Cậu ta vội vàng ghi chép lại: “Còn từ này nữa…”
“Phương Khánh.” Tôi ngắt lời cậu ta. “Cái cậu cần học thuộc bây giờ không chỉ là thuật ngữ, mà còn là thói quen nói chuyện của cô Sophia. Tốc độ nói của cô ấy rất nhanh, thích dùng tiếng lóng, thường xuyên chêm vào một câu đùa trong lúc thảo luận điều khoản chính thức. Nếu cậu không theo kịp nhịp của cô ấy, cuộc họp sẽ bị gián đoạn.”
Mặt cậu ta trắng bệch: “Vậy… làm thế nào?”
“Tôi khuyên cậu nên đến gặp trưởng phòng Triệu, báo cáo đúng tình hình thực tế.”
“Tôi không thể.” Cậu ta liếc nhìn tôi. “Chị ấy bảo, nếu tôi làm hỏng chuyện, đánh giá cuối năm trực tiếp xếp loại không đạt.”
Tôi im lặng. Phương Khánh đứng một lúc rồi quay lưng đi.
Ba giờ chiều, một sự việc phá vỡ sự yên bình của văn phòng. Bên Pháp gửi đến một công văn chính thức về lịch trình chuyến đi của cô Sophia, toàn bộ bằng tiếng Pháp, dài 4 trang.
Triệu Bạch Lộ giao công văn cho Phương Khánh dịch. Một tiếng sau, Phương Khánh nộp bản dịch. Nửa tiếng sau nữa, Triệu Bạch Lộ gọi Phương Khánh vào phòng.
Lần này cửa đóng rất chặt, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng đập bàn của chị ta.
“Cậu dịch ‘clause de résiliation’ thành ‘điều khoản độ phân giải’? Đây là điều khoản hủy bỏ hợp đồng!”
“Xin lỗi trưởng phòng Triệu, tôi…”
“Còn cái này, ‘garantie décennale’, cậu dịch là ‘bảo hành mười năm’? Đây là bảo hiểm trách nhiệm mười năm! Khái niệm pháp lý cậu cũng không hiểu rõ sao?”
Lúc Phương Khánh bước ra, hốc mắt đỏ ngầu. Đi ngang qua bàn tôi, cậu ta đột nhiên dừng lại.
“Anh Thẩm, anh đã xem công văn đó chưa?”
“Xem rồi. Thư ký bên Pháp gửi vào email chung.”
“Vậy anh… anh thừa biết tôi sẽ dịch sai?”
Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta: “Công văn bên Pháp dùng tiếng Pháp pháp lý tiêu chuẩn, hoàn toàn khác với hệ thống tiếng Pháp thương mại hàng ngày. Trường Kinh doanh Lyon không dạy cái này.”
Cậu ta nắm chặt tay, các khớp ngón tay trắng bệch: “Anh cố tình. Anh cố tình không nhắc tôi.”
“Phương Khánh, cậu hãy nhớ kỹ một câu.” Tôi nói với cậu ta. “Nghề phiên dịch không có đường tắt. Cậu ở Pháp ba năm hay ba mươi năm, cũng không đồng nghĩa với việc cậu có thể làm phiên dịch chuyên nghiệp. Đây không phải cứ biết nói tiếng Pháp là làm được.”
Cậu ta cắn chặt môi, không nói được lời nào, quay lưng bỏ đi.
Anh Vương ở bên cạnh nghe toàn bộ câu chuyện: “Tiểu Mặc, em có nhẫn tâm quá không?”
“Em không nhẫn tâm. Em hiểu rõ hơn ai hết những gì cậu ta đang trải qua. Sáu năm trước, lần đầu tiên làm phiên dịch cho cô Sophia, em cũng căng thẳng đến mức thức trắng đêm hôm trước.”
“Thế thì…”
“Sự khác biệt là, em đã dành bốn năm để thi lấy tất cả những chứng chỉ có thể thi, trước khi chính thức ra trận.”
Anh Vương nín lặng.
Tám giờ tối, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.
“Chào Thẩm Mặc, tôi là Lucas, người liên lạc phía Trung Quốc của cô Sophia. Cô Sophia nhờ tôi chuyển lời, bà ấy rất mong chờ được gặp anh lần này. Bà ấy bảo nhà hàng đồ ăn Hàng Châu lần trước anh giới thiệu rất ngon, hỏi anh lần này có thể sắp xếp lại một bữa ở đó không?”
Nhìn tin nhắn, tôi mỉm cười. Sáu năm nay, lần nào cô Sophia đến, buổi tối ngày cuối cùng tôi đều đưa bà đi ăn ở nhà hàng Hàng Châu lâu đời đó. Bà ấy vẫn còn nhớ.
Tôi xóa tin nhắn. Không trả lời.
Thứ Bảy, Phương Khánh chủ động tăng ca. Tôi biết, vì cậu ta nhắn tin trong nhóm phòng, hỏi xem có ai giúp cậu ta rà lại thuật ngữ trong phụ lục kỹ thuật không.
Không ai trả lời.
Phòng Dự án không biết tiếng Pháp, phòng Đối ngoại chỉ biết tiếng Anh, phòng Hành chính ngoài tôi và chị ta ra thì chẳng ai đụng đến tài liệu tiếng Pháp bao giờ.
Tôi ở nhà cả ngày, dọn dẹp vệ sinh, nấu ăn, đọc được nửa cuốn sách. Điện thoại reo ba lần.
Lần thứ nhất là anh Vương, kể Triệu Bạch Lộ nổi trận lôi đình trong văn phòng, chửi Phương Khánh suốt nửa tiếng.
Lần thứ hai là Lão Trương, hỏi tôi “thật sự không định quay lại giúp sao”.
Lần thứ ba vẫn là số lạ đó, Lucas.
“Anh Thẩm Mặc, lịch trình của cô Sophia có thay đổi, bà ấy sẽ đến sớm vào tối Chủ Nhật, xin hỏi công ty đã sắp xếp đón máy bay chưa?”
Tin nhắn này không chỉ gửi riêng cho tôi, hòm thư công ty cũng nhận được nội dung tương tự. Nhưng anh ta gửi thêm cho tôi một tin riêng:
“Cô Sophia nói, đi đón không cần đông người, một mình anh đến là được.”
Tôi không trả lời.
Sáng Chủ Nhật, Triệu Bạch Lộ gửi thông báo cho toàn bộ phòng ban: “Bảy giờ tối nay, Phó Chủ tịch Sophia của Tập đoàn MBT sẽ hạ cánh tại sân bay Tiêu Sơn. Yêu cầu Phương Khánh chuẩn bị sẵn sàng đón máy bay, mặc âu phục, mang theo thư chào mừng bằng tiếng Pháp của công ty.”
Bên dưới đính kèm một câu: “Thẩm Mặc không cần tham gia.”
Lúc anh Vương gọi điện cho tôi, giọng ngập tràn lo lắng: “Tiểu Mặc. Triệu Bạch Lộ quyết tâm không cho em ló mặt rồi.”
“Kệ chị ta.”
“Nhưng cô Sophia đến mà không thấy em, liệu có…”
“Sẽ có.”
“Sẽ thế nào?”
“Sẽ hỏi em đang ở đâu.”
Anh Vương im lặng ba giây: “Rồi sao nữa?”
“Rồi để xem Triệu Bạch Lộ lấp liếm thế nào.”
Tám giờ rưỡi tối, tôi đang xem tivi ở nhà, điện thoại rung liên tục. Trong nhóm chat đã bùng nổ.
Chương 2
