Mỗi buổi sáng trời còn chưa sáng đã phải thức dậy làm việc.
Cho dù khi ấy ta mới năm tuổi, cũng phải thức dậy đến phòng đại thiếu gia đợi chàng tỉnh giấc, hầu hạ chàng rửa mặt chải đầu.
Chịu đòn chịu mắng là chuyện như cơm bữa.
Bị những nha hoàn lớn tuổi hơn bắt nạt cũng là lẽ thường tình.
Ta còn nhỏ tuổi, không biết tự chăm sóc bản thân, chịu rét nhiễm lạnh lại càng là chuyện thường thấy.
Lúc khó chịu mệt mỏi, bới được chiếc đùi gà lớn trong bát cơm, dẫu cho chiếc đùi gà ấy phải mang phần cho thiếu gia, thì phần cơm trắng cũng đã thấm đẫm hương vị thịt thơm lừng, đó cũng là một bữa ăn cực kỳ ngon miệng.
Ký ức tuổi thơ của ta chính là nhờ Lý Tú dùng sự thiên vị của bà ấy pha thêm một chút mật ngọt, mới bớt đi biết bao đắng cay.
Từ lúc ta tặng đôi khuyên tai vàng, bà ấy liền ngày ngày khoe khoang với mọi người: “Đây là khuê nữ mua cho ta đấy, ngày trước con bé bảo sẽ mua khuyên tai vàng cho ta, còn nói muốn dưỡng lão cho ta, ta còn chưa tin, giờ loại người như ta thế mà thật sự được đeo khuyên tai vàng, không chừng sau này con bé thực sự có thể đón ta đi dưỡng lão.”
Bà ấy làm việc càng thêm dốc sức, nắm chắc mọi cơ hội để thể hiện trước mặt chủ gia, nói là để dành dụm của hồi môn cho khuê nữ nhà mình.
Cho dù đôi khuyên tai vàng đó, chỉ là một vòng mảnh khảnh nhỏ xíu, nhìn từ xa thậm chí còn chẳng nhìn thấy, bà ấy vẫn cười tít cả mắt.
Nhà nghèo hèn khổ cực là như vậy đó, chỉ cần cho một chút dịu dàng, liền ngỡ như có được cả thế giới.
Ta của lúc này, vừa xót xa lại vừa thương cảm.
Ta thề phải kinh doanh quán rượu thật tốt, để phụng dưỡng bà ấy tuổi già.
Chỉ là, những ngày tháng thái bình như vậy chưa qua được bao lâu.
Liền nghe tin Cố lão gia nhận hối lộ, bị tịch thu tài sản xét nhà rồi.
Cố lão gia bị phán xử trảm sau mùa thu, những thân quyến còn lại đều bị phát mại bán làm nô lệ.
Ta lập tức van cầu cha mẹ, muốn lên huyện thành để chuộc Cố đại thiếu gia về.
Cha mẹ không chút ngập ngừng do dự, thắng xe lừa cùng ta đi ngay lên huyện.
Ta vô cùng lo lắng bồn chồn, cũng không biết nương nuôi và đại thiếu gia ra sao rồi.
Ta đến chỗ những kẻ buôn người, nhưng chỉ tìm thấy nương nuôi.
Bà ấy đầu tóc bù xù, trên người từ trên xuống dưới bẩn thỉu nhếch nhác, đang sắp bị bán cho một lão lưu manh độc thân bảy mươi tuổi làm thiếp.
Lúc nhìn thấy ta, đôi mắt bà ấy chợt sáng bừng lên.
Nhưng ngay sau đó lại quay mặt đi.
Ta lao thẳng đến trước mặt bà ấy: “Nương nuôi, người trốn tránh cái gì, sao lại không nhận ta rồi?”
Bà ấy khàn giọng nói: “Chuộc ta cần năm lạng bạc, con với ta không thân không thích, ta…”
Không đợi bà ấy nói xong, ta đã ném năm lạng bạc ra trước mặt tên buôn người.
Lão già ế vợ còn đang mặc cả, lúc này bị phỗng tay trên, tức giận hầm hầm lườm ta.
Ta lật trắng mắt lườm nguýt một cái.
Lão nói: “Cô mua một bà già về làm cái gì? Cũng đâu phải gia đình danh gia vọng tộc, cần gì trù nương.”
Ta chẳng thèm để ý đến lão.
Đỡ nương nuôi đứng dậy rồi bước đi.
Lão cũng hết cách, vì tiền lão không nhiều bằng ta.
Nương nuôi nước mắt giàn giụa: “Khương Thái Bình, sau này ta nhất định phải dạy dỗ con thật tốt, con bị cha mẹ dạy cho ngốc nghếch thế này đây, thân già này đâu có đáng giá năm lạng bạc.”
Ta chẳng có thời gian phân bua với bà ấy, cứ đi khắp nơi tìm đại thiếu gia.
Cuối cùng bà ấy cũng bừng tỉnh hiểu ra, là ta đang tìm đại thiếu gia.
“Thái Bình, đừng tìm nữa, đại thiếu gia bị phu nhân bán vào Nam Phong Quán rồi.”
“Cái gì? Thật quá mức táng tận lương tâm!”
Hóa ra, nhà ngoại của đại thiếu gia nghe được tin tức, đã bỏ bạc ra chuộc tất cả bọn họ ra ngoài.
Nhưng Cố phu nhân luôn không chứa nổi đại thiếu gia, hạ thuốc bao nhiêu năm, chàng vẫn cứ dở sống dở chết mà tồn tại, hiện giờ bà ta cảm thấy đã tìm được cơ hội, mượn cớ này bán đại thiếu gia vào nơi dơ bẩn nhất, nhằm hả hê trút một ngụm ác khí.
Ta nghe xong vội vàng chạy tới Nam Phong Quán.
Tiêu tốn không ít tiền của dò la tin tức, nghe nói đại thiếu gia không chịu nổi nỗi nhục nhã, đã đâm đầu vào cột mà chết, thi thể bị ném ra Bãi Tha Ma.
Ta tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt lại.
Dẫn theo cha mẹ cùng Lý Tú chạy tới Bãi Tha Ma để nhặt xác cho chàng.
04
Bới tìm trong đống xác chết hồi lâu, mới tìm thấy thi thể của chàng.
Trên trán là một lỗ hổng to tướng, máu chảy lênh láng bê bết cả khuôn mặt.
Ta kìm nén nước mắt, nói với thi thể chàng: “Đại thiếu gia, Thái Bình đến đón ngài rồi.”
Chẳng thể ngờ, chàng thế mà lại đáp lại ta: “Ngươi còn biết quay về cơ à.”
Giọng nói rất nhỏ, cứ đứt quãng từng hồi.
Thế nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy, ai nấy tinh thần chấn động.
Cha ta mừng rỡ kêu lên: “Ân nhân chưa chết, vẫn còn thoi thóp một hơi, mau mau đưa tới y quán.”
Trải qua ba ngày ba đêm cấp cứu, trên người chàng cắm chằng chịt kim châm, hết bát thuốc này đến bát thuốc khác được đổ vào, hơi thở vốn mong manh như tơ mành của chàng, cuối cùng cũng ổn định trở lại.
