Ta sinh ra vào năm mất mùa đói kém.

Năm năm tuổi, cha mẹ hoàn toàn không nuôi nổi ta nữa, đành đưa ta vào Cố phủ làm bạn chơi cùng các thiếu gia, tiểu thư.

Bởi vì ta lớn lên trông không được đáng yêu vừa mắt, nên các tiểu thư thiếu gia được sủng ái đều không chọn ta.

Cuối cùng ta bị phân cho Cố Duẫn Chân, vị đại thiếu gia có tỳ khí kỳ quái nhất cả phủ.

Chàng bảy tuổi.

Nhưng trông chàng cũng chỉ trạc tuổi ta, cũng một bộ dạng mặt vàng vóc gầy, ốm đói như nhau.

Mọi người đều bảo chàng rất khó hầu hạ, không chịu ăn cơm, cũng chẳng chịu ngủ.

Ta lại cảm thấy không phải vậy.

Bởi vì lúc ta ăn cơm, chàng thèm đến mức nuốt nước bọt ực ực, sau đó có một lần chàng đã ăn mất cơm của ta.

Ta tức điên lên, định ăn phần cơm của chàng, chàng lại một tay hất đổ hết chỗ cơm đó.

“Đừng ăn, nếu ngươi dám ăn, tiểu gia ta sẽ đánh chết ngươi!”

Về sau Tiểu Đào ở trong phòng nhị thiếu gia luôn cho ta kẹo hồ lô, hỏi ta đại thiếu gia đã ăn cơm chưa?

Ta ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng đáp: “Đại thiếu gia ăn cơm rồi.”

Tỷ ấy nhíu mày, trăm mối thắc mắc mà chẳng thể hiểu nổi.

01

Cố Duẫn Chân là đại thiếu gia của Cố phủ, rõ ràng thân phận vô cùng tôn quý, nhưng lại luôn ăn không no.

Chàng đói đến phát cuồng, liền đe dọa ta: “Ngươi lấy phần cơm của mình, dùng giấy bọc dầu gói lại chia cho ta một ít.”

Ta người nhỏ gan lại càng nhỏ hơn, chỉ đành làm theo, thế là ta lại sống những ngày tháng bữa đói bữa no.

Còn về phần cơm canh phu nhân đưa tới, đều bị chất đống ở hậu viện làm phân bón hoa rồi.

Lần nào nhìn thấy ta cũng nuốt nước bọt ực ực.

Còn đại thiếu gia thì sẽ đe dọa ta: “Nếu ngươi dám ăn chỗ cơm này, ta sẽ đem bán ngươi đi.”

Ta còn nhỏ tuổi, lại từ nhà quê lên, chưa va chạm sự đời, nên vô cùng sợ hãi bị bán đi.

Nhưng ta đói.

Thế là ta nghĩ ra một cách, để cả ta và thiếu gia đều có thể ăn no.

Nhận trù nương (người làm bếp) Lý Tú làm nương nuôi.

Ta mặt dày kéo gấu quần bà ấy, ngoan ngoãn gọi: “Nương.”

Lúc mới đầu bà ấy còn tung một cước đá văng ta ra.

Về sau gọi nhiều lần quá, bà ấy tuy không lên tiếng đáp lời, nhưng sẽ nhét cho ta một cái bánh bao lớn, một cái màn thầu to.

Ta là nô tỳ thấp kém nhất của Cố phủ, mỗi ngày hai bữa cơm, bữa sáng là một bát cháo loãng thêm một đĩa thức ăn nhỏ, bữa trưa là một bát to cơm trắng cùng cải thảo hầm đậu phụ.

Mỗi tháng sẽ có hai bữa thịt.

Đồ ăn như thế này, lúc ở nhà ta có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Lần nào ăn xong ta cũng liếm sạch bát một lượt.

Lý Tú nhìn thấy thế, liền mắng một câu: “Quỷ chết đói đầu thai, cái đồ vô tiền đồ.”

Mắng thì mắng vậy, nhưng từ đó về sau, bà ấy sẽ lén nhét cho ta một quả trứng gà, hoặc giấu một chiếc đùi gà vào trong bát cơm trắng của ta.

Ta nhớ lại chuyện đại thiếu gia bảo sẽ bán ta đi, ta sợ lắm, chẳng dám ăn mảnh một mình.

