“Tính thêm một năm trước khi thành thân, năm năm qua con chăm sóc Nghiên Từ thế nào, ta đều nhìn thấy cả.”

“Bệnh của nó kéo dài năm năm cũng không thấy chuyển biến, đời này sợ là khó mà bình phục.”

“Con vừa phải chăm sóc nó, lại phải chăm sóc An An, ta sợ con phân thân không xuể nên mới mãi chưa giao quyền quản gia cho con.”

“Nay đứa nhỏ đã lớn hơn một chút, sổ sách và chìa khóa này cũng nên giao vào tay con rồi.”

Bà mẫu thần sắc ôn hòa.

Thành thân bốn năm, người chưa từng làm khó ta, Tô gia cũng nhận được không ít sự che chở của Quốc công phủ.

Ta tạ ơn người, ôm sổ sách trở về viện của mình, một mình ngồi trước bàn lật xem.

Sổ sách từng cuốn từng cuốn chất chồng, việc xuất nhập kho cũng vô cùng phức tạp.

Khi bóng chiều buông xuống, Bùi Nghiên Từ mặc chiếc trường sam vải thô rộng rãi bước vào phòng, trên người mang theo mùi xà phòng thơm mát khoan khoái.

Ta khép sổ sách lại hỏi chàng:

“Hôm nay là tự chàng tắm sao?”

Đôi mắt chàng trong veo, mỉm cười gật đầu:

“Ừm, ta sớm đã biết tắm rồi.”

“Trước kia chỉ là muốn để Đồng Nhi tắm cho ta, nên mới cố ý giả vờ không biết.”

Ta bật cười vì lời chàng nói:

“Vậy sau này đều tự mình tắm, có được không?”

Chàng nghiêm túc suy nghĩ một lúc:

“Được.”

Ta bảo chàng lên sập nghỉ ngơi trước, bản thân tiếp tục xem nốt chỗ sổ sách còn lại.

Dưới ánh nến chập chờn, chàng lại đi chân trần bước xuống, trực tiếp bế bổng ta lên:

“Nương tử cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Chàng đặt ta lên sập, ôm lấy ta nhắm mắt lại.

Lúc mới thành thân, ta mãi không nỡ ra tay, nửa năm sau mới dần dạy chàng chuyện phu thê.

Sau khi nếm trải phong vị ngọt ngào, gần như đêm nào chàng cũng quấn lấy người, lời xấu hổ ngượng ngùng cỡ nào cũng dám thốt ra.

Hôm nay chàng lại yên ắng đến lạ thường.

Ta vừa mới cựa mình một cái, chàng liền mở mắt ra.

Ta dịu giọng dỗ dành chàng:

“Chàng ngủ trước đi, ta đi tắm.”

“Được, ta ở đây đợi nương tử.”

Ta từ nhà tắm bước ra liền tới phòng An An trước.

Mấy ngọn đèn lồng sừng dê hắt ra ánh sáng ấm áp, đứa nhỏ đã ngủ say, nhưng nơi khóe mắt vẫn còn vương vệt lệ.

Ta hỏi nha hoàn canh phòng xem đã xảy ra chuyện gì, mấy người ấp úng mãi, cuối cùng mới dám nói:

“Là thế tử đánh ạ.”

Mặt ta lập tức căng thẳng, chỉ cảm thấy các nàng đang nói dối.

Bùi Nghiên Từ sao có thể nỡ động tay động chân với An An?

“Thế tử cớ sao lại đánh nó?”

“Còn không nói thật, ta liền đuổi hết các ngươi ra khỏi phủ.”

Hạnh Nhi bước tới bên cạnh ta, hạ thấp giọng kể lại đầu đuôi câu chuyện xảy ra trong nhà tắm.

“Thiếu phu nhân, thế tử dường như không còn ngốc nữa rồi.”

Mặt ta thoáng chốc trắng bệch, cứng đờ quay đầu nhìn về phía đứa trẻ.

Thảo nào Bùi Nghiên Từ cả ngày nay đều trầm lặng hơn thường ngày, thảo nào người trước nay vốn bám ta như sam, đêm nay chỉ quy củ bế ta lên sập rồi không làm loạn nữa.

Ta đinh ninh rằng chàng chê bai hai mẹ con ta nên mới không chút do dự ra tay đánh đứa nhỏ.

Lòng ta rối như tơ vò.

Bùi Nghiên Từ trước khi ngây ngốc từng có hôn ước với Liễu Minh Xu của Tuyên Bình bá phủ.

Nay thần trí đã khôi phục, bên cạnh lại bỗng dưng xuất hiện một thê tử và nhi tử chẳng hề quen thuộc, đổi lại là bất kỳ ai cũng chưa chắc đã chấp nhận nổi.

Chàng sẽ hòa ly với ta, hay là dứt khoát hưu thê?

Đêm ấy, ta không dám trở về chính phòng, dứt khoát nằm xuống bên cạnh An An.

Hôm sau khi tỉnh giấc, gương mặt thanh lãnh của Bùi Nghiên Từ đã ở ngay trước mắt.

Ta ngơ ngẩn trong chốc lát, mới nhớ ra tối qua mình rõ ràng ngủ ở phòng con trẻ.

Ta khẽ gạt cánh tay chàng đang đặt trên eo bụng mình ra, vừa khẽ động đậy thì chàng đã tỉnh.

Chàng từ từ mở mắt, ánh mắt trầm tĩnh, một lát sau lại khôi phục vẻ trong sáng như thường ngày.

Ta nhìn sự biến chuyển này của chàng, càng thêm khẳng định suy đoán tối qua không hề sai, trong lòng cũng theo đó mà căng thẳng tột cùng.

“Nương tử tối qua sao lại ngủ cùng An An? Ngày thường nàng rõ ràng đều ngủ cùng ta.”

Ta không hề bỏ sót tia tỉnh táo thoáng qua trong đáy mắt chàng, lại càng không hiểu, chàng đã khôi phục rồi cớ sao còn phải tiếp tục giả ngốc.

Ngoại trừ hai ngày ở bên nhau thuở ấu thơ, chàng lúc tỉnh táo chỉ từng nhìn thấy ta từ đằng xa trong bữa tiệc thưởng hoa sáu năm về trước.

Đối với chàng, ta vốn dĩ là một kẻ xa lạ chẳng chút tình cảm.

Ta bất giác nắm chặt góc chăn, tùy tiện giải thích:

“Lúc ta tới thì An An tỉnh giấc, quấy khóc đòi ta ôm thì mới chịu ngủ.”

Sau khi thay y phục, ta tìm cớ rời đi, thực sự không dám ở riêng một chỗ cùng chàng thêm nữa.

An An cũng vừa tỉnh, nha hoàn đang hầu hạ nó mặc quần áo.

Ta bước tới tiếp nhận:

“Để ta, các ngươi lui xuống trước đi.”

Ta đích thân mặc y phục cho con, khẽ hỏi:

“An An, tối qua cha đánh con sao?”

Nó suy nghĩ một lúc, cau đôi mày nhỏ:

“Đánh rồi ạ.”

Nó vỗ vỗ vào mông mình mà mách tội:

“Đau lắm ạ.”

Ta xót xa xỏ giày cho con, lại nghiêm túc căn dặn:

“Sau này ở trước mặt cha phải ngoan ngoãn nghe lời, đừng chọc người tức giận nữa. Cha bây giờ không giống trước kia nữa đâu, hiểu chưa?”