Nữ cải nam trang trà trộn vào triều đình làm ngự sử, chuyên mắng Hoàng đế, một mạch mắng suốt ba năm.

Mãn triều văn võ đều sợ chàng, duy chỉ có ta dám chỉ thẳng mũi chàng mắng là hôn quân.

Chàng hận ta đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng tổ chế quy định rõ ràng “không chém gián quan”, đành phải chịu bó tay trước ta.

Ba năm qua, chàng bị ta chọc tức đến mức ném vỡ mười bảy cái nghiên mực, đạp gãy ba chiếc long ỷ, canh an thần của Thái y viện nấu cạn nước của ba miệng giếng.

Cuối cùng cũng có một ngày, chàng bắt thóp được câu ta mắng chàng trong tấu chương rằng “hậu cung không có phi tần, e là bất lực”, long nhan giận dữ tột cùng.

Chàng híp đôi mắt phượng lại, từng câu từng chữ: “Thiến hắn cho trẫm.”

Thị vệ đè ta rạp xuống nền gạch vàng, chàng đích thân sải bước bước tới, một tay giật phăng đai lưng của ta.

Đai lưng rơi xuống đất, đại điện lặng ngắt như tờ.

Chàng cúi đầu nhìn lướt qua, bàn tay nắm lấy đai lưng cứng đờ giữa không trung, đốt ngón tay trắng bệch.

Hồi lâu sau, chàng khàn giọng, giọng nói cũng run rẩy:

“Ngươi… là nữ nhân?”

Ta ngửa đầu cười với chàng một cái: “Bệ hạ, giờ còn muốn thiến nữa không?”

Gương mặt chàng, với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, đỏ bừng lan tận mang tai.

Mãn triều văn võ tập thể hóa đá.

Còn ta thầm nghĩ —— xong rồi, phen này chẳng phải chuyện mất chức quan nữa, mà là mất mạng rồi.

Thế nhưng nước đi tiếp theo của chàng, lập tức khiến ta nghi ngờ cả nhân sinh.

Chàng nói: “Người đâu, đưa ngự sử đại phu… vào hậu cung.”

Hả???

Hôn quân nhà ai mà lại xử lý theo cái quy trình này cơ chứ hả trời!!!

Ta tên là Thẩm Hạc Từ.

Đương nhiên, đây là giả danh.

Tên thật của ta là Thẩm Hạc Âm, đích trưởng nữ của Giang Nam Thẩm gia.

Ba năm trước, phụ thân ta là Thẩm Thái phó bị gian thần hãm hại, một phong thư thông địch ngụy tạo, mãn môn bị sao trảm.

Ngày tịch thu gia sản, ta vừa vặn không có mặt ở trong phủ.

Ta trốn trong con ngõ nhỏ, tận mắt nhìn một trăm ba mươi bảy người của Thẩm gia bị giải lên xe tù.

Mẫu thân ta quay đầu nhìn ta một cái.

Chỉ một cái nhìn duy nhất.

Bà lắc đầu, ý bảo —— đừng bước ra.

Ta cắn chặt tay áo, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, máu chảy dọc theo cổ tay xuống dưới, ráng nhịn không phát ra nửa tiếng động.

Năm ấy ta mười sáu tuổi.

Kể từ ngày đó, Thẩm Hạc Âm đã chết.

Người sống sót lại, là một nam nhân mang tên Thẩm Hạc Từ.

Ta cắt tóc, bó ngực, dịch dung, cầm giấy tờ thân phận giả mà phụ thân đã chuẩn bị cho ta lúc sinh thời, một mạch từ Giang Nam thi lên kinh thành.

Thi hương, thi hội, thi đình.

Ba năm liên tiếp đỗ đạt, vào Hàn Lâm Viện, rồi lại chuyển sang Đô Sát Viện.

Mục tiêu của ta rất đơn giản.

Điều tra rõ kẻ đứng sau hãm hại Thẩm gia năm xưa, lật lại bản án, báo thù tuyết hận.

Mà muốn tra án, ắt phải ở lại trung tâm triều đình.

