Một ngày trước khi danh sách tuyển thẳng lớp 12 được công bố, ứng dụng ghi chú mà tôi và Chu Tự Bạch đồng bộ suốt ba năm bỗng hiện thông báo cập nhật.

“Kế hoạch cứu rỗi cuộc đời Nguyễn Nguyễn”

Tôi sững người rất lâu rồi bấm vào xem.

Dòng thứ nhất: Trước tiên, nhường suất tuyển thẳng của Hứa Ninh cho Nguyễn Nguyễn.

Dòng thứ hai: Thi vào thành phố nơi Nguyễn Nguyễn được tuyển thẳng, chăm sóc cô ấy, đợi cô ấy tốt nghiệp rồi đưa vào Chu thị.

Dòng thứ ba: Tận mắt nhìn cô ấy lấy chồng, sau đó cưới Hứa Ninh.

Tôi nhìn chằm chằm ba dòng chữ ấy, rất lâu vẫn không dám tin.

Bởi vì Chu Tự Bạch là người ghét kẻ thứ ba nhất. Mẹ anh chính là bị người thứ ba ép đến chết.

Vì vậy suốt những năm qua, anh thức đêm học cùng tôi, thay tôi chắn lại những lời chế giễu của bạn học. Khi tôi bị mẹ kế đuổi khỏi nhà, anh còn dùng danh nghĩa Chu thị — thứ mà anh ghét nhất — để chống lưng cho tôi.

Trong vô số đêm tôi gần như không thể gắng gượng tiếp, anh luôn kéo tôi lại:

“Hứa Ninh, em thử sụp đổ xem?”

“Có anh ở đây, em không được gục!”

Mãi đến bây giờ tôi mới phát hiện, hóa ra qua từng ngày từng tháng, người mà Chu Tự Bạch muốn cứu rỗi đã không còn là tôi nữa.

Chương 1

Một ngày trước khi danh sách tuyển thẳng lớp 12 được công bố.

Ứng dụng ghi chú mà tôi và Chu Tự Bạch đồng bộ suốt ba năm bỗng hiện thông báo cập nhật.

“Kế hoạch cứu rỗi cuộc đời Nguyễn Nguyễn”

Tôi sững người rất lâu rồi bấm vào xem.

Dòng thứ nhất: Trước tiên, nhường suất tuyển thẳng của Hứa Ninh cho Nguyễn Nguyễn.

Dòng thứ hai: Thi vào thành phố nơi Nguyễn Nguyễn được tuyển thẳng, chăm sóc cô ấy, đợi cô ấy tốt nghiệp rồi đưa vào Chu thị.

Dòng thứ ba: Tận mắt nhìn cô ấy lấy chồng, sau đó cưới Hứa Ninh.

Tôi nhìn chằm chằm ba dòng chữ ấy, rất lâu vẫn không dám tin.

Bởi vì Chu Tự Bạch là người ghét kẻ thứ ba nhất. Mẹ anh chính là bị người thứ ba ép đến chết.

Vì vậy suốt những năm qua, anh thức đêm học cùng tôi, thay tôi chắn lại những lời chế giễu của bạn học. Khi tôi bị mẹ kế đuổi khỏi nhà, anh còn dùng danh nghĩa Chu thị — thứ mà anh ghét nhất — để chống lưng cho tôi.

Trong vô số đêm tôi gần như không thể gắng gượng tiếp, anh luôn kéo tôi lại:

“Hứa Ninh, em thử sụp đổ xem?”

“Có anh ở đây, em không được gục!”

Mãi đến bây giờ tôi mới phát hiện, hóa ra qua từng ngày từng tháng, người mà Chu Tự Bạch muốn cứu rỗi đã không còn là tôi nữa.

…

Cả đêm tôi không ngủ, cuối cùng vẫn gọi cho giáo viên chủ nhiệm.

Chuông reo rất lâu mới có người bắt máy.

Giọng cô vẫn còn ngái ngủ:

“Hứa Ninh? Có chuyện gì vậy em?”

Tôi khàn giọng hỏi:

“Cô ơi, thông tin tuyển thẳng của em… có phải đã bị sửa rồi không?”

Sau vài giây im lặng, giáo viên chủ nhiệm mới thấp giọng nói:

“Hứa Ninh, chuyện đổi người trong danh sách tuyển thẳng, ban đầu trường định ngày mai mới thông báo cho em.”

