“Năm lớp mười hai, tiền ăn mỗi ngày của tôi chỉ có ba tệ. Khi đói đến mức phải uống nước máy cho no bụng, các người bỏ hơn hai triệu tệ mời giáo viên nổi tiếng dạy thêm cho Thẩm Tri Viện. Mùa đông, khi tôi ngủ trong nhà kho thủng, lạnh đến mức ngón chân tê cứng, các người tổ chức sinh nhật cho Thẩm Tri Viện trong biệt thự luôn giữ nhiệt độ hai mươi sáu độ. Bây giờ các người cầm tấm thẻ mấy triệu đến bồi thường, nói trong lòng cảm thấy có lỗi.”

Tôi hít sâu một hơi.

“Sự áy náy của các người cũng giống như màn khóc lóc Thẩm Tri Viện diễn trước mặt tôi nửa năm trước, đều là diễn cho chính mình xem.”

28

Câu nói ấy giáng xuống, cả người bà Thẩm lảo đảo lùi lại. Ông Thẩm vội đỡ lấy bà ta.

Thẩm Nam Ngộ đột nhiên ngẩng đầu nhìn tôi. Môi mấp máy, trong mắt có thứ gì đó cuộn trào.

Tôi không nhìn họ nữa, quay người bước vào bếp.

Huệ Tử đang đứng trước bếp xào thức ăn. Máy hút mùi kêu ù ù.

Cô ấy quay lưng về phía tôi, bờ vai căng cứng.

“Chị nghe thấy rồi?” Tôi hỏi.

“Ừ.”

Huệ Tử không quay đầu, đảo chiếc xẻng sắt trong chảo mấy lần:

“Nói rất tốt. Người đáng mắng thì phải mắng.”

Cô ấy tắt bếp, đổ thức ăn ra đĩa rồi quay người đưa cho tôi.

Tôi nhìn thấy hốc mắt cô ấy đỏ lên, nhưng cô ấy vẫn nhe răng cười:

“Mang ra cho khách đi. Bàn tiếp theo sắp đến rồi.”

Tôi bưng đĩa đến bàn trong góc, đặt thức ăn xuống rồi cúi người cầm tấm thẻ ngân hàng bị đẩy trả lại, một lần nữa đặt vào tay bà Thẩm.

“Quán sắp bắt đầu phục vụ buổi tối, phía sau có khách đang xếp hàng. Các người cứ từ từ dùng.”

Tôi quay lại quầy thu ngân, cầm máy tính tiếp tục tính sổ.

Trong tầm mắt, tôi nhìn thấy bà Thẩm nắm tấm thẻ ngồi rất lâu. Tay ông Thẩm đặt trên vai bà ta. Thẩm Nam Ngộ cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.

Khi họ rời đi, bà Thẩm đứng trước quầy thu ngân một lúc, đặt một tấm danh thiếp lên mặt bàn.

“Hạ Hạ, trên đây là số điện thoại riêng của mẹ, mở máy hai mươi bốn giờ. Con… nếu có chuyện thì gọi cho mẹ.”

Tôi không đưa tay lấy tấm danh thiếp.

Bà Thẩm chờ một lúc rồi quay người đi.

Thẩm Nam Ngộ dừng ở cửa một bước, quay đầu nhìn tôi. Môi anh ta mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không thể nói ra, chỉ đẩy cửa đi theo.

Huệ Tử thò nửa người ra khỏi bếp, nhìn tấm danh thiếp trên quầy thu ngân rồi lại nhìn tôi.

Tôi cầm danh thiếp lên, lật mặt sau xem rồi mở ngăn kéo quầy thu ngân, đè nó dưới tầng thấp nhất.

“Không vứt đi à?” Huệ Tử hỏi.

“Cứ giữ trước.” Tôi nói. “Biết đâu sau này có việc cần dùng.”

Huệ Tử không hỏi thêm, rút vào bếp tiếp tục đảo chảo.

Tối hôm ấy, sau khi đóng cửa, tôi ngồi trong quán tính sổ thì điện thoại bỗng vang lên.

Đó là tin nhắn của Thẩm Nam Ngộ, rất dài, tôi phải kéo hai lần mới xuống đến cuối.

Đại ý là anh ta đã điều tra toàn bộ sự việc nửa năm trước.

Đôi khuyên tai của Thẩm Tri Viện vốn không hề bị mất, vẫn luôn nằm trong ngăn kéo bàn trang điểm trong phòng cô ta. Camera tuy không quay được hình ảnh bên trong biệt thự, nhưng sau đó anh ta đã cho người kiểm tra lịch sử chi tiêu của Thẩm Tri Viện. Sau buổi chiều xảy ra vụ “mất trộm”, cô ta không hề có khoản chi nào để mua lại khuyên tai.

Ngoài ra, trong nửa năm, nhà họ Thẩm thật sự chưa từng đến cô nhi viện nơi tôi từng sống để hỏi thăm một lần.

Ở đoạn cuối tin nhắn, anh ta viết:

“Hạ Hạ, anh nợ em một lời xin lỗi. Anh biết em không cần, nhưng anh vẫn phải nói. Em đã làm đúng, em mạnh mẽ hơn anh.”

Tôi đọc tin nhắn hai lần rồi xóa đi.

Ngay sau đó, nhóm trò chuyện bùng nổ.

29

A Hỏa gửi một bức ảnh chụp màn hình bài đăng trên diễn đàn trường, tiêu đề viết:

“Chấn động! Thân phận thật sự của bà chủ Quán nhỏ Nghĩa Phụ!”

Nội dung bài viết là phiên bản được truyền ra từ bữa tiệc mừng đỗ đại học ở Kim Ngọc Lâu. Có người chụp được ảnh Thẩm Tri Viện bị tôi tát, cũng có ảnh chụp từ màn hình giám sát.

Phần thuyết minh kể lại chuyện nhà họ Thẩm nhận lại con gái thật rồi đuổi cô ấy khỏi nhà, thêm mắm dặm muối không ít, nhưng những sự thật cốt lõi đều đúng.

Bên dưới bài viết đã có mấy trăm bình luận.

Có người mắng nhà họ Thẩm mù mắt, có người khen bà chủ tự tay xử lý thiên kim giả quá hả giận, còn có người điều tra ra trường đại học tư thục hạng hai mà Thẩm Tri Viện đang học nằm ngay cạnh Đại học Chiết Giang.

Huệ Tử gửi tin nhắn thoại vào nhóm. Trong giọng nói không giấu được ý cười:

“Con gái, em lên bảng tin nổi tiếng của trường rồi.”

Tôi trả lời một chữ:

“Vâng.”

Sau đó lại gửi thêm:

“Ngày mai có người đến quán chụp ảnh theo trào lưu không?”

A Chính lập tức trả lời:

“Bây giờ đã có người xếp hàng ngoài cửa rồi.”

Tôi bật cười, cất điện thoại vào túi, dọn sổ sách trên bàn rồi tắt đèn trong quán.

Trong gian nhỏ cạnh bếp, chiếc giường gấp của tôi vẫn trải chiếc chăn Huệ Tử làm cho.

Màu đỏ tươi phối với xanh lá đậm, mũi đan xiêu xiêu vẹo vẹo nhưng ấm vô cùng.

Khi nằm xuống, tôi bỗng nhớ đến một chuyện.

Trường đại học tư thục hạng hai Thẩm Tri Viện đang học nằm ngay bên cạnh trường chúng tôi.

Với tính cách của cô ta, sau khi nhìn thấy bài viết trên diễn đàn trường, chắc chắn sẽ không ngồi yên.