Ngự sử Đô Sát Viện, có quyền phong văn tấu sự, có thể tiếp xúc với mọi hồ sơ cơ mật của triều đình.

Đây là vị trí gần với chân tướng nhất.

Nhưng ta không ngờ rằng, vị trí này cũng là nơi gần người kia nhất.

Đương kim thánh thượng, Tiêu Diễn Hanh.

Đăng cơ năm năm, thủ đoạn sắt đá, tính tình bạo ngược, lục cung không bóng phi tần, trong triều ngoài nội đều đồn đại chàng có bệnh kín.

Lần đầu tiên ta thượng triều, đứng ở hàng cuối cùng, cách chàng mấy chục con người.

Chàng ngự trên long ỷ, rũ mắt, lơ đãng nghe thủ phụ đọc tấu sớ.

Gương mặt kia, nói thật lòng, quả thực trông chẳng giống một hôn quân.

Kiếm mày vào tóc mai, mắt phượng khẽ xếch, sống mũi cao thẳng, môi mỏng mím chặt.

Nếu không phải chính tay chàng đã phê vào đạo thánh chỉ sao trảm mãn môn kia, có lẽ ta còn phải khen ngợi chàng một câu “thiên tử biểu nghi”.

Nhưng chàng đã phê.

Cho nên trong mắt ta, chàng chính là một kẻ hôn quân.

Mà việc ta cần làm, chính là mắng chàng.

Dốc sức mắng.

Mắng cho tới chết.

Mắng đến khi chàng chú ý tới ta, mắng đến khi chàng hận ta, mắng đến khi chàng muốn điều tra lai lịch của ta —— vậy thì ta sẽ có lý do để tra ngược lại những kẻ bên cạnh chàng.

Bản tấu chương hạch tội đầu tiên của ta, mắng chàng phung phí xa hoa.

“Thần nghe bệ hạ mới sửa Ngự Hoa Viên, tiêu tốn tám mươi vạn lượng bạc. Tướng sĩ biên ải gặm lương khô, bệ hạ lại thưởng mẫu đơn. Thần xin hỏi bệ hạ, mẫu đơn có thể lui được giặc chăng?”

Bản tấu này đệ lên, cả triều đình im bặt.

Tất cả mọi người đều nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn kẻ đã chết.

Tên nhãi ranh mới tới này, ngày đầu tiên đã dám hạch tội Hoàng đế?

Tiêu Diễn Hanh ngước mắt nhìn ta một cái.

Chỉ một cái nhìn.

Ánh mắt ấy lạnh như lưỡi đao sắc bén.

“Ngự Hoa Viên là do di chiếu của tiên đế hạ lệnh tu sửa, ngươi ngay cả điều này cũng không biết?” Giọng chàng rất nhạt, “Đô Sát Viện chọn người thế nào vậy?”

Ta mất mặt ngay tại chỗ.

Đồng liêu bên cạnh hận không thể cách xa ta tám trượng.

Sau khi bãi triều, cấp trên trực tiếp của ta là Tả Đô ngự sử Trình đại nhân gọi ta qua, mắng cho một trận vuốt mặt không kịp.

“Thẩm Hạc Từ! Đầu óc ngươi bị lừa đá rồi sao?! Trước khi hạch tội không tra cứu tài liệu hả?!”

Ta cúi đầu nhận sai: “Hạ quan biết sai rồi.”

Nhưng ta không sửa.

Bản tấu thứ hai, ta mắng chàng nghe theo một phía, tin lời phiến diện.

“Thần hạch tội Lại bộ Thượng thư Vương Đình Ân bè phái tư lợi, bệ hạ không xét, trái lại còn thăng hắn làm Thái tử Thái bảo, thực là…”

“Đủ rồi.”

Tiêu Diễn Hanh trực tiếp ném bản tấu của ta xuống.

“Thẩm Hạc Từ, việc Vương Đình Ân thăng chức là kết quả khảo công của Lại bộ, ngươi đã đưa ra được chứng cứ chưa?”

Ta: “…”

Ta đúng là quả thực chưa nắm được chứng cứ xác thực.

Lại mất mặt thêm một phen.

