“Nguyên Âm?” Bùi Chiêu bàng hoàng.
Ta ôm chặt con gái, nhìn chàng: “Ông ép Ninh Bảo đến mức này, có biết con bé vừa mới bình phục, giờ lại bị kinh sợ, ông muốn dồn con bé đến đường chết sao?”
“Ta… ta không…” Bùi Chiêu sực nhớ ra con vừa ngã hồ, trong mắt hiện lên sự hối hận.
Chàng định dỗ dành con nhưng con bé không thèm đáp, rúc sâu vào lòng ta.
Chị gái ta đột nhiên kêu lên: “Đau quá, sao lại đau thế này?”
Bùi Chiêu quay sang nhìn vết cắn đang chảy máu trên tay chị ta. Chàng nhíu mày: “Nguyên Âm, chị nàng bị thương, ta đưa chị ấy đi băng bó trước, chuyện khác nói sau.”
Nói rồi, chàng dìu chị ta rời đi, không dám quay đầu nhìn ta.
08
Hoàng hậu quay lại, biết chuyện liền ôm lấy con gái ta. Cung nữ kể lại toàn bộ sự việc.
Hoàng hậu xót xa: “Là ta không tốt, không ngờ Thẩm Nguyên Thù lại dám lẻn vào đây, khiến Ninh Bảo chịu uất ức lớn như vậy.”
Con gái ta lúc này mới bật khóc như một đứa trẻ: “Con xin lỗi, thực ra con rất thích cặp ngọc, nhưng ông ta cứ đòi lấy, còn định cướp, con không muốn đưa nên mới đập vỡ. Con xin lỗi…”
Hoàng hậu và ta đều đau lòng. Bà không những không trách mà còn cho người lấy nhiều món đồ quý khác để an ủi con bé.
Khi con đã nín, Hoàng hậu nhìn ta: “Ta nợ con, cứ ngỡ không nên chia rẽ đôi uyên ương nên muốn khuyên con, không ngờ lại khiến hai mẹ con chịu khổ.”
Bà nắm tay ta: “Con yên tâm, sai lầm này ta chỉ phạm một lần.”
Ta ngập ngừng: “Vậy chuyện hòa ly…”
Hoàng hậu lắc đầu: “Khẩu dụ của ta không bằng thánh chỉ của Bệ hạ. Con đợi thêm hai ngày, ta sẽ khiến con hài lòng.”
Ta hiểu ý bà, vô cùng cảm kích. Hoàng hậu cho hai mẹ con ta ở lại cung dưỡng bệnh hai ngày để thái y chăm sóc kỹ lưỡng.
Hai ngày sau, ta đưa con về Thế tử phủ. Trong thời gian ở cung, ta đã dặn Hồng Tụ thu xếp toàn bộ của hồi môn, chất đầy mấy chục chiếc xe ngựa.
Vừa về đến phủ, vú nuôi đã ôm chầm lấy con gái, khóc vì xót xa: “Thế tử sao có thể ngu muội đến mức vì người ngoài mà bắt nạt con gái mình.”
Con gái mỉm cười: “Dù sao con cũng không coi ông ta là cha.”
Vú nuôi càng xót hơn. Bà nói rằng những món đồ chơi Bùi Chiêu làm cho con bé trước đây, bà đã thu lại. “Giờ xem ra, cái gì cần đập thì đập, cần đốt thì đốt.”
Nói rồi, bà đem tất cả đồ Bùi Chiêu tặng cho con gái ném vào lò sưởi đốt sạch. Con gái ta không phản đối, ta cũng vậy.
Khi xe ngựa chở đồ hồi môn bắt đầu khởi hành, ta và con định rời đi thì Bùi Chiêu đột ngột trở về. Chàng bế hai đứa cháu là Trường Lạc và Vị Ương trên tay.
Thấy ta và con ở sân, chàng ngạc nhiên: “Nàng định đưa con ra khỏi phủ sao?”
Đúng lúc đó, Trường Lạc khóc đòi ngựa gỗ. Bùi Chiêu vội vàng dỗ dành, rồi sực nhớ ra trong phòng Ninh Bảo có một con ngựa gỗ, bèn đưa hai đứa cháu về lấy.
Ta không hiểu, Bùi Chiêu thở dài: “Hai đứa nhỏ này nghịch ngợm quá, làm hỏng một con, giờ tranh nhau con còn lại. Ta mới nhớ Ninh Bảo có một con, nên đưa chúng về lấy.”
Chàng nói xong, trong mắt thoáng hiện vẻ chột dạ, rồi tự trấn an: “Sau này ta sẽ làm cho Ninh Bảo con ngựa gỗ đẹp hơn.”
Nhưng Trường Lạc và Vị Ương lại khóc lóc, đòi con ngựa đẹp nhất cho mình. Bùi Chiêu cười bất lực, dỗ dành chúng.
Chàng nhìn ta: “Nàng xem, chúng đáng yêu không?”
Đáng yêu? Ta chỉ thấy mỉa mai.
Con gái ta đảo mắt, nói dõng dạc: “Con thấy ngựa gỗ xấu quá, nên vừa bảo người đem đốt làm củi rồi.”
“Đốt rồi?” Bùi Chiêu không tin: “Ninh Bảo, trước đây con thích nhất ngựa gỗ cha làm mà.”
“Giờ con không thích nữa, không được sao?”
Nghe thấy ngựa gỗ bị đốt, Trường Lạc và Vị Ương khóc thảm thiết. Con gái ta bịt tai lại: “Mẹ ơi, bọn chúng sắp năm tuổi rồi mà sao cứ khóc nhè mãi thế, ồn chết đi được!”
Hai đứa trẻ càng khóc to hơn. Bùi Chiêu không còn tâm trí đâu mà hỏi con gái, vội vã dỗ hai cháu đi mua đồ chơi trên phố, còn dặn không được đưa Bùi Ninh theo vì con bé “xấu tính”.
Con gái ta nhe răng gầm lên: “Tống Trường Lạc, ngươi có biết xấu hổ không? Dù ta không thích ngựa gỗ, nhưng đó là đồ của ta. Ngươi là kẻ ăn mày sao mà thích cướp đồ của người khác vậy?”
Tống Trường Lạc vốn được nuông chiều, bị mắng thì khóc to hơn. Bùi Chiêu quay sang mắng con gái ta.
Ta lạnh lùng đáp: “Ông là cha mà chưa một lần đứng về phía con gái mình.”
Bùi Chiêu cứng họng, cuối cùng lại bế hai đứa cháu rời đi.
09
Ta không ở lại Thế tử phủ thêm một giây nào nữa. Ta đưa con đến căn nhà ở phía tây thành do Hoàng hậu ban tặng. Dù không xa hoa như Thế tử phủ nhưng rộng rãi, thoải mái, con gái rất thích.
Vì thời thế loạn lạc, Hoàng hậu còn phái phủ binh canh giữ, bảo vệ an toàn cho hai mẹ con, đồng thời ban cho rất nhiều đồ dùng, đủ để cả đời không lo ăn mặc.
Con gái chọn một căn phòng tràn ngập hoa cỏ, bảo Hồng Tụ làm xích đu. Nhìn con vui chơi, lòng ta bình yên lạ thường.
Nửa tháng trôi qua, sắp đến năm mới. Con gái đòi đi dạo chợ đêm. Giữa phố treo nhiều đèn lồng đẹp, tại một tửu lầu lớn có ba chiếc đèn lồng treo cao, ai giải được câu đố mới có được.
