Một đôi giày quan màu đen thêu hoa văn chìm chỉ vàng dừng lại trong tầm mắt ta.

Ta nhìn theo đôi giày ấy, chậm rãi ngước lên.

Áo choàng đen, gương mặt lạnh lùng, cùng đôi mắt đầy tơ máu đang nhìn chằm chằm vào ta.

Bùi Chiến.

Hơi thở ta khựng lại.

Cục than vụn trong tay “lạch cạch” rơi xuống tuyết.

Không khí xung quanh như đông cứng trong nháy mắt.

Trường Thuận dẫn một đội thị vệ tinh nhuệ vây kín cả sạp hàng.

Người trong chợ sợ hãi tản ra.

Bùi Chiến từ trên cao nhìn xuống ta.

Ánh mắt hắn rơi lên chiếc áo bông vải thô đầy mảnh vá trên người ta, rồi rơi xuống đôi tay đỏ sưng, đầy nứt nẻ của ta.

Đồng tử hắn co lại dữ dội.

Trên gương mặt lạnh cứng ấy, cơ bắp hơi run rẩy.

“Khương Tuệ.”

Hắn mở miệng, giọng khàn như giấy nhám mài qua.

“Nàng… nàng vì muốn sống cuộc sống thế này mà trốn khỏi tướng quân phủ?”

Ta đứng dậy.

Phủi vụn tuyết trên góc váy.

Không hoảng sợ, không vui mừng, chỉ có bình tĩnh.

“Dân phụ Khương thị, bái kiến đại tướng quân.”

Ta hơi khuỵu gối hành một lễ tiêu chuẩn của dân thường.

Sắc mặt Bùi Chiến lập tức trắng bệch.

“Dân phụ?”

Hắn bỗng bước lên một bước, siết chặt cổ tay ta, lực lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương ta.

“Nàng tự gọi mình là gì?”

Ta nhịn cơn đau dữ dội, không hề lùi bước, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Mong tướng quân tự trọng.”

Giọng ta bình thản.

“Dân phụ đã gả cho Quý Trường Chu ở thành nam từ nửa tháng trước. Nay đã búi tóc phụ nhân, mong tướng quân buông tay.”

“Ầm.”

Trong đầu Bùi Chiến như có thứ gì nổ tung.

Hắn không thể tin nổi nhìn ta, tơ máu dưới đáy mắt đỏ đến đáng sợ.

“Gả rồi? Nàng vậy mà… gả cho người khác rồi?”

Hắn nghiến răng, từng chữ như bị xé sống từ cổ họng.

“Phải.”

“Chỉ vì tên hủ nho nghèo đến than cũng mua không nổi kia sao?!”

Hắn bỗng cao giọng, trong tiếng nói mang theo tuyệt vọng và giận dữ điên cuồng.

“Chàng không gọi là hủ nho. Chàng tên Quý Trường Chu, là phu quân của ta.”

Ta dùng sức giằng tay khỏi hắn.

“Tướng quân, mệnh ta thấp hèn, không xứng trèo cao với tướng quân phủ. Cũng không xứng làm bẩn đất của tướng quân phủ. Nay ta sống ở chốn phố chợ rất tốt, mong tướng quân giơ cao đánh khẽ, buông tha cho tiểu dân chúng ta.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

“Đứng lại!”

Bùi Chiến quát lớn sau lưng.

“Theo ta về!”

Hắn sải bước đuổi theo, lại muốn bắt lấy tay ta.

Đúng lúc này, một bóng dáng gầy gò bỗng lao tới, che chắn ta sau lưng.

Là Quý Trường Chu.

Hắn thở hổn hển, rõ ràng đã chạy một mạch tới đây.

Tuy hắn gầy yếu, nhưng lúc này lại giống như một tấm khiên, chắn chặt trước mặt ta.

“Vị đại nhân này!”

Sắc mặt Quý Trường Chu trắng bệch, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

“Giữa ban ngày ban mặt, cưỡng đoạt dân phụ, vương pháp ở đâu!”

Bùi Chiến nhìn Quý Trường Chu đột nhiên xuất hiện, sát ý nơi đáy mắt lộ rõ.

“Ngươi là thứ gì? Cũng dám cản ta?”

Tay hắn đặt lên chuôi kiếm. “Keng” một tiếng, lưỡi kiếm tuốt ra nửa tấc.

Ánh lạnh sắc bén.

Trường Thuận thấy vậy sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng xông lên ôm chặt cánh tay Bùi Chiến.

“Tướng quân! Không được đâu tướng quân! Đây là giữa đường phố! Nếu xảy ra án mạng, ngôn quan sẽ đàn hặc người!”

Ta nhìn sát ý trong mắt Bùi Chiến, đáy lòng lạnh đi.

Ta đẩy Quý Trường Chu ra, bước lên phía trước.

“Bùi Chiến.”

Ta không gọi hắn là tướng quân nữa, mà gọi thẳng tên hắn.

“Nếu ngươi giết chàng, ta sẽ lập tức đâm đầu chết trên con phố này. Trên đường xuống hoàng tuyền, phu thê chúng ta sẽ bầu bạn với nhau.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng quyết tuyệt.

Bùi Chiến cứng đờ.

Hắn nhìn sự quyết tuyệt không còn đường xoay chuyển trong mắt ta, bàn tay cầm kiếm run lên dữ dội.

Bảy năm.

Hắn nuôi nàng bảy năm.

Nàng chưa từng dùng ánh mắt này nhìn hắn.

Dù hắn lạnh nhạt đến đâu, khi nàng nhìn hắn, trong mắt luôn giấu sự mong chờ và dịu dàng đầy dè dặt.

Nhưng bây giờ.

Không còn nữa.

Không còn gì cả.

Chỉ còn phòng bị, ghét bỏ, và sự quyết tuyệt sẵn sàng chết vì một nam nhân khác.

“Keng.”

Trường kiếm bỗng tra lại vào vỏ.

Bùi Chiến loạng choạng lùi một bước, như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, nghiến răng, đuôi mắt đỏ đến gần như nhỏ máu.

“Khương Tuệ, nàng sẽ hối hận.”

Hắn ném lại câu ấy, xoay người lên ngựa, phóng đi như chạy trốn.

Trường Thuận nhìn ta một cái, thở dài, rồi vội dẫn người đuổi theo.

10

Đám đông vây xem dần tản đi.

Quý Trường Chu toàn thân kiệt sức, chân mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống.

Ta vội đỡ lấy hắn.

“Trường Chu, chàng không sao chứ?”

Hắn nắm chặt cánh tay ta, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

“A Tuệ, hắn… hắn chính là chủ nhân nhà trước kia nàng từng nương nhờ sao?”

Giọng Quý Trường Chu hơi run.

Ta cụp mắt, gật đầu.

“Đừng sợ, chúng ta đã thành thân rồi, hắn không thể đưa ta đi.”

Quý Trường Chu nhìn ta, đột nhiên vươn tay ôm ta vào lòng.

Hắn đang run.

“Ta không sợ quyền thế ngập trời của hắn. Ta chỉ sợ… chỉ sợ nàng theo ta chịu khổ, một ngày nào đó không chịu nổi nữa, sẽ muốn quay về.”

Hốc mắt ta nóng lên.

“Ta không quay về.”

Ta ôm lại tấm lưng gầy gò của hắn, nhắm mắt.