Thuở còn trẻ, ta từng giấu phu quân, lén nuôi một ngoại thất.

Sau này chuyện vỡ lở, phu quân ép ta phải chọn một trong hai.

Ta nghiến răng chọn phu quân.

Ngoại thất bị ta vứt bỏ, thề son sắt:

“Thê chủ hôm nay bỏ mặc ta, ngày sau nhất định sẽ hối hận.”

Ta chột dạ đáp:

“Ta mới chẳng hối hận.”

Nhiều năm sau, vì muốn trả thù ta, phu quân đích thân đưa ta vào Đông Cung.

“Nghe nói Thái tử thích phụ nhân đã có chồng. Phu nhân trời sinh phóng đãng, hẳn có thể hầu hạ Thái tử thật tốt.”

Đêm ấy, ta quỳ trong Đông Cung.

Cùng vị “ngoại thất” dung mạo tuyệt mỹ mắt lớn trừng mắt nhỏ.

Hắn ngồi cao trên chủ vị, nghiến răng nghiến lợi:

“Không ngờ cô chính là Thái tử phải không?”

“Đồ nữ nhân ham giàu phụ nghèo!”

Ta sợ đến mức tâm tật phát tác, chết ngay tại chỗ.

Sống lại một đời, ta trở về đúng ngày chuyện ngoại thất bị phát giác.

Phu quân hỏi ta:

“Muốn làm quý phụ nhà cao cửa rộng của Thôi thị, hay làm một dâm phụ bỏ chồng theo trai bị ngàn người phỉ nhổ, ta khuyên phu nhân nghĩ cho kỹ.”

Lần này, ta dõng dạc như chuông đồng:

“Nghĩ kỹ rồi, ta muốn bỏ trốn cùng chàng ấy!”

Lời vừa dứt, cả sảnh đường lặng ngắt như tờ.

Bà bà đập mạnh xuống bàn:

“Con điên rồi sao! Thiên hạ có nam nhân nào không nạp thiếp?”

“Phu quân con chỉ nạp một phòng, hà tất phải làm ầm ĩ đến mức này?”

Ta quỳ dưới công đường, trước mặt toàn bộ tông thân Thôi thị, lẩm bẩm:

“Chỉ cho phép chàng ấy tam tâm nhị ý, còn con nuôi một ngoại thất thì đáng chết sao?”

Bà bà tức đến mức ôm trán:

“Con trai, con nói đi.”

Đối diện với ánh mắt của mọi người, Thôi Thời Ngọc hít sâu một hơi, bình thản nói:

“Con nói muốn nạp thiếp từ bao giờ?”

Tiếng khóc của ta lập tức tắt ngấm.

Bà bà kinh ngạc nhìn Thôi Thời Ngọc.

Thôi Thời Ngọc day trán:

“Mẫu thân, xin hỏi con định nạp nữ tử nhà nào làm thiếp?”

“Phu nhân, nàng lại nghe được chuyện ấy từ đâu?”

Bà bà khẽ ho một tiếng.

Ta đảo mắt né tránh.

Chẳng lẽ lại nói rằng ta cùng bà bà đã phái thám tử đi điều tra chàng sao?

Thôi Thời Ngọc ra ngoài làm công vụ, mấy tháng chưa về.

Bà bà thuê người đi dò xét hành tung của chàng.

Không dò thì thôi, vừa dò liền xảy ra chuyện lớn.

Thám tử phát hiện Thôi Thời Ngọc ngủ qua đêm trong phòng một nữ tử, hôm sau quản gia thân cận của chàng còn đích thân tới nhà người ta cầu thân.

Tên thám tử chính miệng nói Thôi Thời Ngọc muốn nạp thiếp.

Nhưng đối với chuyện này, cách nghĩ của ta và bà bà hoàn toàn trái ngược.

Bà bà đương nhiên đứng về phía con trai mình.

Bà cảm thấy chỉ cần có thể khai chi tán diệp cho Thôi gia, nữ nhân bên cạnh Thôi Thời Ngọc đương nhiên càng nhiều càng tốt.

Ta quay đầu liền nuôi một ngoại thất.

Tính tình ôn thuận, trẻ tuổi khỏe mạnh.

Lại rất có phong tình.

Kết quả ba tháng sau, Thôi Thời Ngọc trở về kinh.