Đầu óc tôi “ong” một tiếng.

“Tại sao ạ? Thành tích thi đấu và đánh giá tổng hợp của em đều đứng đầu mà.”

Cô thở dài:

“Bên nhà họ Chu đã nhúng tay vào. Hơn nữa hồ sơ hôm qua đã nộp lên tỉnh rồi, bây giờ không rút lại được nữa.”

Tôi siết chặt điện thoại, rất lâu không nói nổi câu nào.

Sau khi cúp máy, tôi ngồi ngẩn người bên mép giường.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng nói:

“Hứa Ninh, ra nấu cơm.”

Là bố tôi.

Tôi không nhúc nhích.

Mẹ kế lập tức nói bằng giọng mỉa mai:

“Ôi chao, người ta bây giờ là học sinh sắp được tuyển thẳng rồi, sao còn coi chuyện nấu cơm ra gì nữa.”

“Thanh Hòa nhà chúng ta đúng là số khổ, đâu có biết đầu thai giỏi như ai kia.”

Mẹ kế vừa nói xong, điện thoại tôi lại reo.

Là Chu Tự Bạch.

Tôi nhìn cái tên ấy rất lâu rồi mới bắt máy.

Ở đầu dây bên kia, giọng anh vẫn lười biếng như bình thường:

“Vẫn chưa dậy à?”

“Anh mang bữa sáng cho em rồi, xuống đi.”

Tôi bỗng thấy buồn cười.

Đã đến nước này rồi mà anh vẫn có thể giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tôi kìm cảm xúc, hỏi:

“Chu Tự Bạch, suất tuyển thẳng của em mất rồi đúng không?”

Đầu dây bên kia khựng lại một thoáng.

Rất nhanh, anh thấp giọng nói:

“Ninh Ninh, em nghe ai nói linh tinh vậy?”

“Anh kiểm tra hệ thống của trường rồi, chắc chỉ là điều chỉnh tạm thời thôi.”

Tôi khẽ hỏi:

“Thật sự không phải anh làm sao?”

Chu Tự Bạch im lặng hai giây, sau đó như hơi mất kiên nhẫn:

“Hứa Ninh, bây giờ em đang nghi ngờ anh à?”

Tôi lập tức cúp máy.

Hai mươi phút sau, Chu Tự Bạch xuất hiện dưới nhà tôi.

Anh vẫn giống như trước đây.

Thuận tay cầm lấy cặp sách của tôi, đưa cho tôi hai quả trứng luộc và một cốc sữa đậu nành.

Thấy mắt tôi đỏ lên, anh nhíu mày:

“Sao sắc mặt em kém vậy?”

Vừa nói, anh vừa đưa tay định chạm vào trán tôi.

Nhưng tôi lùi lại một bước.

Động tác của Chu Tự Bạch khựng lại.

Ánh mắt anh cuối cùng cũng dần trầm xuống:

“Rốt cuộc em bị sao vậy?”

Tôi nhìn anh, bỗng đưa điện thoại sang.

Trên màn hình chính là bản ghi chú đồng bộ kia.

“Kế hoạch cứu rỗi cuộc đời Nguyễn Nguyễn”

Biểu cảm trên mặt Chu Tự Bạch hoàn toàn cứng đờ.

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, rất lâu không nói gì.

Còn mắt tôi thì đỏ hoe:

“Chu Tự Bạch, anh vừa tính kế suất tuyển thẳng của em, vừa giả vờ yêu em như vậy, vui lắm đúng không?”

Yết hầu Chu Tự Bạch trượt mạnh.

Một lúc lâu sau, cuối cùng anh thấp giọng nói:

“Ninh Ninh, vốn dĩ anh không muốn để em biết sớm như vậy.”

“Nhưng Thanh Hòa thật sự không còn đường lui.”

Nước mắt tôi lập tức rơi xuống:

“Vậy nên anh hủy đường lui của em?”

Chu Tự Bạch nhíu mày:

“Em và cô ấy không giống nhau.”

“Thành tích của em tốt như vậy, dù thi đại học cũng vẫn thắng. Nhưng cô ấy thì không.”

Lại là câu này.

Tôi nhìn anh chằm chằm:

“Rốt cuộc cô ta không được ở chỗ nào?”