Thế là ta dùng giấy bọc dầu gói đùi gà mang về cho chàng, còn mình thì giấu quả trứng gà đi để ăn.

Nhìn thấy đùi gà, mắt đại thiếu gia sáng rực cả lên.

Ta rơm rớm nước mắt đứng một bên nhìn chàng ăn.

Lúc chàng định cắn miếng đầu tiên thì liếc nhìn ta một cái, rồi xé đùi gà làm đôi, chia cho ta một nửa.

“Ngươi cũng ăn đi.”

Ta bỗng nhiên cảm thấy áy náy, thấy quả trứng gà kia dường như cũng nên chia cho chàng một nửa.

Sau khi ăn xong, chàng bắt đầu đọc sách.

Quay đầu lại chàng tiếp tục đe dọa ta: “Nếu có người đến hỏi ta đang làm gì, ngươi cứ bảo ta đang chọi dế.”

Sau đó chàng đưa cho ta một viên kẹo, coi như phí bịt miệng.

Ta không hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng vẫn đồng ý.

Rất nhanh, Tiểu Đào đã tới.

Tiểu Đào mười tuổi, lớn lên da trắng môi hồng, nghe Lý Tú nói tỷ ấy trị giá hai mươi lạng bạc, bán thân ký là tử khế (hợp đồng bán đứt).

Ta mà ký tử khế thì có thể bán được tám lạng, nhưng cha mẹ ta lại ký hoạt khế (hợp đồng có thời hạn), chỉ bán được ba lạng, nói rằng đợi đến khi ông trời có mắt, trồng trọt bán được lương thực, sẽ đón ta về nhà.

Lý Tú hâm mộ nhìn ta: “Thái Bình à, cha mẹ con thật tốt.”

Tiểu Đào người nhỏ nhưng ranh ma, hỏi ta: “Thiếu gia nhà ngươi có ăn cơm không?”

“Đương nhiên là ăn cơm rồi.”

Nhưng đều là ăn cơm của ta.

Tỷ ấy lại hỏi: “Thiếu gia nhà ngươi có đang chăm chỉ học hành không?”

Ta ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng đáp: “Đang chọi dế.”

Tỷ ấy hài lòng rời đi.

02

Cố phủ là chốn quan gia.

Những mưu mô lắt léo bên trong, không phải đứa trẻ năm tuổi như ta có thể hiểu được.

Ta chỉ biết, đại thiếu gia mỗi ngày đều chong đèn thức khuya đọc sách đến tận đêm sương, đói thì uống một ngụm nước lã.

Người trong phủ lại đều nói chàng học vấn kém cỏi, khắt khe với hạ nhân, chẳng được tích sự gì.

Nhưng rõ ràng chàng là người cực kỳ tốt, nếu về nhà ngoại tổ phụ mà được đồ ăn ngon, liền sẽ chia cho ta rất nhiều.

Chàng còn dặn dò ta: “Chia cho Lý thẩm một ít.”

Chàng biết chính Lý Tú mỗi ngày cho ta một cái màn thầu lớn, nên chàng mới có cơm ăn.

Biết ơn phải báo đáp.

Có một lần ta làm hỏng chiếc vòng ngọc bảo bối của phu nhân, bà ta lớn tiếng đòi đánh chết ta.

Chàng lập tức quỳ xuống: “Di mẫu (Dì), xin người giơ cao đánh khẽ, ta chỉ có mỗi một người bạn chơi cùng này thôi, đám còn lại toàn là điêu nô.”

Chàng vừa quỳ vừa khóc, trông bộ dạng vô dụng hèn nhát cực kỳ.

Chàng gọi phu nhân là di mẫu, vì sau khi nương chàng qua đời, di mẫu của chàng đã đến Cố gia làm điền phòng (vợ kế).

Vừa vặn lúc đó lão gia bước tới, ông liếc nhìn chàng một cái, hận sắt không rèn thành thép mắng: “Đọc sách không rành! Một chút khí độ của thiếu gia Cố gia cũng chẳng có, mười tuổi rồi mà khóc lóc thành cái dạng này, còn ra thể thống gì nữa!”