Tối ấy lúc về phòng nghỉ ngơi, chàng phát hiện ta cả đêm không về, mọi chuyện hoàn toàn bại lộ.

Kiếp trước cũng chính đêm nay, hiểu lầm mới được hóa giải.

“Nữ tử” qua lại với Thôi Thời Ngọc thực chất chỉ là một đồng liêu có dung mạo âm nhu.

Tên thám tử kia cũng chẳng đáng tin, thêm mắm dặm muối, nói hươu nói vượn, lừa của bà bà không ít bạc.

Vì áy náy, ta lựa chọn Thôi Thời Ngọc.

Nhưng nào ngờ chàng lại là một kẻ biến thái!

Tuổi tác càng lớn, chàng càng bắt đầu làm những chuyện đáng sợ như nửa đêm bò lên giường, lật chăn của ta.

Còn điên cuồng chất vấn xem ta có giấu dã nam nhân nào hay không.

Ngăn dưới thư phòng thậm chí còn cất sẵn một bộ xiềng sắt đã rèn xong, kích cỡ vừa đúng cổ chân ta.

Nghe đâu là định dùng để khóa ta.

Ta trời sinh mắc tâm tật, để sống thêm vài năm, đành chuyển đến am ni cô ở tạm.

Nào ngờ Thôi Thời Ngọc vẫn chưa nguôi hận.

Chàng đích thân đưa ta vào Đông Cung, bắt ta hầu hạ Thái tử.

Đời này, nói gì ta cũng không chọn chàng nữa.

Thôi Thời Ngọc hỏi:

“Sao phu nhân không nói gì? Nếu tra rõ được ta chưa từng nạp thiếp, phu nhân định thế nào?”

Ta biết mình đuối lý:

“Ôi… sự đã đến nước này, nhiều lời vô ích. Chàng… chàng mau ký vào thư hòa ly đi.”

Thôi Thời Ngọc từng bước tiến tới:

“Bắt phạm nhân còn cần chứng cứ đầy đủ. Phu nhân ngay cả hỏi cũng chẳng hỏi, đã một lòng muốn đi.”

“Nhưng nàng phải biết, phu thê tương kính như tân mới là chính đạo.”

“Sao nàng có thể bị dã hoa bên ngoài mê hoặc đôi mắt?”

Chàng ngồi xổm xuống, giữ lấy cằm ta, bốn mắt nhìn nhau:

“Phu nhân, thư hòa ly ta không thể đưa nàng.”

Ta vô cùng kinh ngạc.

Trước kia Thôi Thời Ngọc đến chạm cũng chẳng chạm ta.

Đời này là thế nào?

Chứng điên của chàng chẳng lẽ từ bây giờ đã bắt đầu rồi?

Ta thử giảng đạo lý với chàng:

“Chàng và ta thành thân ba năm, thời gian sớm chiều bên nhau không nhiều.”

“Ừm, quả thực không nhiều.”

“Chàng còn từng nói chàng không thích những nữ lang trong đầu chỉ có tình tình ái ái. Phu quân bận bịu chính sự, nghĩ ra đối với ta cũng chẳng có tình cảm gì.”

“Quả thực.”

“Vậy chi bằng thả ta về, đôi bên vui vẻ chia tay. Thư hòa ly ta đã viết xong, chàng chỉ cần ký một chữ…”

Thôi Thời Ngọc bật cười:

“Không ký.”

Đêm khuya, trong phòng.

Ta ôm khăn tay thở ngắn than dài.

Vô cùng hoài niệm dáng vẻ thuở ban đầu mới gả cho Thôi Thời Ngọc.

Khi ấy chàng bận rộn chính sự, mấy tháng mới về nhà một lần.

Cho dù trở về cũng rất ít nói chuyện với ta, phần lớn đều ngủ trong thư phòng.

Ngày hành phòng được ấn định vào mùng một mỗi tháng.

Chỉ một lần ấy.

Thôi Thời Ngọc từng nói làm nhiều rất hại thân.

Nhưng đêm nay…

Thôi Thời Ngọc y phục xộc xệch từ phòng tắm bước ra.

“Phu nhân đang nghĩ gì?”

Trong phòng tràn ngập hương lan nồng đậm.

Dưới ánh nến lay động, ta lại cảm thấy Thôi Thời Ngọc có vài phần sắc đẹp ngon mắt.

