng rỡ gả vào Tướng quân phủ.

Một là được nở mày nở mặt. Hai là sau ba năm thư từ qua lại, thật ra ta cũng đã đem lòng thích vị sát tinh cô độc trong lời đồn này. Chúng ta từng trò chuyện về hoa đào tháng ba ở kinh thành, về tuyết rơi tháng mười nơi đại mạc. Hắn kể cho ta nghe sự cô độc từ thuở nhỏ ở biên cương. Ta an ủi hắn, ép một cành hoa đào vào phong thư, chúc hắn năm năm tháng tháng đều vui vẻ. Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng chúng ta đã sớm tỏ bày vô vàn lời tình tự.

Ta cứ nghĩ hắn sẽ dễ dàng đón nhận ta. Nhưng sau khi thành thân, hắn luôn xa cách ta. Ngày ngày hắn ở thao trường, rất khuya mới mang theo hơi sương lạnh lẽo về ngủ trên trường kỷ bên ngoài.

Tháng thứ ba sau khi cưới, cũng là ngày thứ hai sau khi đích tỷ xuất giá, Vệ Diễn liền xin thánh chỉ trở lại biên cương. Ta muốn đi cùng hắn. Hắn nghiêng mặt lạnh lùng, chỉ nói: “Biên cương khổ hàn, nàng quá kiều quý.”

Nhưng rõ ràng trong thư, ta đã sớm nói với hắn rằng ta không hề bận tâm những điều đó. Còn hai chữ “kiều quý”, trước nay chỉ có đích tỷ mới dùng để mỉa mai ta. Ta không dám nghĩ sâu hơn. Mưa lạnh buốt, ta ngượng ngùng bước ra khỏi chiếc ô của hắn, hai tay che chở mái tóc vừa gội bằng nước hoa quế.

Ta đáp rất nhỏ: “Ta biết rồi.”

Năm này qua năm khác, ta ôm giữ cái danh Tướng quân phu nhân trong sự cô độc, trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Hai năm sau nữa, phản quân công thành. Ta dẫn theo nha hoàn trốn chui trốn lủi, khó khăn lắm mới trà trộn ra khỏi thành. Từ xa, ta nhìn thấy hắn cưỡi con ngựa cao lớn, đơn thương độc mã phi nước đại về phía trong thành. Dải lụa trên tóc hắn tung bay, bờm ngựa phấp phới trong gió. Ta vốn đang lẩn khuất trong đám đông bỗng vui mừng đứng bật dậy:

“Vệ Diễn, ngài đến đón ta…”

Nửa câu sau còn chưa kịp thốt ra, ta đã thấy Vệ Diễn ôm chầm lấy đích tỷ vừa nhảy từ trên tường thành xuống. Khi họ đi lướt qua, ta dường như thấy khóe mắt hắn khẽ liếc nhìn ta một cái.

Mặt trời chói chang, nắng gắt gao. Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại. Một người cùng chạy nạn bên cạnh lẩm bẩm: “Vệ tướng quân quả là tình sâu nghĩa nặng, lúc này mà không quên quay lại đón phu nhân đi cùng.”

Ta bối rối ngồi xổm xuống, lấy bùn bôi lên mặt cho bẩn thêm. Nhưng cuối cùng trên đường chạy về phía Nam, ta vẫn bị phản quân nhận ra. Bọn chúng bắt ta đến nơi hai quân giao chiến. Chúng ép Vệ Diễn phải đưa ra lựa chọn giữa ta và thành trì.

Trong lòng ta thầm mỉa mai: Đúng là cốt truyện xưa rích trong thoại bản, nhưng Vệ Diễn thực sự là tướng quân, còn ta chẳng phải mỹ nhân họa quốc ương dân. Vệ Diễn sẽ không cứu ta đâu.

Nhưng ngoài dự liệu của ta, Vệ Diễn đặt cây thương trong tay xuống. Hắn lạnh lùng, vừa định lên tiếng thì đích tỷ đang cải trang nam giới bên cạnh hắn đã giương cung bắn một mũi tên trúng vào cánh tay kẻ đang giữ ta.

“Muội muội, tỷ đến cứu muội!”