Nhưng chàng mảy may không định bỏ rơi ta: “Cha, cha đã từng hứa với nương là sẽ chăm sóc tốt cho con, giờ con chỉ muốn giữ lại một tiểu nha hoàn, xin cha giơ cao đánh khẽ.”

Lúc này ta đã tám tuổi rồi, ít nhiều cũng hiểu được một chút chuyện.

Chiếc vòng ngọc đó không phải do ta đánh vỡ, là nhị thiếu gia đánh vỡ, Tiểu Đào thay hắn đổ tội lên đầu ta.

Lão gia nhìn thoáng qua đại thiếu gia mặt vàng vóc gầy, cuối cùng cũng mềm lòng.

“Ngươi cũng không còn nhỏ nữa, đến ăn bữa cơm cũng không xong, sau này làm sao thành gia lập thất? Thôi bỏ đi, một nha hoàn, phu nhân hãy nể mặt ta mà giữ lại cho nó, ta sẽ mua một chiếc vòng mới tặng phu nhân.”

Phu nhân vẻ mặt không cam tâm tình nguyện mà gật đầu.

Chàng nín khóc, dập đầu tạ ơn lão gia: “Đa tạ cha quan tâm, nhi tử sẽ cố gắng ăn nhiều cơm hơn.”

Cuối cùng ta bị đánh mười gậy.

Đại thiếu gia vì cứu ta mà mảy may không màng đến thể diện, đây là trượng nghĩa, ta khắc sâu vào trong lòng, thầm thề rằng, đợi khi ta được về nhà, nhất định sẽ mang đến cho chàng thật nhiều thật nhiều đùi gà kho.

Tối hôm đó về đến phòng, ta vì kinh hãi quá độ mà hôn mê.

Chàng ôm lấy ta khóc: “Thái Bình, ngươi phải cố vượt qua, ngươi là người duy nhất cho ta ăn no bụng đấy.”

“A nương vì ăn cơm canh di mẫu đưa tới, thân thể ngày một suy nhược, rồi rời bỏ ta.”

“Bây giờ, ngươi lại bị bà ấy đánh chết, ta phải làm sao đây?”

Chàng khóc đến mức ngủ thiếp đi, thực ra ta từ nhỏ đã được cha mẹ nuôi nấng rất rắn rỏi, chẳng có gì đáng ngại cả.

Hôm sau cứ đến giờ cơm, ta lại tràn đầy sức sống bò dậy lao đi giành cơm.

Vì thấy ta bị đòn, Lý Tú vô cùng xót xa, liền giấu cho ta hai chiếc đùi gà bự.

Đợi khi ta đem một chiếc màn thầu, hai chiếc đùi gà nhét vào lòng chàng, chàng vẫn cứ ngây ngẩn cả người.

Ta mở miệng an ủi chàng: “Thiếu gia, ta da dày thịt béo, không bị đánh chết được đâu.”

Chàng xoa xoa đầu ta, mỉm cười, rồi lại khóc, nghẹn ngào nói: “Vậy thì tốt, ông trời có mắt, không để ta phải làm kẻ cô độc một mình.”

Chàng vừa nhét một chiếc đùi gà lại cho ta, vừa nói với ta: “Thái Bình, sau này ta sẽ để ngươi làm quan gia phu nhân.”

Ta vừa gặm đùi gà vừa đáp: “Đại thiếu gia, sau này có thể ăn no là tốt lắm rồi, ta không muốn làm quan gia phu nhân gì đâu.”

Chàng khẽ cười, không đáp lời ta.

Lại qua thêm ba năm, cha mẹ ta đến đón ta.

Nhưng chàng vẫn cứ không ăn no được.

Lúc này ta mới hiểu ra, chàng là không dám ăn no.

Chàng phải giả vờ bày ra bộ dạng ốm đói gầy gò, để phu nhân tưởng lầm là chàng đã trúng độc.

Đó là loại độc giống như của nương chàng, năm tháng tích tụ, khiến người ta từ từ suy nhược, đại phu có tra cũng chẳng ra bệnh tật gì.

Trước khi qua đời, nương chàng nắm tay chàng dặn dò: “Đừng ăn bất cứ thứ gì di mẫu đưa cho.”

Ta sợ sau khi ta đi rồi chàng sẽ lại không được ăn no, bèn đem một nửa số tiền tháng dành dụm được đưa cho Lý Tú.

