Quả nhiên, giữa lúc quán bận rộn nhất vào trưa hôm sau, cô ta xuất hiện.

Cô ta mặc áo khoác lông cừu màu hồng, tóc uốn lọn lớn, trang điểm tinh tế.

Nhưng gương mặt gầy hơn nửa năm trước rất nhiều. Xương gò má chỉ được phủ bởi một lớp da mỏng. Dù đã đánh kem che khuyết điểm dày, vẫn không thể che được quầng thâm dưới mắt.

Cô ta đứng trước cửa, phía sau có hai cô gái ăn mặc tương tự.

Ba người chặn ngay lối vào, khiến mấy sinh viên muốn vào quán chỉ có thể đứng bên ngoài chờ.

Huệ Tử thò đầu ra khỏi bếp nhìn một cái, đập chiếc xẻng lên bếp, định lao ra ngoài.

Tôi giơ tay ngăn cô ấy lại, tự mình bước ra khỏi quầy thu ngân.

Khi nhìn thấy tôi, ngón tay Thẩm Tri Viện siết chặt đầu khóa kéo của chiếc áo lông cừu, đến mức phần kim loại hằn dấu lên tay.

Môi cô ta run hai lần rồi mới nặn ra được một câu:

“Thẩm Hạ Hạ, bây giờ cô đắc ý rồi đúng không? Tất cả mọi người trên mạng đều đang mắng tôi…”

“Sau đó thì sao?”

Tôi đứng cách cô ta hai bước. Tuy thấp hơn cô ta nửa cái đầu nhưng ánh mắt vẫn vững vàng nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Cô đã phá hủy tất cả mọi thứ của tôi!”

Giọng Thẩm Tri Viện bỗng cao vút. Những sinh viên đang ăn trong quán đồng loạt ngẩng đầu nhìn cô ta:

“Cô phát tán những thứ ấy trên mạng, cố ý để toàn trường biết chuyện của tôi…”

“Bài viết không phải do tôi đăng.”

Tôi ngắt lời:

“Nhưng nội dung là thật. Có câu nào đã vu oan cho cô?”

Môi Thẩm Tri Viện càng run dữ dội hơn, nước mắt dâng lên trong hốc mắt.

Hai cô gái phía sau nhìn nhau, lùi về phía sau nửa bước, để lại cô ta một mình đứng trước cửa.

“Bây giờ cô có cửa hàng, có tiền, có bạn học vây quanh.”

Giọng cô ta khàn đi. Nước mắt lăn xuống, tạo thành hai vệt trên lớp phấn nền:

“Còn tôi thì sao? Tôi không còn gì cả… Cha mẹ không quan tâm đến tôi, anh Nam Ngộ cũng không nói chuyện với tôi. Mỗi lần về nhà, họ đều nhìn tôi bằng ánh mắt đó… Cô trả lại những thứ đã cướp của tôi đi!”

30

Trong quán yên tĩnh một lúc.

Sau đó, có người ở góc phòng bật cười. Ngay sau đó, mấy sinh viên khác cũng cười theo.

Sắc mặt Thẩm Tri Viện từ trắng chuyển sang đỏ, lại từ đỏ chuyển sang xanh.

Cô ta đột nhiên quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng cười, nhưng tất cả mọi người trong quán đều đang nhìn cô ta, biểu cảm khác nhau, có chế giễu, có tò mò, chỉ không có đồng cảm.

“Thẩm Tri Viện.”

Tôi gọi tên cô ta.

Cô ta quay lại, đôi mắt đẫm nước tràn đầy hận ý.

“Trước năm mười tám tuổi, cô chiếm vị trí của tôi, ăn phần của tôi, mặc đồ của tôi. Cha mẹ dành những thứ tốt nhất cho cô.”

Tôi nhìn cô ta:

“Tôi nói cho cô biết, những thứ ấy vốn không thuộc về cô. Từ ngày bị đánh tráo, cô đã trộm cuộc đời của tôi. Điểm khác biệt giữa cô với tôi là cô là người được hưởng thụ sau khi cuộc đời ấy bị đánh cắp, còn tôi là người bị vứt bỏ, suýt chết đói. Nhưng bây giờ công bằng rồi.”

Môi Thẩm Tri Viện hé ra, trong cổ họng phát ra một âm thanh vỡ vụn.

“Cô đi đi.” Tôi nói. “Sau này đừng đến quán nữa. Nếu có thời gian buồn vì bị cha mẹ lạnh nhạt, chi bằng nghĩ cách tự dựa vào mình mà sống. Mẹ ruột cô đã không cần cô, nhưng bây giờ cô có nền tảng được nhà họ Thẩm nuôi dưỡng suốt mười tám năm, tốt hơn tôi năm đó rất nhiều. Nếu tôi có thể sống sót, cô không có lý do gì không sống nổi.”

Thẩm Tri Viện đứng trước cửa. Lớp trang điểm trên mặt nhòe thành một mảng. Chiếc mặt nạ “giả vờ yếu đuối” đã vỡ vụn từ lâu.

Cô ta nhìn tôi, lại nhìn những thực khách trong quán đang chăm chú nhìn mình. Ngón tay siết đầu khóa kéo đến mức khớp ngón tay trắng bệch.

Cuối cùng cô ta quay người chạy ra ngoài.

Cô ta chạy rất nhanh. Bóng lưng mặc áo lông cừu màu hồng thoáng qua góc phố rồi biến mất.

Hai cô gái đi cùng nhìn nhau, cũng xấu hổ chạy theo.

Huệ Tử thò đầu ra khỏi bếp, trong tay vẫn cầm chiếc xẻng:

“Đi rồi à?”

“Đi rồi.”

Tôi trở lại sau quầy thu ngân.

Huệ Tử hừ một tiếng rồi rút vào bếp tiếp tục xào thức ăn.

Trong quán lại trở nên náo nhiệt. Sinh viên tiếp tục ăn uống. Có người dùng điện thoại quay video đăng lên trang cá nhân, kèm dòng chữ:

“Hôm nay Quán nhỏ Nghĩa Phụ có màn xử lý trực tiếp.”

Tôi cúi đầu tiếp tục tính sổ. Tiếng phím máy tính kêu cộc cộc.

Tối hôm ấy, sau khi đóng cửa, tôi ngồi bên lề đường trước quán.

Gió đêm tháng Mười đã hơi lạnh. Tôi kéo khóa áo khoác đồng phục lên tận cùng, rụt cằm vào cổ áo.

A Chính từ trong quán đi ra, ngồi xuống bên cạnh, đưa cho tôi một lon sữa nóng.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tôi nhận lon sữa. Hơi ấm thấm vào lòng bàn tay:

“Nghĩ về sau này.”

“Sau này thế nào?”

“Sau này tôi sẽ học cho tốt, biến quán này thành chuỗi cửa hàng.”

Tôi mở lon sữa, uống một ngụm, vị ngọt lan trong miệng:

“Sau này mọi người không cần ngày nào cũng kiệt sức trông một cửa hàng nhỏ. Chúng ta mở mười, hai mươi quán. Chị Huệ Tử làm tổng giám đốc, A Chính làm giám đốc tài chính, A Hỏa và Cương Tử phụ trách chuỗi cung ứng, anh Phan quản lý thiết bị, lão Ngô phụ trách vận hành.”

A Chính nghe xong, im lặng hai giây rồi đưa tay vò tóc tôi thành một mớ hỗn loạn.

“Được đấy.”

Trong giọng cậu ấy mang theo ý cười:

“Nghĩa nữ của chúng ta có tiền đồ rồi.”