“Trường Chu, trên đời này, chỉ có cái sân rách nát lọt gió ấy mới là nhà của ta.”
Đêm đó, Quý Trường Chu đọc sách dưới đèn đến khuya.
Ta vá xong bộ y phục cuối cùng, đặt một bát nước nóng bên bàn hắn.
Hắn ngẩng đầu, trong mắt có sự kiên định trước nay chưa từng có.
“A Tuệ, ta nhất định sẽ đỗ. Ta tuyệt đối không để nàng chịu thêm nửa phần uất ức, cũng tuyệt đối không để bất kỳ ai xem thường nàng nữa.”
Ta cười, sờ lên mặt hắn.
“Được, ta đợi chàng.”
11
Sau lần xung đột ở chợ ấy, trong kinh thành dần nổi lên những lời đồn khó nghe.
Người ta nói tân khoa thám hoa lang là kẻ nhặt đồ thừa, cưới phải đôi giày rách mà tướng quân phủ chơi chán.
Nói ta không giữ phụ đạo, từ lâu đã ở trong phủ quyến rũ đại tướng quân.
Lời truyền rất khó nghe, ngay cả hàng xóm mua rau nhìn ta cũng khác đi.
Ta ngồi trong sân, nhìn bóng lưng mỏng manh của Quý Trường Chu, lần đầu tiên nảy sinh ý định lùi bước.
Ta lấy ra một tờ giấy, muốn viết thư hòa ly, không muốn liên lụy thanh danh trong sạch của hắn.
Quý Trường Chu giật cây bút trong tay ta, xé thẳng tờ giấy ấy.
Đêm đó, hắn không ôn sách, mà ngồi trước bàn viết suốt cả đêm.
Ngày hôm sau, một bài sách luận tên là “Bác Phong Cốt Luận” truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành.
Bài văn chữ chữ như khóc máu, câu câu như dao.
Hắn đau đớn phê phán đám quyền quý xem danh tiết nữ tử như chuyện mua vui, mỉa mai những kẻ tự xưng thanh cao trong thế gia thực chất chỉ là lũ dựa thế ức hiếp người khác.
Hắn dùng cốt khí cứng rắn nhất của người đọc sách, đường đường chính chính che chở cho ta.
Lời đồn lập tức lắng xuống.
Ta nhìn bài văn mực còn chưa khô kia, gục xuống bàn khóc lớn.
12
Từ sau lần gặp ở chợ ấy, Bùi Chiến không xuất hiện nữa.
Nhưng ta biết, hắn chưa từ bỏ.
Bởi trong cuộc sống của ta bắt đầu xuất hiện vài thứ “may mắn” kỳ lạ.
Ta mua gạo thô rẻ tiền, ông chủ tiệm gạo nhất quyết tặng thêm ta mấy cân bột mì trắng, nói hôm nay cửa hàng đại hạ giá.
Ta đến tiệm may giao đồ thêu, chưởng quầy trả tiền công cao gấp ba lần mọi ngày.
Thậm chí Quý Trường Chu đến thư cục chép sách, ông chủ thư cục cũng phá lệ tặng hắn một bộ bút Hồ mực Huy thượng hạng.
Quý Trường Chu không biết chuyện, vui vẻ tưởng mình gặp quý nhân.
Nhưng lòng ta sáng như gương.
Ngoài những bố thí âm thầm ấy, hắn còn sai Trường Thuận đưa tới một bộ trang sức quý giá liên thành.
Trường Thuận đứng ngoài cánh cửa viện rách nát nhà ta, giọng mang theo ý ban ơn:
“Quý biên tu không bảo vệ được người. Nay trong thành đầy sóng gió, chỉ cần người chịu hòa ly, tướng quân nguyện gánh lấy mệnh cách thiên sát cô tinh, cho người vị trí bình thê trong tướng quân phủ. Đây là thể diện lớn nhất tướng quân có thể cho người.”
Ta nhìn những món châu ngọc rực rỡ ấy, chỉ thấy buồn nôn.
Điều khiến ta tuyệt vọng hơn là, ta nghe ngóng được rằng Tôn ma ma năm xưa trực ở cửa hông nhà bếp, từng lén đưa cho ta một miếng than, vì đêm đó ngủ gật không ngăn được ta ra khỏi phủ, nên bị Bùi Chiến giận lây, đánh gãy chân rồi đuổi khỏi phủ.
Ta lần theo manh mối tìm được Tôn ma ma, bà đã tắt thở trong ngôi miếu hoang ngoài thành.
Ta dùng chút tiền cuối cùng trên người mua một tấm chiếu cỏ, chôn cất bà.
Tầng hào quang ân tình cuối cùng của ta dành cho Bùi Chiến, theo cái chết của Tôn ma ma, hoàn toàn vỡ nát thành cặn bã.
Một ngày nọ, ta gói toàn bộ số tiền được trả thêm, bột mì được tặng, bút mực đắt tiền, cùng chiếc hòm trang sức quý giá kia vào một tay nải lớn.
Nhân lúc Quý Trường Chu ra ngoài, ta xách tay nải, đi thẳng đến ngõ sau tướng quân phủ.
Trường Thuận đã đợi ở đó.
Thấy ta, sắc mặt hắn có chút lúng túng:
“Khương cô nương…”
“Gọi ta là Quý phu nhân.”
Ta sửa lời hắn.
Trường Thuận nghẹn lại.
Ta ném tay nải nặng trịch xuống chân hắn một tiếng “bịch”.
“Về nói với tướng quân nhà các ngươi.”
Ta lạnh lùng nói:
“Nhà họ Quý tuy nghèo, nhưng xương cốt không mềm. Đồ bố thí mà ăn vào sẽ thối ruột. Bảo hắn cất cái bộ mặt cao cao tại thượng ấy đi, đừng tới làm ta ghê tởm nữa.”
Trường Thuận đầy mặt khổ sở:
“Phu nhân, người hiểu lầm tướng quân rồi. Tướng quân hắn… hắn không phải bố thí, hắn chỉ muốn người sống tốt hơn một chút.”
“Sống tốt hơn?”
Ta như nghe thấy trò cười lớn nhất thiên hạ.
“Khi còn ở tướng quân phủ, ta sốt đến bất tỉnh nhân sự, hắn phạt ta cấm túc. Ta rơi xuống nước suýt chết đuối, hắn chê ta làm bẩn đất của hắn. Bây giờ ta gả cho người khác rồi, hắn lại chạy tới đưa gạo đưa bột?”
Ta nhìn Trường Thuận, từng chữ đâm thẳng vào tim.
“Hắn không phải muốn ta sống tốt. Hắn chỉ đang xoa dịu chút áy náy đáng thương của chính mình thôi.”
“Khương Tuệ!”
Một giọng nói trầm khàn vang lên từ góc ngõ.
Bùi Chiến bước ra khỏi bóng tối.
Hắn không mặc bộ áo giáp uy phong lẫm liệt kia, chỉ mặc một bộ thường phục mỏng.
Sắc mặt tiều tụy đáng sợ, cằm thậm chí còn lún phún râu xanh.
Đâu còn nửa phần dáng vẻ đại tướng quân sát phạt quyết đoán năm xưa.
Hắn nhìn tay nải dưới đất, ánh mắt đau đớn.
“Nàng cứ… ghét đồ của ta đến vậy sao?”
Ta nhìn hắn, trong lòng không chút gợn sóng.
“Phải. Thấy bẩn.”
