Cũng không phải hắn không biết bất chấp ánh mắt của người đời.

Chỉ là người khiến hắn sẵn lòng làm những chuyện ấy đã không còn là ta nữa.

Ta đứng dưới mái hiên, cất tiếng gọi:

“Bệ hạ.”

Bước chân Tiêu Cảnh Hành khựng lại.

Nụ cười trên mặt Diêu Phù Doanh cũng cứng đờ trong thoáng chốc, sau đó nàng ta vội vàng định trèo xuống khỏi lòng hắn.

Nhưng Tiêu Cảnh Hành không lập tức buông tay, chỉ cau mày nhìn ta.

“Sao nàng lại ra đây? Chẳng phải trẫm đã bảo nàng ở trong cung nghỉ ngơi sao?”

Ta không trả lời.

Thanh Diên từ phía sau bước lên, hai tay nâng một chiếc hộp gỗ đàn hương.

Bên trong là phượng tỷ của hoàng hậu.

Một cung nữ khác nâng chiếc khay vàng, bên trên đặt cây phượng trâm tượng trưng cho ngôi vị chính cung của ta.

Ta tự tay tháo cây phượng trâm ấy xuống.

Búi tóc bung ra, mái tóc dài xõa xuống hai vai.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành lập tức thay đổi.

“Tạ Thanh Ngô, nàng định làm gì?”

Ta đặt phượng trâm và phượng tỷ vào tay nội thị.

“Phượng tỷ dùng để cai quản lục cung, phượng trâm tượng trưng cho ngôi vị chính cung. Thần thiếp vô đức vô tài, đã không thể giữ thể diện cho bệ hạ, cũng chẳng bảo vệ nổi danh phận và tên tuổi của chính mình.”

Ta rút lưỡi dao nhỏ giấu trong đuôi trâm, nắm lấy một lọn tóc dài.

Thanh Diên hoảng hốt kêu lên:

“Nương nương!”

Lưỡi dao hạ xuống.

Lọn tóc đen đứt lìa, nằm gọn trong lòng bàn tay ta.

“Hôm nay, ta cắt tóc làm chứng.”

Ta nhìn thẳng vào Tiêu Cảnh Hành.

“Từ nay về sau, ân tình giữa thần thiếp và bệ hạ xem như đã trả hết, không còn ai nợ ai.”

Màn đêm tĩnh lặng đến đáng sợ.

Tiêu Cảnh Hành cuối cùng cũng đặt Diêu Phù Doanh xuống, sải mấy bước đến trước mặt ta.

Trong mắt hắn có sự tức giận, cũng thoáng hiện lên một tia hoảng loạn.

Nhưng khi mở miệng, hắn vẫn dùng giọng điệu trách phạt của bậc đế vương.

“Bá quan văn võ đều đang ở đây, nàng làm ra bộ dạng này là muốn cho ai xem?”

“Tạ Thanh Ngô, nàng thật chẳng biết nghĩ cho đại cục!”

Diêu Phù Doanh đứng phía sau hắn khẽ ho một tiếng.

Tiêu Cảnh Hành quay đầu nhìn nàng ta, cơn giận trên mặt lập tức dịu đi mấy phần.

Cuối cùng, hắn nhìn ta một lần nữa, lạnh lùng nói:

“Về cung Chiêu Minh tự kiểm điểm đi. Đợi yến tiệc kết thúc, trẫm sẽ nói chuyện với nàng sau.”

Dứt lời, hắn xoay người đỡ lấy Diêu Phù Doanh.

Bóng dáng hai người lần lượt khuất sâu trong ánh đèn rực rỡ.

Ta siết chặt lọn tóc đã cắt trong tay, một mình nhìn vào màn đêm đen như mực.

Giữa ta và người, cuối cùng vẫn đi đến bước đường này.

Trở về cung Chiêu Minh, Lục thái y đã chờ sẵn trong thiên điện.

Ông quỳ xuống đất, hai tay dâng lên một viên thuốc đen tuyền.

“Nương nương, sau khi uống viên thuốc này, trong vòng mười hai canh giờ, mạch đập sẽ yếu đến mức gần như ngừng hẳn, thân thể lạnh như băng. Chỉ có điều, sau khi tỉnh lại, nguyên khí của người sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, e rằng những căn bệnh cũ sẽ không bao giờ chữa khỏi hoàn toàn được nữa.”

Ta nhận lấy viên thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên lầu thành phía xa, muôn ngọn đèn cùng tỏa sáng, bá quan văn võ đồng thanh hô vạn tuế.

Giờ phút này, chắc hẳn Tiêu Cảnh Hành đang nắm tay Diêu Phù Doanh, đứng ở vị trí vốn thuộc về đế hậu.

Ta khẽ mỉm cười, đưa viên thuốc vào miệng.

Vị đắng lập tức lan khắp khoang miệng.

Chỉ cần mở mắt thêm một lần nữa, ta sẽ có được tự do thực sự.

5

Khi dược tính bắt đầu phát tác, ta nghe thấy tiếng kinh hô đầu tiên vang lên ngoài cung Chiêu Minh.

Ngọn lửa bùng lên từ thiên điện.

Nơi đó chất đầy những bức tranh đế hậu cùng ngồi trên một cỗ xe mà suốt mười ba năm qua vẫn chưa thể hoàn thành.

Năm nào họa sư Thái miếu cũng trải ra một tấm lụa mới.

Năm nào Tiêu Cảnh Hành cũng nói:

“Sang năm.”

Ta để lại nửa bức chân dung đã bị lửa liếm cháy, để lại cây phượng trâm cũ bị gãy, cùng bộ hậu phục nhuốm máu.

Máu ấy là máu hươu do Lục thái y chuẩn bị, đã được trộn thêm thuốc, đủ để qua mặt những người vội vàng kiểm tra.

Thanh Diên dìu ta đi xuống từ cửa ngầm trong tẩm điện.

Trong đường cống ngầm vẫn phảng phất mùi ẩm mốc, giống hệt đêm tuyết rơi mười ba năm trước.

Khi ấy, ta kéo Tiêu Cảnh Hành chạy trốn, phía sau là những ngọn đuốc của quân truy đuổi.

Còn lần này, phía sau ta là ánh lửa bốc lên từ cung Chiêu Minh.

Hai chân ta mềm nhũn, viên thuốc giả chết khiến máu trong người lưu thông ngày càng chậm, bên tai không ngừng vang lên những tiếng ù ù.

Thanh Diên gần như phải ôm lấy nửa người ta, khó nhọc dìu ta tiến về phía trước.

“Nương nương, người cố chịu thêm một chút. Người của Văn chưởng sự đang đợi ở cống ngăn nước ngoài cung rồi.”

Ta muốn nói rằng mình đã không còn là nương nương nữa.

Nhưng đầu lưỡi tê dại, chẳng thể thốt ra lời nào.

Trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, ta nghe thấy tiếng chuông từ xa vọng đến.

Đó là tiếng chuông cảnh báo chỉ được đánh lên khi trong cung xảy ra hỏa hoạn lớn.

Những chuyện xảy ra sau đó đều do người của Văn Chiếu kể lại cho ta.

Tiêu Cảnh Hành đã vội vàng trở về từ lầu Thừa Thiên.

Khi ấy, bá quan văn võ vẫn chưa giải tán, muôn dân còn đang ngẩng đầu ngắm đèn.