“Em phải nói cho con một tiếng chứ, vạn nhất—”

“Nói gì đây? Để con lo lắng à? Con ở Thâm Quyến một mình bươn chải đã đủ khó khăn rồi.”

Triệu Tuệ nhìn tôi, muốn nói lại thôi: “Hiểu Tình… rốt cuộc con bé làm công việc gì?”

“Con nói làm IT, chi tiết em cũng không rõ.”

“Làm mẹ mà em không hỏi kỹ sao?”

“Chuyện của trẻ trẻ, hỏi nhiều chúng nó lại ghét.”

Sau khi Triệu Tuệ về, tôi ngồi một mình ăn một quả táo thay bữa tối. Thực ra không phải tôi không muốn gọi cho Hiểu Tình, mà sợ con biết rồi lại chạy lên Bắc Kinh. Con khó khăn lắm mới đứng vững ở Thâm Quyến, tôi không muốn vì chuyện của mình mà làm ảnh hưởng đến con. Làm mẹ, luôn quen đặt mình ở vị trí cuối cùng.

Đêm đến, Lưu Đức Hậu lại gọi. Tôi do dự một lúc rồi nghe máy.

“Thu Lan, rốt cuộc bà ở đâu? Tôi đi tìm bà.”

“Không cần tìm, tôi có chỗ ở rồi.”

“Bà nói địa chỉ cho tôi—”

“Lưu Đức Hậu, ông có thời gian lo cho tôi thì hãy lo xem tám trăm nghìn kia gom kiểu gì.”

“Tiền nong tôi sẽ tính cách khác, bà về trước đã—”

“Về làm gì? Về nhìn ông thế chấp nhà?”

“Tôi sẽ nghĩ lại, nghĩ lại.”

“Nghĩ xong cũng không cần nói cho tôi. Chuyện của ông, ông tự quyết.”

“Thu Lan!”

“Thôi, cúp máy đây, tôi buồn ngủ rồi.”

Tôi cúp máy, tắt nguồn. Ngoài cửa sổ có tiếng mèo kêu. Khu này nhiều mèo hoang, đêm đến tụ tập thành đàn. Nghe tiếng chúng, tôi nhớ đến con mèo mướp ở cổng khu nhà Lưu Đức Hậu, sáng nào đi chợ tôi cũng rắc cho nó nắm hạt. Sau này con mèo đó chắc sẽ bị bỏ đói mất.

Ngày thứ ba, Lưu Hạo Vũ dẫn theo vợ là Trần Mỹ Phượng đến. Không phải tìm tôi, mà tìm Lưu Đức Hậu ký giấy tờ vay vốn. Chuyện này là Triệu Tuệ kể cho tôi. Chị ấy quen quản lý tòa nhà bên đó nên nghe thấy.

“Nghe nói vợ chồng Hạo Vũ đến hôm qua, mang một đống giấy tờ ngân hàng bắt lão Lưu ký.”

Tôi nghe nhưng không nói gì.

“Em không giận sao?” Triệu Tuệ trợn mắt, “Em vừa đi, ông ta ký ngay sau đó?”

“Có gì mà giận, đúng như dự đoán thôi.”

“Tim em rộng thật đấy—”

“Không phải tim rộng, mà là chuyện đó không thuộc phạm vi tôi quản.”

Triệu Tuệ lại thở dài. Nhưng tối hôm đó, Lưu Đức Hậu gọi điện, giọng điệu đầy vẻ dỗ dành.

“Thu Lan, chuyện của Hạo Vũ định xong rồi. Vay được bảy trăm nghìn, tháng sau nó bay sang Sydney.”

“Ồ.”

“Bà nghe tôi nói hết đã. Nó đi rồi, nhà này chỉ còn mình tôi ở. Bà… bà về đi.”

Tôi siết chặt điện thoại, thấy nực cười.

“Lưu Đức Hậu, ông nghĩ kỹ xem ông đang nói cái gì.”

“Hả?”

“Ông đuổi tôi đi—”

“Tôi không đuổi bà, là bà tự—”

“Tôi tự đi, đúng. Vì ông muốn thế chấp nhà. Giờ ông thế chấp bảy trăm nghìn, mỗi tháng phải trả bao nhiêu?”

Ông ta ấp úng: “Khoảng bốn nghìn tệ…”

“Lương hưu của ông bao nhiêu?”

“Năm nghìn hai trăm.”

“Trả nợ xong còn một nghìn hai. Một nghìn hai có đủ cho ông sống không?”

Ông ta im lặng.

“Ông bảo tôi về, là muốn tôi về trả nợ cùng? Dùng ba nghìn bốn lương hưu của tôi để trả tiền du học cho con trai ông?”

“Không phải… tôi chỉ muốn…”

“Lưu Đức Hậu, ông nói thẳng ra đi. Ông muốn tôi về sống chung, hay muốn tôi về gánh nợ giúp ông?”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Tôi không đợi ông ta trả lời nữa.

“Ông cứ sống tốt, tôi cũng sống tốt. Chúng ta đến đây thôi.”

Cúp máy. Lần này tôi cúp rất dứt khoát. Vì tôi đã hoàn toàn thông suốt. Chín năm qua, tôi chỉ là một món “công cụ” trong cuộc đời Lưu Đức Hậu. Công cụ nấu ăn, công cụ lau dọn, công cụ chăm sóc. Một khi món công cụ này xung đột với lợi ích của con trai ông ta, ông ta không cần một giây do dự để vứt bỏ. Công cụ mà, dùng xong thì đặt sang một bên.

Nhận thức này không khiến tôi đau khổ, mà ngược lại, khiến tôi thấy nhẹ lòng. Cảm giác nhẹ nhõm thật tuyệt, giống như chiếc ba lô đeo chín năm đột nhiên được tháo xuống, vai tuy mỏi nhừ nhưng thật nhẹ nhàng.