“Không nghĩ gì.”

Thôi Thời Ngọc ngồi lên giường.

“Nếu phu nhân đã chọn ta, vậy hãy đuổi ngoại thất đi.”

Là ta chọn sao?

Chọn Thôi Thời Ngọc thì Thôi Thời Ngọc nghe lời ta.

Không chọn Thôi Thời Ngọc thì ta phải nghe lời Thôi Thời Ngọc.

Đây là đạo lý gì!

“Nếu phu nhân không nỡ, có thể giao cho vi phu xử lý. Không biết hắn là lang quân nhà nào?”

“Không cần… ta… ta tự nói với chàng ấy.”

Nếu là ngoại thất bình thường thì cũng thôi, nhưng Tần Yến Vi lại chẳng bình thường.

Nếu ta đoạn tuyệt với Tần Yến Vi, chẳng phải lại giống hệt kiếp trước sao?

Không, tuyệt đối không thể đoạn!

Ta giả vờ không nhìn thấy ánh mắt như lang như hổ của Thôi Thời Ngọc.

Trùm chăn ngủ một mạch đến sáng.

Giường bên cạnh đã trống.

Thôi Thời Ngọc đi thượng triều rồi.

Ta cuống cuồng mặc y phục, chạy đến tiểu viện của Tần Yến Vi.

Ồ, Tần Yến Vi cũng đi thượng triều rồi.

Lão bộc bên cạnh Tần Yến Vi pha trà cho ta, bảo ta vừa uống vừa chờ.

Ta tính toán nửa ngày, nếu Thôi Thời Ngọc không chịu thả ta.

Vậy chỉ đành đợi sau này Tần Yến Vi làm Hoàng đế, hạ chỉ cho ta hòa ly.

Có ở bên Tần Yến Vi hay không cũng chẳng quan trọng.

Dù sao ta tuyệt đối không thể sống cùng Thôi Thời Ngọc.

Đột nhiên, bên ngoài truyền đến mấy giọng nói quen thuộc.

“Thôi huynh lần đầu đến nhà, trong phủ chiêu đãi không chu đáo, mong huynh lượng thứ.”

“Tần huynh khách khí rồi.”

Giọng điệu nhàn nhạt, bình hòa.

Không phải Thôi Thời Ngọc thì còn ai?

Ta lập tức bật dậy, như ruồi mất đầu chạy loạn khắp phòng.

Chết tiệt, sao Thôi Thời Ngọc và Tần Yến Vi lại dây dưa vào nhau rồi?

Khổ nỗi nơi này không có cửa sau, trong lúc nguy cấp, ta đành trốn sau bình phong.

Tần Yến Vi bước vào, nhìn thấy chén trà nóng trên bàn vẫn chưa nguội.

Hắn sửng sốt:

“Nữ lang từng đến?”

Lão bộc nói:

“Vừa rồi còn ở đây… chắc nghe thấy có người tới nên chạy sang chỗ khác rồi.”

Tần Yến Vi cười sang sảng:

“Thê tử nhà ta hay thẹn, Thôi huynh chớ trách.”

Thôi Thời Ngọc nói:

“Tần huynh khách khí rồi.”

Hai người ngồi xuống, trò chuyện hết sức vui vẻ.

Tần Yến Vi nói:

“Hôm nay gặp quân, quả thực có cảm giác tương phùng hận muộn.”

Thôi Thời Ngọc mỉm cười:

“Ta cũng vậy.”

“Hôm nay chi bằng chúng ta kết bái huynh đệ.”

“Huynh hơn ta vài tuổi, huynh làm huynh trưởng, ta làm đệ đệ, sau này gặp mặt cũng như người một nhà.”

“Được.”

Bình phong quá hẹp.

Ta như một con chim cút, co đầu dưới giá sách.

Bên ngoài đang kết bái, bên trong ta mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Tần Yến Vi lại nói đến cua:

“Phu nhân nhà ta thích ăn cua nhất, lần trước một mình ăn hết hai đĩa.”

Thôi Thời Ngọc phụ họa:

“Trùng hợp thật, phu nhân nhà ta cũng thích ăn cua.”

“Phu nhân nhà ta thích đánh cầu, đá cầu.”

“Nhà ta cũng vậy.”

“Ồ, đây là túi thơm phu nhân thêu cho ta.”

“…”

“Thôi huynh?”