Trong mắt Chu Tự Bạch là sự xót xa không giấu được:

“Mấy hôm trước vào buổi tối, anh thấy cô ấy trốn trong bếp ăn cơm thừa.”

“Bố em và mẹ kế em đưa em ra ngoài ăn, căn bản chẳng ai quan tâm đến cô ấy.”

“Cô ấy đến gắp thức ăn cũng không dám.”

Tôi sững lại, sau đó gần như bật cười vì tức:

“Vậy nên anh thấy cô ta đáng thương?”

“Từ nhỏ cô ta đã biết diễn rồi, anh không nhìn ra sao?!”

Nhưng Chu Tự Bạch lại nhíu mày thật chặt:

“Hứa Ninh, bây giờ thành kiến của em với cô ấy quá sâu rồi.”

Cuối cùng tôi đã hiểu.

Qua vẻ ngụy trang của Nguyễn Thanh Hòa, anh nhìn thấy chính bản thân mình năm xưa — một người không ai thương, không ai che chở, liều mạng lấy lòng tất cả mọi người.

Vì vậy anh mềm lòng.

Cũng thiên vị.

Chu Tự Bạch chậm rãi nói:

“Ninh Ninh, anh chỉ muốn cứu cô ấy.”

Giọng tôi run lên:

“Được, vậy anh cứ tiếp tục kế hoạch cứu rỗi của mình đi. Nhưng điều thứ ba anh tính sai rồi. Anh sẽ không đợi được đến ngày cưới em đâu.”

Chương 2

Tôi không nhìn anh thêm nữa, xoay người đi về phía trường học.

Suốt dọc đường, Chu Tự Bạch vẫn đi theo sau tôi.

Anh giống như trước kia, xách cặp giúp tôi, thay tôi chắn chiếc xe đạp lướt sát qua vai. Thậm chí khi đèn đỏ bật sáng, anh còn theo bản năng kéo tôi vào lòng.

Những động tác ấy quen thuộc đến mức như thể chưa có gì thay đổi.

Nhưng tôi chỉ lạnh lùng đẩy anh ra hết lần này đến lần khác.

Vừa vào lớp, tôi đã phát hiện bàn của mình bị chuyển xuống hàng cuối, cạnh thùng rác.

Vị trí ban đầu của tôi hiện đang có Nguyễn Thanh Hòa ngồi.

Cô ta cúi đầu sắp xếp sách vở, trông như cũng không ngờ mọi chuyện sẽ thành ra vậy, vành mắt lập tức đỏ lên.

Một nữ sinh bên cạnh vội giải thích:

“Là giáo viên sắp xếp đó. Sau khi Thanh Hòa được tuyển thẳng, cậu ấy phải chuẩn bị phỏng vấn, ngồi phía trước sẽ tiện hơn.”

Tôi không nói gì.

Chỉ cúi xuống, nhặt từng quyển sách rơi dưới đất lên.

Trên tờ đề toán thậm chí còn có vết giày chưa lau sạch.

Nguyễn Thanh Hòa bỗng ngồi xổm xuống giúp tôi nhặt sách.

Cô ta đỏ mắt, nhỏ giọng xin lỗi:

“Chị, xin lỗi chị. Hay là em trả chỗ lại cho chị nhé?”

Ánh mắt mọi người nhìn tôi lập tức thay đổi.

Ngay lúc đó, Chu Tự Bạch đi vào từ cửa sau.

Vừa liếc mắt, anh đã thấy Nguyễn Thanh Hòa đang ngồi xổm dưới đất.

Đầu ngón tay cô ta bị giấy cứa chảy máu.

Sắc mặt Chu Tự Bạch lập tức sầm xuống.

Anh kéo thẳng Nguyễn Thanh Hòa ra sau lưng mình, sau đó nhìn tôi.

Trong ánh mắt anh lần đầu tiên hiện rõ sự thất vọng:

“Hứa Ninh, em nhất định phải như vậy sao?”

Tôi thậm chí lười giải thích.

Ôm sách đi thẳng xuống hàng cuối.

Chiều hôm đó, điểm thi thử được công bố.

Tôi đứng nhất toàn khối.

Nhưng trước khi giờ tự học tối kết thúc, diễn đàn trường đột nhiên bùng nổ.

Có người nặc danh đăng một đoạn ghi âm.

