“Tất nhiên ngủ ở chính phòng.” Ta chỉ vào trong. “Chân chàng còn chưa khỏi, ban đêm ngã xuống ta lại phải cõng chàng đến y quán.”
Mặt Cố Hành Chu lập tức đỏ đến tận cổ.
Chàng đứng hồi lâu, thấp giọng hỏi: “Trước kia Lục Hoài An cũng ngủ ở chính phòng sao?”
Lúc này ta mới hiểu, chàng lại phát bệnh cũ.
“Hắn ở gian tây, còn chiếm cả rương sách của cha ta. Ta chưa từng cho hắn vào chính phòng.”
Khóe miệng Cố Hành Chu không ép xuống nổi, lúc vịn khung cửa, ngay cả mắt cũng sáng lên.
Ta trải giường xong, thổi tắt đèn, khi xoay người thì chạm vào mu bàn tay lạnh buốt của chàng.
Cố Hành Chu lập tức rụt tay về, như thể bị ta chạm phải chỗ quan trọng nào đó.
Ta giữ lấy cổ tay chàng, nhét vào trong chăn.
“Đừng cử động lung tung. Tay chàng lạnh như vậy, sáng mai lại phải uống thuốc.”
Chàng yên tĩnh như con cá phơi nắng.
Qua một lát, chàng khẽ gọi ta: “Thanh La.”
“Muộn thế này còn không ngủ, gọi ta làm gì?”
“Ta sẽ cố gắng để nàng cảm thấy mối làm ăn này không lỗ.”
Ta nhắm mắt cười một chút.
“Vậy trước hết chàng ghi sổ ngày mai cho tốt đi.”
Sau khi vào thu, tuy chân Cố Hành Chu để lại bệnh căn, nhưng đã có thể chống gậy đi một đoạn đường.
Chàng kiên trì đến tỉnh thành dự thi, còn nghiên cứu sổ vận tải đường sông cha ta để lại suốt ba tháng.
Ta giao hàng cá cho thím Liễu hàng xóm, tự mình chèo thuyền tiễn chàng đến bến đò.
Trước khi lên thuyền, Cố Hành Chu lấy từ trong ngực ra một con cua sông nhỏ bện bằng cỏ.
Tám cái chân bện xiêu xiêu vẹo vẹo, hai chiếc càng thì rất có thần khí.
“Ta học trong sách.” Chàng có chút căng thẳng. “Nàng nói nàng thích những thứ dưới sông.”
Ta cầm trong tay ngắm nghía hồi lâu: “Giống một con cua uống say.”
Sắc mặt Cố Hành Chu hơi trắng.
Ta vội bổ sung: “Nhưng rất đáng yêu. Ta treo nó ở quầy, ai cũng không được chạm vào.”
Nghe ta nói trọn lời, trên mặt chàng mới có ý cười.
Tỉnh thành không xa lắm, Cố Hành Chu cứ bảy ngày lại gửi một phong thư. Chàng viết về gian thi hôi hám trong trường thi, viết về con mèo của chưởng quầy khách điếm trộm thịt khô của chàng, cũng viết rằng đêm chân đau, chàng nhớ bát canh gừng ta nấu.
Cuối cùng lúc nào cũng thêm một câu: Thanh La, gió bên sông lớn, sau khi dọn hàng nàng đừng một mình chuyển thùng băng.
Ta nhìn mà phiền, nhưng vẫn cất từng phong vào tráp gỗ.
Đợi đến ngày chàng trở về, ở bến có người đến gây chuyện. Lục Hoài An vậy mà dẫn theo hai tùy tùng đứng trước hàng cá, nói phủ Quốc công muốn mua biệt viện ở trấn Thanh Thạch, đã nhìn trúng bãi sông và cửa hàng của ta.
Ta thả lát cá vào nồi, đầu cũng không ngẩng: “Nhìn trúng thì đi mà nhìn, đừng cản ta đón khách.”
Sắc mặt Lục Hoài An không tốt lắm. Hắn về kinh nửa năm, áo gấm trên người càng hoa quý, nhưng giữa mày mắt lại luôn mang theo một vẻ nóng nảy.
“Kiều Thanh La, phủ Quốc công bằng lòng trả nàng năm mươi lượng.”
“Bãi sông và cửa hàng này đều không bán, phủ Quốc công các ngươi không cần ra giá nữa.”
“Phủ Quốc công bằng lòng thêm năm mươi lượng, tổng cộng trả nàng một trăm lượng.”
“Ngươi ra một nghìn lượng, ta cũng không bán.”
Hắn hạ giọng: “Nàng đừng không biết điều. Cố Hành Chu đã là phế nhân, nàng thủ bên loại người này thì có ngày tháng tốt lành gì?”
Ta đập vá múc lên thớt, dầu nóng bắn lên mặt giày Lục Hoài An.
Hắn nhảy lùi hai bước, mặt cũng xanh lè.
“Ngươi còn dám nói phu quân ta là phế nhân thêm một câu, ta sẽ đổ cả nồi canh cá này lên đầu ngươi.”
“Khi ngươi ăn cơm nhà ta sáu năm, ngay cả xương cá cũng phải để ta gỡ giúp. Nay biết mặc lụa là rồi, cái miệng ngược lại còn hôi hơn trước.”
Người vây xem cười ồ lên.
Lục Hoài An tức muốn chết, nhưng ngại thể diện phủ Quốc công, không dám động thủ giữa đường. Trước khi đi, hắn nhìn chằm chằm ta, như muốn nuốt sống người.
“Kiều Thanh La, hôm nay nàng từ chối phủ Quốc công, sau này sẽ có lúc nàng hối hận.”
“Ngày nào ta cũng làm cá, sợ nhất không phải người khác trừng mắt.”
Sau khi hắn đi, thím Liễu hỏi ta có sợ không.
Ta bưng canh cá đã nấu xong cho khách: “Địa khế bãi sông ở trong tay ta, hắn mà dám cướp, ta sẽ đến huyện nha đánh trống. Đánh không kêu thì ta ngồi trước cửa nha môn làm cá, để cả huyện nghe xem phủ Quốc công bắt nạt người ta thế nào.”
Chiều xuống, Cố Hành Chu trở về.
Chàng chống cây gậy gỗ mun mới làm, vai đeo rương sách, gầy đi một chút, nhưng mắt lại sáng hơn lúc rời đi. Chàng thấy con cua cỏ treo trước cửa, dừng bước cười rất lâu.
Ta hỏi chàng thi thế nào.
Chàng còn chưa mở miệng, đồng song theo sau đã la lên trước: “Tẩu phu nhân, Cố huynh liên tiếp đứng đầu hai trường, chủ khảo nói văn chương của huynh ấy có cốt khí!”
Trong lòng ta vui mừng, ngoài miệng vẫn nói: “Vậy sau này hắn ghi sổ có thể tính sai ít đi hai khoản không?”
Cố Hành Chu nhìn ta, ý cười rất mềm.
Ban đêm chàng rửa rau giúp ta, bỗng buồn buồn hỏi: “Hôm nay Lục Hoài An đã đến?”
“Đến rồi, muốn mua cửa hàng của ta.”
Động tác rửa rau của chàng dừng lại: “Hắn có nói gì khác không?”
Ta liếc chàng, cố ý trêu: “Hắn nói ta theo chàng sẽ không có ngày lành.”
Ánh mắt Cố Hành Chu lập tức tối xuống, ngón tay siết chặt lá rau.