“Nương nuôi, đợi ta lớn lên ta sẽ tặng người khuyên tai vàng, sau này người phải lén cho đại thiếu gia ăn no nhé.”

Chồng Lý Tú chết rồi, bà bị chính con ruột ký tử khế bán vào Cố phủ, cũng là một kẻ đáng thương.

Ta chẳng qua mồm miệng ngọt ngào một chút, bà ấy liền rất hưởng thụ: “Con nha đầu chết tiệt nhớ kỹ lời mình nói đấy, ăn của lão nương bao nhiêu là đùi gà trứng gà rồi, đến cuối cùng đừng để thành nuôi một con sói mắt trắng vô ơn.”

Ta làm nũng nói: “Nương nuôi, ta nói lời giữ lời, đợi ta gom đủ tiền, sẽ đón người ra ngoài dưỡng lão.”

Bà ấy vén tạp dề lên lau nước mắt: “Nương nuôi sẽ chờ.”

Thế là ta đi theo cha mẹ trở về.

Lúc rời đi từ hậu viện, ta quay đầu lại, phát hiện bóng dáng thanh gầy của thiếu gia.

Nay chàng đã mười ba tuổi, vừa cao vừa gầy, ốm nhom như tờ giấy mỏng, dường như một cơn gió thổi qua cũng có thể quật ngã.

Ta vẫy vẫy tay về phía chàng.

Chàng cũng vẫy vẫy tay về phía ta.

Ta đặt tay nải lên đầu gối.

Con lừa ở nhà đã già rồi, kéo xe không còn khỏe nữa, cứ lắc la lắc lư.

Ta cứ có cảm giác có vật gì đó kêu leng keng.

Mở tay nải ra xem, là hai thỏi vàng.

Chắc chắn là của đại thiếu gia.

Cha mẹ ta nhìn đến ngây ngẩn cả người: “Thái Bình, vàng ở đâu ra thế này?”

“Là đại thiếu gia cho, rõ ràng bản thân đến cơm còn không được ăn no, vậy mà vẫn đem vàng cho con.”

Ta còn kể chuyện chàng vì cứu ta mà quỳ lạy van xin lão gia.

Cha mẹ và ca ca cũng là những người trọng tình cảm, nghe xong cũng len lén lau nước mắt.

03

Thế là đại thiếu gia Cố Duẫn Chân trở thành đại ân nhân số một của nhà ta.

Cha mẹ dùng hai thỏi vàng mua thêm nhiều ruộng đất, trồng thêm được nhiều lương thực.

Còn sang nhượng lại một cửa tiệm để bán rượu nhà tự ủ.

Cuộc sống nhà ta, nhờ hai thỏi vàng đó mà ngày một phất lên, trở thành hộ giàu có nức tiếng gần xa.

Mỗi tháng ta đều làm sẵn lương khô, bánh bao thịt to, thịt khô, bánh nướng nhân thịt, thịt muối, đùi gà bự lén đưa lên huyện thành, nhân lúc đến thăm nương nuôi Lý Tú, để bà ấy đem thức ăn gửi cho đại thiếu gia.

Lý Tú ghen tị lầm bầm: “Rốt cuộc là con đến thăm nương nuôi, hay là đến thăm đại thiếu gia đây?”

Ta gãi đầu cười ngốc nghếch: “Đương nhiên là đến thăm nương nuôi rồi, nhưng đại thiếu gia cũng là ân nhân cứu mạng của ta, tự nhiên cũng phải chiếu cố chứ.”

Sau đó ta lấy ra một đôi khuyên tai bằng vàng.

Lý Tú khóc ngay tại chỗ.

“Nha đầu chết tiệt, bao nhiêu năm trôi qua rồi mà con vẫn còn nhớ, xem như năm xưa ta không uổng công thương con.”

Ta cười khì khì nói: “Ta đã nhận người làm nương nuôi, tự nhiên kiếm được bạc, sẽ nhớ rõ phải hiếu kính với người.”

Những ngày tháng ở Cố phủ, cho dù không có đại thiếu gia cướp phần cơm của ta, thì cuộc sống của ta cũng vô cùng gian khổ.

Cố phu nhân đối xử với hạ nhân rất đỗi hà khắc.