Lần này Trình đại nhân không mắng ta nữa, mà trực tiếp điều ta đi trông coi kho lưu trữ hồ sơ.

“Ngươi cút vào trong đó mà ở, không có việc gì thì đừng có ló mặt ra ngoài!”

Ta ở trong kho hồ sơ nửa tháng, lật tung hồ sơ suốt ba năm ròng, rốt cuộc cũng tìm ra một manh mối.

Phong thư thông địch hãm hại Thẩm gia năm xưa, một trong những kẻ qua tay, chính là Vương Đình Ân.

Bản tấu thứ ba của ta, đã có chỗ dựa vững chắc.

“Thần tham tấu Lại bộ Thượng thư Vương Đình Ân, vào năm Cảnh Hòa thứ hai khi xử lý quân báo biên ải, có hiềm nghi ngụy tạo công văn. Kèm theo ba phần vật chứng, xin bệ hạ thẩm duyệt.”

Lần này, Tiêu Diễn Hanh không bác bỏ ngay tại trận.

Chàng cầm ba phần vật chứng kia lên, xem hồi lâu.

Sau đó ngước mắt nhìn ta.

Ánh mắt ấy đã không còn giống hai lần trước.

Hai lần trước là “tên này có bệnh”.

Lần này là “tên này cũng có chút bản lĩnh”.

Chàng nói: “Giao Đại Lý Tự điều tra.”

Tim ta đập thót một nhịp.

Thành rồi.

Nước cờ đầu tiên, đã hạ xuống.

Nhưng ta cũng vì thế mà hoàn toàn lọt vào “sổ đen” của Tiêu Diễn Hanh.

Không phải vì chàng thấy ta phiền toái.

Mà là vì ta động tới Vương Đình Ân, đồng nghĩa với việc động tới quân cờ mà chàng vừa đăng cơ dùng để kiềm chế các thế gia vọng tộc.

Chàng không trách phạt ta.

Nhưng chàng bắt đầu chú ý đến ta rồi.

Kể từ đó, mỗi lần thượng triều, ánh mắt của chàng luôn nấn ná trên người ta thêm một thoáng.

Còn ta —— lại càng mắng hăng say hơn.

Bản thứ tư: mắng chàng không nạp phi, trái với tổ chế, e là long thể có bệnh.

“Thần liều chết dâng lời, bệ hạ xuân thu đã hai mươi ba, hậu cung bỏ trống, quốc bản chưa lập. Thần to gan suy đoán, bệ hạ chẳng lẽ… có điều khó nói?”

Thời điểm bản tấu này đệ lên, không khí cả đại điện như đông cứng lại.

Đồng liêu bên cạnh ta trực tiếp dời bước sang bên cạnh ba bước.

Tiêu Diễn Hanh mặt không chút biểu cảm đặt tấu chương xuống.

Trầm mặc chừng mười giây.

Sau đó chàng từ từ mở miệng: “Thẩm Hạc Từ.”

“Thần có mặt.”

“Ngươi chán sống rồi phải không.”

Không phải câu hỏi, mà là câu trần thuật.

Ta cúi đầu: “Thần một lòng tận trung, nhật nguyệt chứng giám.”

Chàng không nói gì, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn long ỷ, “cạch, cạch, cạch”, tiết tấu rất chậm rãi.

Cuối cùng chàng buông một câu: “Bãi triều.”

Đứng dậy phất áo rời đi.

Gió cuốn theo tà long bào, lạnh buốt thấu xương.

Đêm hôm đó, một đội cấm quân bao vây phủ trạch của ta.

Ta thầm nghĩ xong rồi, chàng muốn giết người diệt khẩu.

Kết quả là thống lĩnh cấm quân bước vào, mặt lạnh như tiền đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Mở ra xem ——

Một tờ giấy chứng nhận long thể an khang do Thái y viện cấp.

Kèm theo nét chữ ngự phê của Tiêu Diễn Hanh:

“Trẫm không có bệnh. Chuyển lời cho Thẩm ngự sử, quản cho tốt cái miệng của mình.”

Ta nhìn chằm chằm tờ giấy nọ, khóe miệng giật giật.

