Chín giờ tôi về đến nhà, bàn trà bày đầy hộp đựng thức ăn.

Mẹ chồng nhìn thấy tôi vào cửa, câu đầu tiên là:

“Hôm nay con không nấu cơm.”

“Con tăng ca. Con đã nói với Trần Dương để anh ấy nấu.”

“Nó cũng tăng ca, vậy con không thể chuẩn bị trước à? Buổi sáng thái sẵn rau, buổi tối về xào một lúc là được.”

“Mẹ, buổi sáng sáu giờ hai mươi con đã dậy nấu cháo cho mẹ.”

“Nấu một nồi cháo thì mất bao nhiêu sức? Tiện tay thái thêm ít rau có gì khó?”

Trần Bình nằm trên sofa giơ điện thoại, đầu cũng không ngẩng lên.

Tôi đứng ở cửa, xách túi, nhìn những hộp thức ăn đầy bàn và vỏ hạt dưa dưới đất.

Con gái thò đầu ra khỏi phòng:

“Mẹ! Mẹ về rồi!”

Con bé chạy đến ôm chân tôi.

“Con ăn cơm chưa?” Tôi hỏi.

“Con ăn rồi, cô mua gà rán cho con.”

“Chỉ ăn gà rán?”

“Còn uống nước ngọt.”

Tôi nhắm mắt một lát.

Tôi ngồi xổm xuống vuốt mặt con:

“Ngày mai mẹ làm món con thích.”

“Được! Con muốn ăn tôm.”

“Được.”

Mẹ chồng lại mở miệng ở phía sau:

“Tiểu Vãn, con dọn mấy hộp thức ăn đi, mùi đó mẹ ngửi khó chịu.”

Tôi không nhúc nhích.

Tôi đứng thẳng lên, nhìn mẹ chồng.

“Mẹ.” Giọng tôi rất bình tĩnh. “Đồ ăn do Trần Bình gọi, bảo nó dọn.”

Phòng khách im lặng hai giây.

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi.

“Con bảo Bình dọn? Nó là khách!”

“Nó ở chín ngày rồi, không còn là khách.”

“Nó là con gái mẹ!”

“Nó là người trưởng thành. Người lớn ăn xong tự dọn bát đũa của mình là chuyện rất bình thường.”

Cuối cùng Trần Bình cũng buông điện thoại, ngẩng đầu nhìn tôi:

“Chị dâu, chị nói vậy là có ý gì?”

“Đúng như những gì tôi nói.”

Mẹ chồng đứng lên, ưỡn ngực:

“Trần Tiểu Vãn, con đang bày sắc mặt cho mẹ xem đấy à?”

“Con chỉ đang nói một đạo lý rất đơn giản. Ai bày ra thì người đó thu dọn.”

“Con gả vào nhà họ Trần, hầu hạ cả nhà già trẻ là bổn phận của con!”

Hai chữ “bổn phận” giống như một cây kim đâm vào thái dương tôi.

Tôi nhìn mẹ chồng.

Nhìn ba giây.

Sau đó tôi cười.

“Mẹ.” Tôi nói. “Năm nay là năm 2024.”

“Năm 2024 thì sao? Năm 2024 con không cần làm việc nhà nữa à?”

“Năm 2024 có nghĩa là…” Tôi đặt túi lên tủ giày. “Mỗi ngày con đi làm tám tiếng, đi lại một tiếng, sáng dậy sớm nấu cháo cho mẹ nửa tiếng, buổi tối nấu cơm một tiếng, rửa bát dọn dẹp nửa tiếng. Thời gian lao động không lương của con trong căn nhà này mỗi ngày là hai tiếng. Trần Dương bằng không. Trần Bình bằng không. Mẹ cũng bằng không.”

“Mẹ sáu mươi ba tuổi rồi! Mẹ có thể làm gì?”

“Mẹ có thể không gọi điện giục con về nấu cơm trong lúc con đang tăng ca.”

Mặt mẹ chồng đỏ bừng.

Đúng lúc này, cửa mở.

