Sau khi kết thúc, chàng chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta ngồi dậy, mượn ánh trăng nhìn chàng.

Hàng mi rậm, sống mũi cao, đôi môi mím chặt.

Gương mặt này ta từng hôn không biết bao nhiêu lần.

Giờ đây lại chỉ còn cảm giác xa lạ.

Ta lấy lá thư đã viết sẵn từ dưới gối ra, nhẹ nhàng đặt bên cạnh gối chàng.

Sau đó mặc y phục, chải tóc trang điểm.

Cuối cùng nhìn chàng đang say ngủ một lần.

Rồi đẩy cửa bước vào màn đêm.

11

Bên ngoài cung môn, xe ngựa của phụ thân đã chờ từ lâu.

Trước khi lên xe, ta quay đầu nhìn Đông cung một lần.

Đèn lồng đỏ treo đầy mái hiên, rực rỡ vui mừng như sắp bùng cháy.

Ngày mai, nơi này sẽ đón một nữ chủ nhân mới.

Còn người cũ như ta, cũng nên rời khỏi sân khấu.

Khi xe ngựa rời khỏi hoàng thành, chân trời vừa lộ sắc trắng bạc.

Phụ thân nắm tay ta, nước mắt già nua chảy dài.

“Về nhà là tốt rồi, về nhà là tốt rồi.”

Ta dựa vào vai người, mệt mỏi nhắm mắt.

“Dấu chống sao chép tài liệu của Tiểu Hổ bot. Muốn tìm sách hãy chọn người máy Tiểu Hổ, ổn định đáng tin cậy, không gặp rắc rối!”

Không có nỗi đau xé gan xé ruột như ta từng tưởng tượng.

Chỉ có một khoảng trống rỗng bình yên.

Giống như đã đi một con đường rất xa, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Sau khi ổn định tại tiểu viện ngoại ô kinh thành, ta đổ bệnh một trận.

Sốt cao tái đi tái lại, trong mộng đều là hình bóng Đông cung.

Nụ cười của Tiêu Hành, cơn giận của Tiêu Hành, Tiêu Hành nói “Nguyễn Nguyễn đừng sợ”.

Khi tỉnh lại, nha hoàn nói ta đã hôn mê suốt năm ngày.

Phụ thân mời khắp danh y, mới kéo được ta từ quỷ môn quan trở về.

“Tâm bệnh còn cần tâm dược chữa.”

Lão đại phu thở dài.

Ta nhìn lên màn trướng, nhẹ giọng nói:

“Không cần nữa.”

Tâm dược đã sớm không còn.

Sau khi khỏi bệnh, ta bắt đầu học cách sống qua ngày.

Trồng hoa, nuôi cá, thêu thùa, nấu ăn.

Trước kia ở Đông cung, những việc ấy đều có cung nhân làm.

Nay tự tay làm lấy, trái lại cảm thấy vô cùng chân thật.

Chỉ là đôi khi tỉnh giấc giữa đêm, lòng vẫn sẽ đau.

Ngày lập xuân, hoa đào trong viện nở rộ.

Ta cắt vài cành cắm vào bình, chợt nghe tiếng gõ cửa.

Người đứng ngoài cửa là Tiêu Hành.

Chàng mặc thường phục, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, dưới mắt có quầng thâm.

Vừa nhìn thấy ta, vành mắt chàng lập tức đỏ lên.

“Nguyễn Nguyễn…”

Ta lùi lại một bước, hành lễ.

“Điện hạ vạn an.”

Chàng nắm lấy tay ta, giọng nói khàn khàn.

“Tại sao lại bỏ đi?”

“Cô đã tìm nàng suốt ba tháng…”

Ta rút tay về, bình tĩnh nhìn chàng.

“Điện hạ đại hôn, thần thiếp không tiện ở lại lâu.”

“Thần thiếp gì chứ!”

Chàng gầm lên:

“Nàng không phải thần thiếp. Nàng là Nguyễn Nguyễn, là Nguyễn Nguyễn của ta!”

Ta bật cười.

“Điện hạ nói đùa rồi.”

“Nguyễn Nguyễn của người đã chết trong thiên điện Đông cung từ ba năm trước.”

“Người đang đứng ở đây bây giờ chỉ là nữ nhi Lâm gia, Lâm Nguyễn.”

12

Tiêu Hành không chịu rời đi.

Chàng đứng ngoài tiểu viện suốt một đêm.

Mưa xuân rả rích, thấm ướt y bào.

Nha hoàn không đành lòng, lén lút báo cho ta biết.

Ta ngồi bên cửa sổ thêu hoa, đường kim mũi chỉ không hề rối loạn.

“Cứ để chàng đứng.”

“Đứng đủ rồi, tự nhiên sẽ đi.”

Nhưng Tiêu Hành cố chấp hơn ta tưởng.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba.

Ngày nào chàng cũng đến, có lúc mang theo điểm tâm, có lúc mang theo trang sức.

Ta đều sai nha hoàn trả lại nguyên vẹn.

Đến ngày thứ bảy, chàng trèo tường vào viện.

Toàn thân ướt đẫm đứng trước mặt ta, đáy mắt dày đặc tơ máu.

“Rốt cuộc nàng muốn thế nào mới chịu tha thứ cho cô?”

Ta đặt khung thêu xuống, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Điện hạ có lỗi gì?”

“Lập Thẩm tiểu thư làm phi là thánh chỉ, là chính sự, là điều giang sơn cần đến.”

“Thần thiếp… dân nữ đều hiểu.”

“Nàng không hiểu!”

Chàng nắm lấy vai ta, sức mạnh khiến ta đau đớn:

“Trong lòng cô chỉ có nàng!”

“Vậy còn Thẩm Thanh Từ?”

Ta khẽ hỏi.

“Khi điện hạ cùng nàng ấy cầm tiêu hợp tấu, trong lòng có nghĩ đến ta không?”

“Khi cùng nàng ấy cưỡi ngựa du ngoạn, có từng nghĩ ta đang chờ người trong cung không?”

“Khi cùng nàng ấy trị thủy ở Giang Nam, có từng có một khắc nhớ đến nỗi cô độc của ta không?”

Tay Tiêu Hành từng chút từng chút buông lỏng.

Chàng lảo đảo lùi lại, ngã ngồi trên ghế đá.

“Cô…”

“Điện hạ không cần giải thích.”

Ta đứng dậy, cúi người hành lễ.

“Chuyện cũ như khói, hãy để tất cả tan đi.”

“Xin điện hạ… buông tha cho dân nữ.”

Nói xong, ta xoay người vào phòng.

Đóng cửa lại, ta dựa lưng vào cánh cửa, trượt xuống ngồi dưới đất.

Cuối cùng cũng nói ra rồi.

Những ấm ức ngày đêm nghẹn lại nơi cổ họng.

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng nức nở bị đè nén.

Ta không để ý.

13

Tiêu Hành bắt đầu ngày ngày đến tiểu viện.

Có lúc ngồi một lát rồi đi, có lúc ở đến tận đêm khuya.

Ta không để ý đến chàng, chàng liền tự tìm việc để làm.

Sửa hàng rào, quét sân, thậm chí học cách nhóm lửa nấu cơm.

Đường đường là Thái tử, lại làm mình mặt mày lấm lem.

Nha hoàn lén nói:

“Cô nương, điện hạ thật sự đã biết sai rồi.”

Ta tiếp tục thêu khăn, đầu cũng không ngẩng lên.

“Đúng hay sai thì liên quan gì đến ta?”

Trái tim đã chết, dù hối hận nhiều đến đâu cũng không thể sưởi ấm trở lại.