Tôi bán căn nhà ấy, lấy tám trăm nghìn.

Rồi tôi nhận được cuộc gọi từ giáo viên trại hè:

“Cô Kiều, chiều nay có buổi diễn thân tình, bé Tiểu Tinh chuẩn bị rất lâu, cứ nhắc cô mãi.”

Tôi im lặng một lát, rồi đồng ý.

Coi như… lần cuối cùng.

…

Tôi mua một chiếc váy và đôi giày mới, bước vào trại.

Từ xa, tôi nghe các bạn nhỏ trêu con gái:

“Tiểu Tinh, sao mẹ cậu chưa đến nữa?”

“Cậu gạt chúng tớ à, cậu vốn không có mẹ!”

Con bé ưỡn cao cằm: “Mẹ mình sắp đến rồi, mẹ mình là người giỏi nhất thế giới!”

Nghe vậy, tim tôi run lên, tôi vẫy tay: “Tiểu Tinh, mẹ ở đây.”

Nụ cười trên mặt con bé đông cứng.

Bạn bè cười ầm: “Không phải cậu bảo mẹ cậu đi xe mui trần đỏ sao?”

“Cô ấy ăn mặc rẻ tiền thế kia, nhìn như đồ chợ.”

Lời trẻ con, nhưng sắc hơn dao.

Con bé đỏ mặt, chạy lại, ghé sát tai tôi quát: “Sao mẹ lại tới? Con đã bảo mẹ đừng tới rồi, sao mẹ không nghe!”

Tôi nhìn nó, hỏi từng chữ: “Tiểu Tinh, nói cho mẹ biết, có phải con thấy mẹ làm con mất mặt không?”

Nó né tránh ánh mắt tôi, ấp úng: “Không phải!”

“Thế sao con không chịu nhận mẹ?”

Xung quanh, phụ huynh và trẻ con đều nhìn chằm chằm.

Tiểu Tinh mắt đỏ hoe, bỗng hét lớn: “Bà không phải mẹ tôi! Mẹ tôi là dì Vũ Vi!”

“Bà chỉ là một người lau kính cho nhà tôi! Vừa bẩn vừa nghèo!”

“Tôi ghét bà! Tôi ước bà đừng bao giờ xuất hiện nữa!”

Nói xong, nó quay lưng bỏ chạy.

Tôi đứng như tượng đá phong hóa.

…

Cổng trại hè, Thẩm Yến và Thẩm Vũ Vi đang đứng, như xem một vở kịch hay.

Tôi bước tới trước mặt họ. “Hài lòng chưa?”

Thẩm Yến chau mày, dường như bất ngờ vì sự bình tĩnh của tôi.

“Kiều Hy, em đừng hiểu lầm, trẻ con nó không hiểu chuyện…”

“Tôi hỏi anh, hài lòng chưa?”

Tôi cắt lời, nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng lạnh lẽo.

“Năm năm thử thách này, thú vị không?”

Mặt Thẩm Yến biến sắc, đồng tử co rút.

Thẩm Vũ Vi vội chen vào: “Chị Hy, chị nói gì vậy, chúng em đâu có…”

“Câm miệng.”

Tôi liếc cô ta, lạnh lùng.

“Ở đây không tới lượt kẻ thứ ba lên tiếng.”

Mặt cô ta lập tức sượng đỏ.

Tôi quay sang Thẩm Yến, lấy từ túi ra hợp đồng bán nhà và một chiếc thẻ ngân hàng.

“Nhà tôi bán rồi, tám trăm nghìn, đã vào đây. Mật mã là sinh nhật Tiểu Tinh.”

“Từ nay về sau, chúng ta không còn nợ nần.”

Tôi nhét tất cả vào tay anh ta, ngón tay anh lạnh như băng.

“Còn nữa, nói với Tiểu Tinh, nó không còn mẹ nữa.”

2

Nói xong, tôi xoay người bước đi, không hề có một chút luyến tiếc.

Sau lưng, vang lên giọng nói kinh ngạc xen lẫn phẫn nộ của Thẩm Yến:

“Ôn Kiều Hy! Cô đứng lại! Cô tưởng mình là ai? Có tư cách gì mặc cả với tôi?”

Tôi không quay đầu.

Tôi sợ chỉ cần quay lại, nước mắt sẽ rơi xuống.

Tôi sải bước ra khỏi trại hè, bắt một chiếc taxi ven đường.

“Bác tài, ra sân bay.”

Ngồi trong xe, nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ lùi lại vun vút, tôi cuối cùng cũng không kìm được, nước mắt tuôn tràn.

…

Trở về thành phố nơi tôi làm việc, việc đầu tiên tôi làm chính là nộp đơn xin nghỉ việc.

Chú Triệu – quản đốc công trường – trố mắt nhìn tôi.

“Kiều Hy, cô điên rồi à? Công việc này tuy nguy hiểm nhưng lương cao, một tháng hơn hai vạn đấy.”

“Cô không nghĩ cho con gái sao? Bệnh của nó còn cần tiền chữa trị đấy.”

Tôi khẽ cười, nhưng nước mắt lại chảy xuống.

“Chính vì nghĩ cho bản thân, tôi mới quyết định nghỉ.”

Tôi cởi bỏ bộ đồ bảo hộ đã mặc suốt năm năm, dính đầy mồ hôi và bụi bẩn, cảm giác như tháo xuống một chiếc gông nặng nghìn cân.

Về đến căn phòng trọ nhỏ, tôi gom hết tất cả đồ đạc liên quan đến Thẩm Yến, đóng gói rồi vứt sạch.

Bao gồm cả món quà đầu tiên anh ta tặng tôi – một đôi khuyên tai nhựa rẻ tiền – thứ mà tôi đã từng nâng niu giữ gìn rất lâu.

Tôi thậm chí còn đổi luôn số điện thoại, cắt đứt liên lạc với toàn bộ quá khứ.

Thế nhưng, Thẩm Yến vẫn tìm được đến nơi.

Hôm đó, tôi đang ở chợ việc làm tìm công việc, thì anh ta đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi, phía sau còn theo hai vệ sĩ.

Anh ta trông có chút tiều tụy, nhưng bộ vest cao cấp trên người vẫn thẳng thớm.

“Ôn Kiều Hy, em làm loạn đủ chưa? Đi theo anh về nhà.”

Giọng anh ta mang theo mệnh lệnh và sự uy nghiêm, không cho cãi lại.

Tôi nhìn anh ta như nhìn một người xa lạ.

“Thưa ông Thẩm, chắc ông nhận nhầm người rồi.”

“Ôn Kiều Hy!”