Trần Dương trở về, vẻ mặt mệt mỏi. Nhìn thấy bầu không khí trong phòng khách, anh sững người.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh hỏi vợ anh đi.” Mẹ chồng chỉ vào tôi. “Nó bảo Bình đi thu dọn hộp thức ăn, còn nói cái gì mà năm 2024!”

Trần Dương nhìn tôi.

Tôi nhìn anh.

“Anh có nghe mẹ anh nói ‘bổn phận’ của em là hầu hạ cả nhà già trẻ không?” Tôi hỏi.

Yết hầu của Trần Dương chuyển động.

“Mẹ, cách nói đó của mẹ có hơi…”

“Hơi gì?” Mẹ chồng trừng mắt. “Mẹ nói sai à?”

“Thời đại khác rồi, Tiểu Vãn cũng phải đi làm…”

“Đi làm, đi làm! Lúc bố con còn sống, mẹ cũng đi làm! Ban ngày mẹ ra đồng, buổi tối nấu cơm, có bao giờ để con đói không?”

“Đó là ngày trước…”

“Ngày trước thì sao? Đạo lý làm người thay đổi rồi à?”

Tôi không muốn nghe thêm.

“Trần Dương.” Tôi ngắt lời hai người. “Em chỉ nói một việc. Từ ngày mai, việc nhà phải được phân chia rõ ràng bằng giấy trắng mực đen. Anh làm gì, em làm gì, mẹ anh làm gì, Trần Bình làm gì. Nếu không, em không làm nữa.”

Mẹ chồng tức đến run tay:

“Con không làm nữa? Con không làm thì ai làm?”

“Ai đói thì người đó tự làm.”

“Con…”

“Tiểu Vãn!” Trần Dương giữ cánh tay tôi, hạ thấp giọng. “Em có thể…”

“Có thể cái gì? Nể mặt sao?” Tôi hất tay anh ra. “Thể diện của anh đã đủ chưa? Anh đã bảo đảm những gì, tự anh biết rõ.”

Con gái đứng ở cửa phòng, ôm một con thỏ bông, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi.

Tôi nhìn thấy biểu cảm của con bé, hít sâu một hơi. Không đúng, tôi ép mình bình tĩnh lại.

“Đường Đường, vào phòng đợi mẹ.”

Con bé gật đầu, quay người đi vào.

Tôi nhìn Trần Dương:

“Tối nay anh suy nghĩ cho rõ, ngày mai cho em câu trả lời.”

Sau đó tôi đi vào phòng con gái, đóng cửa.

Khoảnh khắc cửa đóng lại, tôi nghe mẹ chồng nói ở bên ngoài:

“Dương, con nhìn xem con lấy phải loại vợ gì!”

Giọng Trần Dương rất nhỏ:

“Mẹ, mẹ đừng nói nữa…”

“Mẹ không nói? Mẹ phải nhịn à? Mẹ từng này tuổi rồi, đến đây để chịu ấm ức sao?”

Giọng Trần Bình:

“Mẹ đừng giận, chỉ là tính chị dâu cứng rắn thôi.”

“Cứng rắn cái gì? Nó tưởng nó là ai? Căn nhà này mang họ Trần!”

Tôi ôm con gái vào lòng, kể chuyện trước khi ngủ cho con.

Kể xong, con bé ngủ thiếp đi.

Tôi nằm bên cạnh, nhìn trần nhà.

Điện thoại sáng lên. Là bài đăng của Lý Vi: một bức ảnh khách sạn nghỉ dưỡng, kèm dòng chữ:

“Ngày đầu tiên nghỉ phép năm.”

Tôi thoát ra, mở phần ghi chú.

Gõ một dòng:

“Phương án phân chia việc nhà.”

Sau đó liệt kê từng mục.

Bữa sáng: thay phiên. Thứ hai, tư, sáu tôi làm; thứ ba, năm, bảy Trần Dương làm; chủ nhật nghỉ, ai ăn người đó tự giải quyết.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/mot-nam-song-cung-me-chong/chuong-6/