Được rồi, ta tin chàng không có bệnh kín.

Nhưng cái nước đi này —— nửa đêm nửa hôm phái cấm quân đến phát phiếu khám sức khỏe —— chàng chắc chắn đầu óc mình không có bệnh đấy chứ?

Từ sau vụ “giấy chứng nhận long thể an khang”, ta hoàn toàn nổi danh khắp chốn triều đình.

Chẳng phải danh tiếng tốt lành gì.

Mà là cái danh kiểu như “tên nhãi ranh số một kinh thành”, “chuyên trị nỗi niềm không vui của Hoàng đế”, “đại sứ quảng bá số một của Thái y viện”.

Mỗi lần thượng triều, chỉ cần ta bước tới một bước, mãn triều văn võ đều theo bản năng mà nín thở.

Nội các thủ phụ nhắm mắt niệm Phật.

Lục bộ thượng thư sắc mặt như tro tàn.

Ngay cả vị ngồi trên long ỷ kia, trông thấy động tác rút tấu chương của ta, mí mắt cũng phải giật giật một cái.

Ta chẳng phải không biết chừng mực.

Mỗi lần ta hạch tội, đều đã qua tính toán kỹ lưỡng.

Bề ngoài mắng Hoàng đế, thực chất là mắng những kẻ bên cạnh chàng —— những kẻ có khả năng liên quan đến vụ án Thẩm gia năm xưa.

Sau khi Vương Đình Ân ngã ngựa, ta thuận theo dây leo mà lần ra củ cải, mò tới kẻ thứ hai.

Binh bộ thị lang Triệu Hoài Cẩn.

“Nhân chứng then chốt” trong vụ án Thẩm gia thông địch năm xưa.

Chính hắn là kẻ đứng ra làm chứng, nói tận mắt thấy phụ thân ta mật hội với sứ thần Bắc Yến.

Ta hận hắn đến tận xương tủy.

Nhưng ta không thể trực tiếp tham tấu hắn.

Mục tiêu quá rõ ràng sẽ làm lộ động cơ của ta.

Ta phải đi đường vòng.

Bản tấu thứ năm, ta mắng việc phân phát quân lương không đồng đều.

“Thần hạch tội Binh bộ thị lang Triệu Hoài Cẩn, khi xử lý cấp phát quân lương Tây Bắc, sổ sách hỗn loạn, nghi có hành vi tham ô.”

Lần này, ta đã có đầy đủ chứng cứ.

Ở trong kho hồ sơ lật tìm suốt một tháng, tìm ra sổ sách thu chi quân lương suốt ba năm, cùng với bản sao văn tự khế đất của bảy mảnh điền sản đột nhiên xuất hiện dưới danh nghĩa Triệu Hoài Cẩn.

Tiêu Diễn Hanh xem xong chứng cứ, vẻ mặt còn trầm lặng hơn lần trước.

Chàng không lập tức tỏ thái độ, chỉ buông một câu: “Việc này can dự quân vụ, giao cho tam pháp ty hội thẩm.”

Tan triều, Triệu Hoài Cẩn đi ngang qua bên cạnh ta.

Hắn liếc nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy có sự dò xét, có sự cảnh giác, còn có một chút thứ gì đó mà ta xem không hiểu.

Hắn cười cười: “Thẩm ngự sử tuổi trẻ tài cao, sau này tiền đồ khó mà lường hết.”

Ta đáp lễ một cái: “Triệu đại nhân quá khen.”

Hắn bỏ đi.

Ta siết chặt ngón tay giấu trong tay áo.

Cười cái gì mà cười.

Ngươi sẽ không cười được lâu nữa đâu.

Kết quả hội thẩm của tam pháp ty có rất nhanh —— chuyện Triệu Hoài Cẩn tham ô quân lương đã xác thực, nhưng số lượng không lớn, cộng thêm việc hắn chủ động hoàn trả, chỉ bị giáng nửa cấp.

Nửa cấp.

Ta đứng dưới hành lang Đô Sát Viện, nhìn bản văn thư phán quyết kia, chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt.

Không đủ.

Xa xa mới đủ.