Cánh tay hắn siết rất chặt, như thể cuối cùng cũng nhận ra mình sắp đánh mất điều gì đó.

“Hôm nay trẫm đã nói hơi nặng lời.”

Hắn cúi đầu, tựa trán vào thái dương ta, giọng khàn hơn thường ngày.

“Thanh Ngô, đừng xa cách với trẫm như vậy.”

Ta không nhúc nhích.

Hắn bèn tự mình nhắc lại chuyện năm xưa.

Hắn kể về bát cháo thiu trong lãnh cung mà ta đã chia làm hai phần.

Kể về những ngày chạy trốn, ta đem bộ quần áo khô cuối cùng bọc kín người hắn, còn bản thân thì lạnh đến mức hai hàm răng va lập cập vào nhau.

Kể về lần ở doanh trại Bắc Cảnh, vì muốn xin một vạn thạch lương thực, ta đã quỳ trước lều của vị lão tướng quân suốt ba canh giờ, khiến hai đầu gối bầm tím suốt nửa tháng.

Hắn vẫn nhớ.

Hóa ra tất cả những chuyện ấy, hắn đều nhớ.

Trước kia, ta luôn cho rằng con người rồi sẽ lãng quên, bởi năm tháng quá dài, quyền thế quá lớn, những gian khổ thuở xưa đã bị cung điện nguy nga che lấp.

Nhưng rõ ràng hắn vẫn nhớ tất cả.

Vậy mà hết lần này đến lần khác, hắn vẫn bắt ta phải nhường nhịn.

Tiêu Cảnh Hành bế ta lên giường.

Trước khi ngủ, hắn cẩn thận đắp chăn cho ta, lại nắm bàn tay ta trong lòng bàn tay mình.

“Ngày mai trẫm sẽ cùng nàng đi ngắm mai. Chẳng phải nàng thích nhất mấy cây lục ngạc mai ở phía đông Ngự uyển sao?”

Nhìn gương mặt mệt mỏi của hắn, ta chợt hỏi:

“Bệ hạ còn nhớ trước kia thần thiếp từng hỏi, nếu có một ngày người không còn là người của năm ấy nữa, thần thiếp nên làm thế nào không?”

Hàng mi hắn khẽ động, giọng nói đã mơ màng.

“Nhớ… Trẫm đã nói, sẽ không bao giờ có ngày ấy.”

“Không phải.”

Ta ngước nhìn đỉnh màn, khẽ nói:

“Ta đã nói, ta sẽ vĩnh viễn rời đi, để người không bao giờ tìm thấy ta nữa.”

Hơi thở hắn dần trở nên đều đặn.

Lòng bàn tay vẫn ấm áp, nhưng những ngón tay đã dần thả lỏng.

Hắn ngủ rồi.

Ngày hôm sau, hắn đưa ta đến Ngự uyển.

Tiêu Cảnh Hành đích thân bẻ một cành lục ngạc mai, cài lên tóc ta, rồi mỉm cười bảo rằng những năm gần đây ta ngày càng ít cười.

Ta giơ tay chạm nhẹ vào đóa hoa mai.

Không nói gì.

Trước khi trời tối, trong cung tổ chức yến tiệc dành cho bá quan văn võ.

Theo tổ chế, vào Tết Trung Thu, đế hậu phải cùng nhau bước lên lầu Thừa Thiên, tiếp nhận sự triều bái của bá quan, sau đó cùng muôn dân thưởng ngoạn ngàn ngọn đèn hoa.

Ta đã thay xong lễ phục, Thanh Diên cũng mang phượng trâm đến cho ta.

Nhưng đúng lúc ấy, Tiêu Cảnh Hành lại bước vào.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, nhưng những lời thốt ra lại nhẹ tênh:

“Đêm nay gió lớn, vết thương cũ của nàng vẫn chưa lành hẳn, cứ ở lại trong điện nghỉ ngơi đi. Chuyện lên lầu Thừa Thiên, trẫm sẽ đưa Phù Doanh đi.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Hắn lại nói thêm, như sợ ta không hiểu lòng tốt của mình:

“Trẫm làm vậy vì thương xót sức khỏe của nàng.”

Ta bỗng muốn bật cười.

Suốt mười ba năm qua, khi ta đội tuyết đi lo lương thảo, khoác giáp vẽ bản đồ quân sự, thức trắng đêm kiểm tra sổ sách, chưa từng có ai thương xót sức khỏe của ta.

Ấy vậy mà đến lúc cần đứng sóng vai cùng hắn trước hàng vạn người, ta lại trở thành một kẻ yếu ớt, bệnh tật đến mức chẳng thể leo nổi mấy bậc thang lên lầu thành.

4

Trước khi rời đi, Tiêu Cảnh Hành còn dặn dò cung nhân phải trông chừng ta cẩn thận.

“Nếu hoàng hậu đau đầu, lập tức đi mời Lục thái y. Đừng để nàng ấy đi lung tung.”

Ta không tranh cãi, cũng chẳng truy hỏi thêm.

Ta chỉ lặng lẽ tháo cành lục ngạc mai cài bên tóc, đặt xuống bàn trang điểm.

Tiếng nhạc từ yến tiệc trong cung vọng đến từ xa, náo nhiệt đến mức khiến ta có cảm giác cung Chiêu Minh và nơi ấy như thuộc về hai thế giới khác nhau.

Thanh Diên đỏ hoe mắt hỏi ta:

“Nương nương, thật sự phải đi đến bước đường này sao?”

Ta nhìn người trong gương đồng.

Phượng bào trang nghiêm, mũ phượng nặng trĩu.

Gương mặt này đã cùng Tiêu Cảnh Hành vượt qua mười ba năm gian khổ, vậy mà giờ đây, ngay cả đôi mày, khóe mắt trong gương cũng trở nên xa lạ đến đáng sợ.

“Thanh Diên, nếu ta còn không đi, e rằng sau này sẽ thật sự không thể đi được nữa.”

Khi ta đứng dậy, phía lầu Thừa Thiên đã sáng rực ánh đèn như ban ngày.

Ta đi xuyên qua hành lang dài, vừa đến lối đi nhỏ cạnh Ngự hoa viên thì nghe thấy tiếng cười của Diêu Phù Doanh.

Nàng ta mang một đôi giày thêu hoa nhung mới may, mũi giày đính lông thỏ trắng muốt. Mấy hôm trước trời vừa mưa, mặt đất còn trơn trượt, khiến nàng ta đi một bước lại trượt một bước.

“Bệ hạ, thần thiếp không đi nổi nữa.”

Giọng nàng ta vừa mềm mại vừa nũng nịu.

Tiêu Cảnh Hành khẽ bật cười.

Ngay sau đó, hắn cúi người bế bổng nàng ta lên.

Một bậc đế vương cao quý, vậy mà lại ôm một phi tần, xoay nửa vòng giữa gió lạnh trên đường trong cung.

Diêu Phù Doanh kinh ngạc kêu lên, hai tay vòng qua cổ hắn, cười đến run cả người.

“Bệ hạ mau thả thần thiếp xuống đi, để người khác nhìn thấy thì không hay đâu.”

“Ai dám nhiều lời?”

Trong giọng Tiêu Cảnh Hành chứa đầy sự nuông chiều mà ta đã rất lâu không được nghe thấy.

Gió lạnh táp vào mặt ta, mang theo từng cơn đau buốt.

Hóa ra không phải hắn không biết buông bỏ uy nghiêm của một bậc đế vương.