Mẫu thân vỗ lưng an ủi tỷ ta, nhưng đôi mắt vẫn luôn dán chặt vào ta.

“Người đâu, mang hết chậu than trong viện của nó đi.”

“Sau đó lôi nó xuống hầm băng ở hậu viện cho ta.”

Hai ma ma lập tức tiến tới, vặn chặt hai cánh tay ta.

Thúy Vi lao lên ngăn cản nhưng bị đá văng sang một bên.

Ta bị đẩy xuống những bậc đá của hầm băng, đầu gối đập mạnh xuống mặt băng, trước mắt lập tức tối sầm.

Chiếc chìa khóa ngăn bí mật giấu trong tay áo cấn vào xương cổ tay.

Ta nắm chặt lấy nó.

Phía trên đầu vang lên tiếng dây xích sắt kéo lê trên mặt đất.

Ổ khóa sắt nặng nề được khóa lại.

Giọng mẫu thân xuyên qua cánh cửa, lạnh lẽo và xa xăm.

“Nhốt nó ba ngày.”

“Ta muốn xem nó còn mạng để đến phủ hoàng tử làm trò hay không.”

Bốn bức tường trong hầm phủ đầy sương trắng, mỗi lần thở ra đều tạo thành một làn khói mờ.

Hơi lạnh từ lòng bàn chân thấm sâu vào tận xương tủy.

Ta nhớ đến căn phòng cũ trong lãnh cung.

Nhớ đến những mùa đông cuối cùng ấy, khi cửa sổ bị đóng kín bằng những tấm ván gỗ, tuyết len qua khe ván bay vào, rơi trên khuôn mặt ta, rồi không còn tan nữa.

Ta không khóc, cũng chẳng kêu cứu.

Chỉ giơ tay rút cây trâm bạc trên tóc xuống.

Đầu trâm rất sắc.

Trên tường có một ngọn đèn dầu dùng để chiếu sáng, bình dầu bên dưới chân đèn vẫn còn gần nửa.

Ta từng bước đi về phía đó.

Chương 4

Bình dầu được làm bằng đồng, lạnh đến mức dính cả vào tay.

Ta dùng trâm bạc cạy nắp bình, rồi ngẩng đầu tìm cửa thông gió.

Ở góc phía đông trên trần hầm có một ô cửa sổ gỗ rộng chừng một gang tay, thông lên mặt đất, bình thường dùng để thoát hơi ẩm.

Ta bước lên một chiếc vò rượu rỗng, đổ toàn bộ số dầu còn lại lên khung cửa, sau đó xé một góc áo lót bên trong, thấm đẫm dầu rồi nhét vào khe cửa.

Ngọn lửa trên đèn tường khẽ lay động.

Ta đưa mảnh vải đến gần.

Lửa bén vào gỗ, bùng cháy, khói đặc cuộn theo hơi nóng bốc lên.

Đất đá quanh cửa sổ đã bị đóng băng suốt mùa đông, gặp sức nóng liền nứt ra từng đường. Băng vụn lẫn bùn đất rơi lộp bộp xuống dưới.

Ta lùi vào góc sâu nhất, dùng tay áo che kín miệng mũi.

Bên ngoài nhanh chóng náo loạn.

“Hầm băng bốc khói rồi!”

Là giọng Thúy Vi, khản đặc đến mức gần như không nhận ra. Tiếng chiêng đồng vang lên từng hồi.

“Hầm băng sập rồi! Nhị tiểu thư bị chôn bên dưới rồi!”

“Mau đến cứu người!”

Tiếng bước chân hỗn loạn đổ dồn đến.

Sau đó là giọng mẫu thân.

“Đứng lại hết cho ta! Ai cho phép các ngươi mở khóa?”

“Chỉ có chút khói thôi, không thể sập được!”

Thúy Vi vừa khóc vừa gào:

“Phu nhân, đó là mạng người đấy!”

“Mệnh nó cứng lắm.”

Giọng Thôi Minh Châu vang lên:

“Không chết được đâu.”

Khói càng lúc càng đặc, ta bắt đầu không nhìn rõ mọi thứ.

Ngón tay lạnh đến mất cảm giác, hai tai ù đi.

Không biết bao lâu trôi qua, bên ngoài đột nhiên vang lên một trận ồn ào.

“Điện hạ! Xin điện hạ dừng bước!”

Là phụ thân, giọng ông hoảng loạn đến biến dạng.

“Hậu viện bẩn thỉu, thân thể điện hạ quý giá ngàn vàng, sao có thể…”

“Cút ra!”

Có người bị đá ngã xuống đất, vỏ đao của thị vệ va vào nền đá, phát ra một tiếng chát chúa.

“Điện hạ, hầm băng sắp sập rồi!”

Tiếng khóc của Thôi Minh Châu đến gần.

“Nếu người xảy ra chuyện gì, bảo thiếp phải sống sao đây…”

“Buông ra.”

Một tiếng động trầm đục vang lên, có người ngã xuống đất.

“Chìa khóa.”

Không ai đáp.

“Bổn vương hỏi các ngươi, chìa khóa đâu?”

Vẫn không có tiếng trả lời.

Ngay sau đó là tiếng kim loại liên tục nện vào ổ khóa.

Một nhát, hai nhát, ba nhát.

Tia lửa bắn qua khe cửa.

Ổ khóa đã bị phá.

Băng vụn và gỗ gãy chắn ở cửa hầm được người ta dùng tay bới ra từng nắm.

Những mảnh băng có cạnh sắc nhọn. Ta nghe thấy tiếng thứ gì đó cọ xát trên mặt băng, âm thanh nặng nề xen lẫn ẩm ướt.

Một bóng người lao xuống.

Qua làn khói đặc, ta nhìn thấy khuôn mặt hắn.

Tiêu Cảnh Hành.

Vừa nhìn thấy ta, hai chân hắn mềm nhũn, gần như quỳ xuống rồi bò đến bên cạnh.

Một chiếc áo choàng lông cáo đen trùm xuống, bọc kín cả người ta.

Hai tay hắn run rẩy, đến dây buộc áo cũng không thắt nổi. Cuối cùng, hắn ôm cả người lẫn áo choàng nhấc bổng lên, siết chặt vào lòng.

Ta ngửi thấy mùi máu tanh.

Hắn bế ta ra khỏi hầm băng.

Trong sân đuốc cháy sáng rực, người quỳ kín mặt đất.

Phụ thân liên tục gọi điện hạ, mẫu thân tiến lên định đỡ ta, nhưng hắn không dừng bước, cũng chẳng chịu buông tay.

Ta bị hắn ôm chặt trước ngực, nghe thấy nhịp tim hắn đập vừa nhanh vừa hỗn loạn.

Khi thái y xách hòm thuốc chạy đến, mới có người kinh hãi kêu lên:

“Tay của điện hạ!”

Cả mười ngón tay hắn đều đẫm máu, hai móng tay bị bật ngược lên, mảnh gỗ vụn đâm vào lúc bới băng vẫn còn cắm sâu trong da thịt.

Nhưng dường như hắn chẳng nghe thấy gì.

Đôi tay bê bết máu ấy vẫn đang từng chút một ủ ấm mu bàn tay lạnh ngắt của ta.

Thôi Minh Châu ngồi bệt một bên, búi tóc xộc xệch, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đôi tay ấy.

Phụ thân run rẩy tiến lên.

“Là tiểu nữ không hiểu quy củ, kinh động đến điện hạ. Thần lập tức dùng gia pháp trừng trị…”

Tiêu Cảnh Hành ngước mắt lên.

Lời phụ thân nghẹn lại trong cổ họng.