Hai mẹ con ta trong lòng một Bùi Nghiên Từ tỉnh táo e rằng chẳng có chút phân lượng nào.

An An tuy không hiểu nhưng vẫn nghiêng đầu gật gật với ta.

Sổ sách bà mẫu giao cho ta vừa hay trở thành cái cớ để ta né tránh Bùi Nghiên Từ.

An An vẫn thích quấn lấy chàng chơi đùa, ta liền mặc cho hai cha con ở bên nhau, mong rằng họ có thể dần dà thân thiết.

Chàng không thích ta cũng chẳng sao, An An dẫu sao cũng là cốt nhục ruột thịt của chàng.

Nếu chàng đã bằng lòng giả ngốc thì ta cũng giả vờ như chẳng hay biết gì.

Cứ như vậy trôi qua vài ngày.

Một đêm nọ, ta vừa nằm xuống thì Bùi Nghiên Từ đã từ phía sau ôm chặt lấy ta, một chân đè lên hai chân ta, hơi thở phả bên hõm cổ, giọng nói khàn khàn:

“Nương tử, ta khó chịu.”

Toàn thân ta căng cứng, không dám cựa quậy.

Mấy ngày nay chàng chỉ ôm ta ngủ, ta còn tưởng trong lòng chàng chán ghét.

Trong cơn thảng thốt, ta lại nhớ tới lần đầu tiên hai người thân mật.

Lúc ấy là ta từng chút một dạy chàng, chàng đã hỏi biết bao câu ngây ngô khiến người ta đỏ mặt tía tai, còn nghiêm túc hứa hẹn:

“Sau này ngày nào ta cũng cho nương tử cưỡi ngựa lớn.”

Về sau số lần nhiều hơn, ta cũng dần không còn thẹn thùng nữa.

Thế nhưng Bùi Nghiên Từ sau khi tỉnh táo lại kề cận thế này, đây mới là lần đầu tiên.

Nơi thái dương chàng rịn một tầng mồ hôi mỏng, trầm giọng hỏi ta:

“Nương tử có thấy thoải mái không?”

Ta mím chặt môi, không chịu phát ra tiếng động.

Chàng gạt bờ môi ta đang cắn chặt ra, lại hỏi:

“Đêm nay sao chẳng lên tiếng? Là Nghiên Nghiên làm không tốt sao?”

Nơi khóe mắt ta ngấn lệ, trong lúc hoảng loạn lỡ miệng gọi:

“Nghiên Nghiên… không, thế tử…”

Động tác của chàng chợt khựng lại, ngước mắt trầm trầm nhìn ta:

“Thế tử?”

Sau khi thành thân, ta chưa từng xưng hô với chàng như vậy nữa.

Một tiếng gọi này đã đủ để bại lộ việc ta sớm đã biết chàng khôi phục thần trí.

“Cớ sao bỗng nhiên gọi ta như vậy?”

Ngữ khí của chàng bình thản, song ánh mắt chẳng còn chút vẻ ngây dại nào nữa.

Ta cắn môi không đáp, chàng cũng không chịu buông tha cho ta.

Cuối cùng ta chỉ đành khóc mà thừa nhận:

“Ta đã biết chàng tỉnh táo lại rồi.”

Bùi Nghiên Từ nhướng mày, lau đi giọt lệ nơi khóe mi ta:

“Đồng Nhi lại thông minh đến thế sao?”

“Cho nên mấy ngày nay cứ luôn trốn tránh ta?”

Bất kể chàng có tin hay không, ta lập tức lắc đầu phủ nhận:

“Ta không trốn tránh chàng.”

Sau việc ấy, chàng bế ta đi rửa ráy.

Kể từ đêm đó, chàng rốt cuộc không còn giả ngốc nữa.

Sáng hôm sau lúc dùng bữa sớm, Bùi Nghiên Từ không còn ngụy trang, quy củ hành lễ với Quốc công gia và bà mẫu:

“Cha, nương, mấy năm qua để người phải vất vả rồi, nhi tử đã bình phục.”

Bà mẫu sững sờ tại chỗ, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan, nước mắt tức khắc trào ra.

Người nhào tới ôm chầm lấy nhi tử:

“Nghiên Từ, nương còn tưởng đời này của con không khỏi được nữa.”

An An không hiểu vì sao tổ mẫu lại rơi lệ, chỉ cảm thấy bụng đói cồn cào, lại nhằm đúng lúc này cất tiếng:

“An An đói rồi ạ.”

Ta vội vàng bịt miệng đứa nhỏ lại.

Hai năm nay nó được phụ mẫu chồng và Bùi Nghiên Từ chiều chuộng đến mức vô pháp vô thiên, ở trong phủ chẳng khác nào một tiểu bá vương.

Bà mẫu trước kia từng nói, Bùi Nghiên Từ từ nhỏ đã hiểu lễ nghĩa kính bề trên, ta rất sợ An An nghịch ngợm như vậy sẽ không được người cha đã tỉnh táo yêu thích.

Bà mẫu liếc nhìn đứa trẻ một cái, ngấn lệ bật cười:

“Dùng bữa trước đã.”

Tin tức Bùi Nghiên Từ bình phục nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, vương công quý tộc đến Quốc công phủ thăm hỏi nối liền không dứt, ngoài cửa phủ ngựa xe tấp nập suốt ngày đêm.

Chàng nguyên bản giữ chức Đại lý tự Thiếu khanh, trong năm năm qua chức quan ấy sớm đã có người thay thế, người đang ngồi ở vị trí đó lúc này chính là Trầm Hoài Thư năm xưa một bước đỗ Thám hoa.

Hoàng đế triệu kiến Bùi Nghiên Từ, cải phong chàng làm Điện tiền ty Chỉ huy sứ.

Quân vụ bận rộn, lần nào chàng hạ triều về phủ cũng rất muộn.

An An không có người chơi cùng, cả ngày quanh quẩn trong phủ buồn bực chẳng vui.

Người trong phủ ai nấy đều vui mừng vì thế tử lại được trọng dụng, duy chỉ có đứa trẻ vẫn chưa hiểu vì sao phụ thân đột nhiên bận rộn, chỉ biết không còn ai cùng nó nghịch bùn suốt ngày nữa.

“Nương, Nghiên Nghiên khác rồi.”

“Nghiên Nghiên trước kia biến mất rồi.”

Ta sa sầm nét mặt, khẽ đánh vào mu bàn tay con một cái:

“Đã nói bao nhiêu lần, phải gọi là cha.”

Đứa nhỏ giấu bàn tay ửng đỏ ra sau lưng, sợ ta lại đánh tiếp:

“An An biết rồi ạ.”

Bùi Nghiên Từ sau khi tỉnh táo đối với ta cũng không lạnh nhạt như trong tưởng tượng.

Nếu hạ triều về sớm, chàng luôn mang về một hộp điểm tâm ta thích ăn, thỉnh thoảng còn mua cho một hai món trang sức.

Trái tim ta lơ lửng bấy lâu nay cũng nhờ thế mà từng chút từng chút rơi về chỗ cũ.

Vào ngày tiệc Thiên thu của Hoàng hậu, ta cùng Bùi Nghiên Từ đồng hành tiến cung.

Cỗ xe ngựa vừa đỗ ngoài cửa cung liền chạm mặt Liễu Minh Xu của Tuyên Bình bá phủ, cũng chính là nữ tử từng đính hôn với chàng năm xưa.