“Có những kẻ sinh ra đã chẳng có phúc hưởng vinh hoa. Cành phượng hoàng dâng đến tận tay, vậy mà còn tự mình đẩy đi.”
Các vị thím và dì ngồi đầy bàn đều bật cười.
Ngày thứ hai sau khi Tiêu Cảnh Hành lập phủ, lễ ban thưởng từ phủ hoàng tử đã được đưa tới. Thôi Minh Châu cũng theo xe về thăm nhà mẹ đẻ.
Đủ hai mươi gánh lễ vật được khiêng qua cổng chính, bày kín nửa sân viện.
Mẫu thân còn đặc biệt sai người đến viện nhỏ mời ta ra, nói là để ta được mở mang tầm mắt.
Từng chiếc rương lần lượt được mở ra.
Trong chiếc hộp đặt trên cùng là mười hai cây trâm bạc hình hoa mai.
Bên dưới là từng chồng cao ngọc dưỡng da, được xếp ngay ngắn từng hộp.
Phía sau nữa là mười sọt đầy loại than hồng la sợi bạc hảo hạng.
Tất cả mọi người trong sân đều sững sờ.
Thôi Minh Châu vịn tay nha hoàn bước qua cổng hoa, trên người mặc một chiếc áo khoác ngoài màu đỏ thẫm thêu chỉ vàng mới tinh.
Vừa nhìn thấy những sọt than đen sì chất đầy sân, sắc mặt tỷ ta lập tức trắng bệch.
Từ nhỏ tỷ ta đã được nuông chiều, trên tay chưa từng có lấy một vết chai.
Viên nội giám đưa lễ vật tươi cười tiến lên hành lễ.
“Điện hạ có dặn, mùa đông sắp đến rồi, tuyệt đối đừng để bệnh cũ trên tay hoàng tử phi tái phát.”
Thôi Minh Châu đột ngột quay đầu.
Ánh mắt tỷ ta lướt qua những chiếc rương chất đầy sân, dừng lại trên đôi tay đang giấu trong ống tay áo của ta.
Trên đôi tay ấy có những vết sẹo do giá rét để lại từ năm ta tám tuổi, khi bị phạt quỳ suốt một đêm trong từ đường.
Chương 3
Thiệp mời dự tiệc tân gia được đưa đến từ sáng sớm, ghi rõ tất cả nữ quyến nhà họ Thôi đều phải tham dự.
Mẫu thân cầm thiệp xem hồi lâu, sau đó quay sang dặn dò:
“Tìm bộ y phục màu xanh của nhị tiểu thư ra đây.”
Thúy Vi mang đến một bộ áo xanh cũ đã giặt đến bạc màu, phần cổ tay áo còn có mảnh vá.
“Phu nhân, bộ này…”
“Bộ này thì sao?”
Thôi Minh Châu ngồi một bên, thong thả gạt nắp chén trà.
“Muội muội vốn không thích trang điểm ăn diện. Mặc quá lộng lẫy lại chẳng giống muội ấy.”
“Có phải không, A Vu?”
Ta nhận lấy bộ áo xanh.
“Tỷ tỷ nói phải.”
Trong phủ hoàng tử, các mệnh phụ đã tề tựu đông đủ.
Thôi Minh Châu vừa bước vào đã được mọi người vây quanh.
“Hoàng tử phi thật có phúc. Vượt qua được những ngày gian khổ ấy, sau này nhất định khổ tận cam lai.”
“Chiếc vòng này là điện hạ ban thưởng sao? Nhìn chất ngọc đẹp chưa kìa!”
Thôi Minh Châu mỉm cười, khóe mắt liếc về phía ta.
Ta tìm một chỗ ở bàn cuối cùng ngồi xuống, cúi đầu uống trà.
Mãi đến khi khai tiệc, Tiêu Cảnh Hành mới xuất hiện.
Hắn mặc trường bào gấm màu đen, dáng người gầy đi nhiều so với khi ở lãnh cung, nhưng giữa đôi mày và ánh mắt đã thấp thoáng vẻ lạnh lùng cứng rắn của kiếp trước.
Thôi Minh Châu đứng dậy nghênh đón, dịu dàng gọi một tiếng:
“Điện hạ.”
Hắn đáp lời, nhưng ánh mắt lại vượt qua người tỷ ta, quét xuống phía dưới đại sảnh.
Rồi dừng lại trên người ta.
Ta cúi đầu, không ngước mắt.
Ánh nhìn ấy mãi không chịu rời đi.
Một lúc lâu sau, hắn giơ tay ấn lên thái dương, đôi mày nhíu chặt.
“Điện hạ đau đầu sao?”
Thôi Minh Châu vội vàng hỏi.
“Không sao.”
Rượu qua ba tuần, món canh bổ dưỡng mùa đông do hoàng cung ban tặng được bưng lên.
Tiêu Cảnh Hành đột nhiên lên tiếng:
“Mang bát canh thịt dê hầm đương quy ấy đến cho hoàng tử phi. Nhớ nhặt sạch gừng thái sợi.”
Người hầu đặt bát canh trước mặt Thôi Minh Châu.
Tỷ ta cầm đôi đũa bạc, nụ cười trên mặt cứng đờ.
Từ nhỏ tỷ ta đã không chịu nổi mùi thịt dê, chỉ cần ngửi thấy là buồn nôn.
Mẫu thân ngồi phía dưới vội vàng lên tiếng giảng hòa.
“Điện hạ có điều không biết, Minh Châu từ bé đã không ăn thịt dê. Ngược lại, muội muội của nó là A Vu bẩm sinh sợ lạnh, cứ đến mùa đông là không thể thiếu món này.”
Nói xong bà liền cười, định bỏ qua chuyện ấy.
Nhưng bàn tay đang nâng chén rượu của Tiêu Cảnh Hành lại khựng lại.
Hắn chậm rãi quay đầu nhìn ta.
Nhìn đôi tay đang giấu trong ống tay áo của ta.
Rượu sóng sánh tràn ra, làm ướt cả cổ tay áo, vậy mà hắn chẳng hề hay biết.
Trong bữa tiệc dần vang lên những tiếng xì xào.
“Điện hạ đây là…”
“Là thứ nữ nhà họ Thôi kia sao? Ăn mặc như thế mà điện hạ nhìn nàng ta làm gì?”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”
Thôi Minh Châu siết chặt đôi đũa bạc, các khớp ngón tay trắng bệch, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Sau khi tiệc tan, xe ngựa vừa ra khỏi đầu ngõ, tỷ ta đã nổi giận.
“Muội quyến rũ điện hạ từ bao giờ?”
“Ngay cả cửa lãnh cung mở về hướng nào, ta còn chẳng biết.”
Ta tựa vào vách xe.
“Nếu tỷ tỷ không yên tâm, cứ đi hỏi điện hạ là được.”
“Muội!”
“Tỷ tỷ đã là hoàng tử phi rồi, hà tất phải nghi thần nghi quỷ như vậy?”
Ta nhìn tỷ ta.
“Hay ngay cả tỷ tỷ cũng cảm thấy vị trí ấy của mình không được vững chắc?”
Tỷ ta giơ tay định đánh, nhưng xe ngựa đột nhiên xóc mạnh, khiến tỷ ta nhào về phía cửa xe.
Sau khi về phủ, tỷ ta nằm gục trên đầu gối mẫu thân, khóc suốt một canh giờ.
“Mẫu thân, nó muốn hủy hoại con!”
“Hôm nay tất cả mệnh phụ trong kinh thành đều nhìn thấy. Sau này con còn biết sống thế nào trong phủ hoàng tử?”