Là câu tôi nói mấy hôm trước trong cầu thang:

“Từ nhỏ cô ta đã biết diễn, cô ta nghiện cướp đồ của người khác rồi.”

Nhưng dòng mô tả lại biến thành:

“Học bá vì ghen tị em gái kế được tuyển thẳng nên lâu dài bắt nạt học đường.”

Bài đăng lập tức bị đẩy lên trang đầu.

Phần bình luận toàn là lời chửi mắng tôi độc ác.

Thậm chí có người còn lôi chuyện mẹ tôi qua đời ra, nói tôi là sản phẩm thất bại trong cuộc chiến với người thứ ba.

Tôi cầm điện thoại, đầu ngón tay lạnh dần.

Còn Nguyễn Thanh Hòa ngồi tại chỗ rơi nước mắt.

Xung quanh cô ta đầy người an ủi.

Chu Tự Bạch đứng bên bàn cô ta, theo bản năng chắn đi tầm mắt của tôi.

Trước khi tan học tối, giáo viên chủ nhiệm thông báo ngày mai sẽ họp phụ huynh.

Tim tôi bỗng trầm xuống.

Quả nhiên, chiều hôm sau, mẹ kế vừa bước vào lớp đã bắt đầu khóc:

“Thưa cô, Thanh Hòa nhà tôi từ nhỏ đã nhát gan.”

“Ngày nào con bé về nhà cũng khóc, nói chị gái ghét nó.”

Nguyễn Thanh Hòa cúi đầu ngồi bên cạnh, vành mắt đỏ hoe.

Phụ huynh xung quanh bắt đầu xì xào.

“Thành tích tốt thì có ích gì, nhân phẩm quá kém.”

“Loại trẻ con này sau này cũng nguy hiểm.”

Buồn cười nhất là Chu Tự Bạch cũng tới.

Bởi vì giáo viên nói anh là đại diện học sinh, cần hỗ trợ xử lý “mâu thuẫn học đường” lần này.

Anh đứng cạnh bục giảng.

Im lặng rất lâu, cuối cùng thấp giọng nói:

“Gần đây tâm trạng của Hứa Ninh đúng là không ổn định lắm.”

Chỉ một câu, đã đẩy tôi thẳng xuống vực sâu.

Tôi đột ngột ngẩng đầu nhìn anh.

Nhưng Chu Tự Bạch lại tránh ánh mắt tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhớ đến năm lớp 10.

Có người vu oan tôi trộm tiền, cả lớp lục cặp tôi.

Lúc đó, Chu Tự Bạch đã đá đổ bàn, che tôi ở sau lưng.

Anh nói:

“Ai dám chạm vào cô ấy thêm lần nữa thử xem.”

Nhưng bây giờ, người tự tay hủy hoại tôi cũng chính là anh.

Sau buổi họp phụ huynh, trường hủy tư cách bình chọn học sinh ưu tú của tôi.

Ngay cả học bổng dành cho học sinh khó khăn cũng bị tạm dừng xét duyệt.

Lý do là:

“Có khuynh hướng bắt nạt học đường.”

Tôi ngồi một mình trong phòng học trống, xé nát tờ đơn xin học bổng từng chút một.

Khi Chu Tự Bạch đẩy cửa bước vào, anh đứng ở cửa nhìn tôi rất lâu.

Giống như cuối cùng anh cũng nhận ra chuyện đã ầm ĩ quá mức.

Một lúc lâu sau, anh chậm rãi đi đến bên tôi.

Anh đặt một tờ đơn đăng ký thi đấu mới lên bàn.

Giọng khàn thấp:

“Ninh Ninh, chỉ cần em đừng nhắm vào Thanh Hòa nữa, anh sẽ giúp em lấy lại suất thi đấu.”

Tôi chậm rãi đẩy tờ đơn đăng ký về phía anh.

“Anh nghĩ chỉ cần bố thí một chút bù đắp, em sẽ phải biết ơn mà tiếp tục đứng yên tại chỗ đợi anh sao?”

“Tuyển thẳng, học bổng, danh tiếng — các người hủy của em một thứ, rồi lại muốn lấy một thứ khác ra bịt miệng em.”

Tôi nhìn anh, nói từng chữ một:

“Nhưng bây giờ thứ khiến em ghê tởm nhất chính là anh.”

Chương 3