Thế nên mỗi lần nhìn chàng uống cạn chén thuốc trị bệnh, lòng ta lại trăm mối ngổn ngang.

Ta mong chàng có thể khỏi bệnh, lại không kìm được nỗi sợ hãi nếu chàng thực sự khỏi hẳn.

An An thấy ta bị thương, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi:

“Nương, có đau không ạ?”

Ta mỉm cười với con:

“Một chút cũng không đau.”

Bùi Nghiên Từ dùng khăn tay bọc lấy tay ta kín như một chiếc bánh chưng, chớp chớp mắt nhìn ta tranh công:

“Nương tử, Nghiên Nghiên gói có đẹp không?”

Ta thuận theo lời chàng dỗ dành:

“Nghiên Nghiên giỏi lắm.”

Chàng lập tức ghé sát mặt lại:

“Nương tử hôn một cái.”

Ta khẽ hôn lên má chàng một cái.

An An bị ngó lơ liền kéo ống tay áo ta, nhỏ giọng mách:

“Nương, vừa rồi Nghiên Nghiên trừng mắt với con…”

Bùi Nghiên Từ vội vàng cãi lại với đứa trẻ:

“Không có, ta nào có trừng mắt với con.”

An An nghiêng đầu hỏi:

“Thật là không có sao?”

“Đương nhiên là thật.”

Trẻ con vốn chẳng để bụng thù dai, lập tức bước tới nắm lấy tay chàng:

“Vậy con tha thứ cho người, chúng ta đi nghịch bùn đi.”

Bùi Nghiên Từ cúi đầu liếc nhìn y phục của mình:

“Hôm nay có thể không chơi được không?”

An An lập tức cau đôi mày nhỏ:

“Hôm qua người đã hứa sẽ đắp cho con một tòa nhà lớn mà.”

Ta cũng cảm thấy kỳ lạ.

Trước kia Bùi Nghiên Từ thích nhất là cùng con nghịch bùn, hai người cứ nhân lúc ta không để ý là lén lút chạy ra viện phụ, rốt cuộc ta đành phải sai người chuẩn bị bùn trắng sạch sẽ.

Lần nào họ cũng nặn ra mấy thứ hình thù kỳ quái, và cũng lần nào quần áo cũng dính đầy những đốm bùn.

“Sao bỗng nhiên lại không muốn chơi nữa?”

Bùi Nghiên Từ cúi đầu, chỉ đáp vỏn vẹn một chữ:

“Bẩn.”

An An chẳng thèm bận tâm những điều đó, cứ lôi kéo chàng đi ra ngoài.

Ta ở trong phòng xem sổ sách, ước chừng canh giờ đã hòm hòm liền ra viện phụ gọi hai người.

Nếu không có người thúc giục, hai cha con này có thể chơi đùa suốt cả ngày.

An An cả người lấm lem, mặt mũi như mèo hoa, nhưng Bùi Nghiên Từ trên người lại sạch bong, chẳng dính lấy một vệt bùn trắng.

Ta kín đáo quan sát chàng:

“Chàng không chơi cùng con sao?”

An An giơ chén trà và ấm trà vừa nặn xong khoe với ta, cười tít cả mắt:

“Nghiên Nghiên có chơi, hôm nay người đắp đẹp hơn trước kia nhiều.”

Ta lấy khăn lau mặt cho đứa nhỏ:

“Sao lần nào cũng làm mình mẩy ra nông nỗi này.”

Ta gọi Hạnh Nhi:

“Hạnh Nhi, dẫn tiểu thiếu gia đi tắm rửa cho sạch sẽ.”

An An không vui bĩu môi:

“Nương thiên vị, lần nào cũng tắm cho Nghiên Nghiên, chẳng chịu tắm cho con.”

“Con không cần Hạnh Nhi tỷ tỷ, con cũng muốn nương tắm cho cơ.”

Bùi Nghiên Từ lúc tắm rửa hay làm loạn, chăm sóc một mình chàng đã đủ mệt nhoài, ta thực sự không còn sức lực để tắm rửa cho con trẻ.

Bởi vậy An An ngày thường đều do hạ nhân hầu hạ.

Ta dắt tay con đi về phía nhà tắm, thuận tiện sửa lại cách xưng hô của nó:

“An An, sau này phải gọi là cha, người là phụ thân của con.”

Đứa trẻ lại nói với vẻ đầy lý lẽ:

“Nhưng lúc chúng con chơi trò đóng đồ hàng, Nghiên Nghiên còn gọi con là cha cơ mà.”

Ta chợt khựng bước:

“Con vừa nói cái gì?”

“Con…”

Thấy con tủi thân chu môi, ta sa sầm nét mặt cảnh cáo:

“Nếu còn để ta nghe thấy lần nữa, con liền đi quỳ từ đường.”

Ta chưa từng nói lời nặng nề như vậy với An An bao giờ, nó lập tức trào nước mắt, ôm chặt lấy chân ta nức nở:

“Nương, con biết sai rồi ạ.”

Trước kia mỗi khi đứa trẻ khóc, Bùi Nghiên Từ luôn là người đầu tiên chạy tới dỗ dành.

Hôm nay chàng lại đứng bên cạnh không hề nhúc nhích.

An An khóc một lát, chỉ đành tự tìm bậc thang bước xuống, giang hai tay về phía chàng:

“Nghiên Nghiên… không, cha bế.”

Bùi Nghiên Từ nhìn nó chằm chằm một lát, mang theo mấy phần chê bai bế bổng đứa nhỏ lên.

Ta định đưa con tới nhà tắm, chàng lại lắc đầu với ta:

“Tay nương tử bị thương rồi, không được đụng vào nước.”

“Nghiên Nghiên có thể tắm cho nó.”

Ta vô cùng bất ngờ:

“Chàng tắm cho con ư?”

“Ngày thường chàng còn cần ta tắm cho cơ mà.”

Bùi Nghiên Từ nghiêm túc gật đầu:

“Ta tắm được.”

Thấy chàng nói chắc nịch, ta liền giao An An cho chàng, bản thân đứng bên cạnh trông chừng.

Vừa hay bà mẫu phái người tới tìm, ta đành dặn dò hạ nhân canh chừng cẩn thận rồi rời nhà tắm trước.

Trước khi đi, ta còn đặc biệt dặn dò người bên cạnh phải trông nom kỹ càng.

An An ở trong thùng tắm chưa bao giờ chịu yên phận, Bùi Nghiên Từ ngày thường lại hay hùa theo nó làm loạn, ta thực sự không yên tâm nổi.

An An thích nhất là chơi đùa cùng phụ thân.

Thấy ta đi rồi, nó liền cười hì hì vốc nước tạt lên mặt Bùi Nghiên Từ.

Như mọi khi, Bùi Nghiên Từ sớm đã hùa theo quậy phá, hôm nay lại mím chặt môi, chỉ mặc cho giọt nước men theo gò má chảy ròng ròng.

Chàng nhìn chằm chằm đứa trẻ trong thùng tắm một lúc, tựa như đang cố nén tính khí, cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ thở dài một tiếng:

“Yên phận một chút.”

Đứa nhỏ như con trạch con, từ đầu này thùng tắm trượt sang đầu kia:

“Nghiên Nghiên, mau tới bắt con đi.”

Ta đến viện của bà mẫu, người giao toàn bộ sổ sách cùng chìa khóa kho vào tay ta:

“Vũ Đồng, con gả vào Quốc công phủ đã được bốn năm.”