Kẻ đó đau đớn, đâm ta một đao rồi ném ta xuống ngựa. Sau đó là cảnh hai quân hỗn chiến. Vệ Diễn kéo thốc ta lên ngựa, xé vải buộc chặt hai chúng ta lại với nhau. Ta chưa bao giờ ở gần hắn đến thế. Cảm nhận sinh mệnh đang cạn dần, ta bỗng rất muốn hỏi hắn.

“Rốt cuộc tại sao ngài lại đối xử tệ với ta? Có phải ngài trách ta đã lừa ngài không?”

Lưng hắn căng cứng lại trong chốc lát. Hắn vung thương chém giết một tên phản quân, thấp giọng đáp lại:

“Ta nói ta có nỗi khổ tâm, nàng tin không?”

Ta bật cười: “Vậy kiếp sau, ta nhất định sẽ hỏi ngài cho rõ.”

Hắn im lặng một lát. “Cũng không hẳn, chỉ là ngày cầu thân đó, ta đối với đích tỷ của nàng, vừa gặp đã yêu.”

Ta chật vật mỉm cười: “À, ra vậy. Vậy nếu có kiếp sau, ta sẽ không làm lỡ dở ngài nữa.”

Câu nói đó là cách ta cố tỏ ra thanh thản trước lúc lâm chung. Thực ra trong lòng ta đau đớn đến muốn chết.

Nhưng ta không ngờ, ta lại thực sự chờ được đến kiếp sau.

04

Trấn Bắc tướng quân cầu thân, đích tỷ trở thành Tướng quân phu nhân tương lai. Địa vị của Giang gia chúng ta cũng nhờ thế mà lên cao. Quý phi tổ chức một bữa tiệc ngắm hoa, mời đích tỷ tham dự. Đích tỷ theo thường lệ kéo ta đi cùng, cốt để ta tiếp tục làm nền cho sự đoan trang, hiểu biết của tỷ ta.

Trước khi nhập tiệc, ta chợt thấy một con mèo trắng muốt chui vào bụi hoa tường vi. Dây leo tường vi có gai, một cung nữ đứng bên cạnh luống cuống không biết làm sao. Ta thấy vậy liền dùng vạt váy bọc lấy dây gai dạt ra, ôm con mèo nhỏ ra ngoài. Đang nhẹ nhàng vuốt ve an ủi nó, thì một nữ nhân ăn mặc vô cùng cao quý bước tới, hốt hoảng ôm lấy con mèo.

Bà ấy cảm ơn ta và hỏi tên ta. Ta xua tay:

“Danh tiếng của dân nữ không tốt lắm, ngài đừng dính líu nhiều đến dân nữ.”

Nhân lúc bà ấy sững sờ, ta xoay người rời đi.

Khi nhập tiệc, đích tỷ đang tụ tập trò chuyện cùng mấy vị quý nữ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Vệ Diễn ở phía bên kia bữa tiệc. Vệ Diễn tuy lớn lên ở biên cương nhưng khuôn mặt không hề thô ráp. Tuấn mỹ hơn cả những quý công tử ở kinh thành vài phần.

Có người ngưỡng mộ lên tiếng: “Cả kinh thành này, e là chỉ có Uyển Uyển nhà chúng ta mới xứng với nam tử tốt như vậy.” Giọng người đó rất lớn, lúc nói còn cố tình nhìn Vệ Diễn, như muốn thu hút sự chú ý của hắn.

Đích tỷ mỉm cười, ánh mắt bỗng liếc thấy ta. Tỷ ta kinh hô: “Muội muội, muội lại đi hồ đồ ở đâu mà xé rách cả y phục thế kia?”

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn về phía ta. Ngay cả Vệ Diễn đang nói chuyện với người khác cũng đưa mắt nhàn nhạt nhìn sang.

Ta cúi đầu, lúc này mới để ý vạt váy đã bị gai tường vi cào rách. Ta vừa định giải thích thì bắt gặp ánh mắt mang ý đe dọa của đích tỷ.

Ta bèn dõng dạc nói: “Chuyện của bổn cô nương không cần tỷ phải bận tâm.”

Ta vừa dứt lời, một nam tử bên cạnh Vệ Diễn liền cười cợt: “Nhị cô nương nhà họ Giang quả nhiên là điêu ngoa khét tiếng, chẳng có chút giáo dưỡng nào. So với vị hôn thê của ngươi, đúng là kém xa.”