“Ta đột nhiên nhớ ra trong nhà có việc, xin cáo từ trước.”

Thôi Thời Ngọc vừa đi, ta lập tức cuống cuồng chui ra.

Tần Yến Vi vui vẻ dán sát tới:

“Gã nam nhân đáng chết kia lại không ở nhà sao? Chiêu Chiêu, cua ta mới mua vừa to vừa béo, nàng ở lại dùng bữa đi.”

“Không được.”

Ta vừa lôi khăn lụa, khăn tay, thư tình và đủ loại vật gửi gắm tương tư từ trong người ra, vừa nói:

“Người nhà ta quản rất chặt, ép ta phải chia tay với chàng.”

Tần Yến Vi sửng sốt, tức giận nói:

“Hắn lại lòng dạ hẹp hòi, không có chút dung lượng nào như vậy sao? Nàng xem ta từ bao giờ từng so đo với hắn!”

Ta liếc hắn một cái.

Chàng như thế gọi là không so đo sao?

Chẳng qua chàng không có cách so đo thôi.

Tóm lại…

“Gần đây ta không thể đến thăm chàng nữa. Chỗ bạc này…”

Ta nhớ đến thân phận thật của hắn, nhưng vẫn đưa bạc cho Tần Yến Vi.

“Chàng cầm lấy, mua chút gì mình thích.”

Lúc chuẩn bị bạc, ta còn chưa biết hắn là Thái tử.

Ta thương hắn, chỉ sợ Thôi Thời Ngọc có mà hắn lại không có.

Bởi vậy chuẩn bị không ít.

Tần Yến Vi ôm bọc bạc, lệ nóng lưng tròng:

“Lần sau nàng bao giờ tới thăm ta?”

“Ừm… đợi phu quân ta đi công cán.”

“Đi công cán là được?”

Tần Yến Vi như có điều suy nghĩ.

Ta không để tâm, vội vã chui lỗ chó chạy về.

Thôi Thời Ngọc đi rất nhanh.

Nhưng ta chui lỗ chó còn nhanh hơn.

Chưa đến nửa canh giờ đã về đến nhà.

Chàng đẩy cửa phòng, phát hiện ta đang ngồi một bên ăn cua.

Chàng nghi hoặc hỏi:

“Nàng không ra ngoài?”

“Phu quân nói lời này thật kỳ lạ, ta có thể đi đâu?”

Thôi Thời Ngọc hít sâu một hơi, đi ngang qua ta rồi thẳng vào gian trong.

Một lát sau, chàng cầm một chiếc túi thơm bước ra.

“Phu nhân, hôm nay ta quen được một người bạn tốt.”

Ta lo lắng gặm chân cua, răng rắc răng rắc.

“Nhà hắn cũng có một vị thê tử.”

Ta càng lo hơn, hai chân cua cùng lúc, răng rắc răng rắc răng rắc.

Thôi Thời Ngọc không nhịn nổi nữa, giật lấy chân cua, dùng kéo nhỏ cắt ra.

Chàng lấy thịt đưa cho ta, ánh mắt sâu kín nhìn chằm chằm:

“Phu nhân của Tần huynh cũng thích ăn cua, cũng thích đá cầu đánh cầu, quan trọng nhất là túi thơm nàng ấy thêu, đường kim mũi chỉ giống hệt nàng.”

Ta chịu không nổi nữa.

Ném đũa xuống, ôm ngực.

Ta kinh hãi nói:

“Phu quân có ý gì? Chẳng lẽ chàng nghi ta đã quyến rũ vị bằng hữu kia của chàng?”

“Ta đâu có nói như vậy…”

“Xuân Hương!”

Ta quay sang nha hoàn gọi lớn:

“Ngực ta khó chịu, mau lấy thuốc cho ta.”

Thôi Thời Ngọc nghẹn lời:

“Phu nhân, nàng đừng kích động.”

Ta tựa trong lòng Thôi Thời Ngọc, lệ như sắp rơi.

“Túi thơm này là ta mua ở một cửa hàng trong thành, có lẽ đều xuất phát từ tay cùng một tú nương.”

“Trong thành có biết bao phụ nhân thích ăn cua, thích đánh cầu, chẳng lẽ mỗi người đều là ta?”

Trong mắt Thôi Thời Ngọc hiện lên vẻ mờ mịt: