Đúng lúc đó Thẩm Hoài Xuyên xách hành lý ra. Anh không hề bênh vực tôi, trái lại còn tiếp lời bà:

“Mẹ, nhờ có mẹ mà nhà mình mới ngăn nắp thế này.”

Anh không hỏi tại sao chị họ lại đến, cũng không hỏi tại sao tôi phải ra khách sạn ở. Anh lại giống như mọi lần xảy ra tranh chấp, vô điều kiện đứng về phía người khác.

“Uyển Thanh hình như gầy đi, trông xanh xao quá.” Chị họ cười nói: “Mẹ em lặn lội đường xá xa xôi đến chăm sóc mà em không biết ơn, đến cơm mẹ nấu cũng không thèm ăn sao?”

Lời nói đầy gai góc. Chắc hẳn mẹ tôi đã không ít lần kể xấu tôi với họ hàng.

“Con cái lớn rồi, kén ăn, chê mẹ nấu dở, không phải sơn hào hải vị là không chịu nuốt.” Mẹ tôi thở dài, chỉ thiếu nước chỉ thẳng mặt mắng tôi bất hiếu.

“Uyển Thanh, em cũng thật là, mẹ bao nhiêu tuổi rồi mà em nỡ làm khổ bà?” Chị họ đầy vẻ chính nghĩa dạy bảo tôi. “Mẹ em không dễ dàng gì, một mình gánh vác hai gia đình. Em không thương bà thì thôi, sao ngày nào cũng cãi lời bà thế?”

“Làm người không được quên gốc gác. Dù bà có sai chỗ nào thì vẫn là mẹ ruột em.”

Máu trong người tôi như chảy ngược. Nhìn khuôn mặt lộ rõ vẻ chột dạ của mẹ, tôi bật cười cay đắng. Bà luôn thích than vãn, nói mình đau lưng mỏi gối, mệt đến mức không có thời gian uống nước. Nhưng thực tế, bà chưa bao giờ nấu cho tôi một bữa cơm tử tế. Những bữa tiệc cầu kỳ tốn công sức đều là dành cho Thẩm Hoài Xuyên.

Bà nói việc nhà làm không xuể, nhưng tivi thì mở 24/24. Tôi muốn giúp, bà không cho, bảo tôi làm hỏng việc, làm chướng mắt bà. Đến khi tôi buông xuôi hoàn toàn, bà lại đi than vãn với họ hàng rằng tôi ham ăn lười làm, chỉ biết dựa dẫm.

“Ngày dự sinh là ngày mấy? Ở cữ ai chăm?” Khi cánh cửa đóng lại, tôi nghe thấy tiếng chị họ cười khúc khích: “Đời sau chẳng bằng đời trước.”

“Hồi xưa tụi mình sinh con, làm gì có nhiều người xoay quanh như thế này.”

Mẹ tôi cười nhẹ: “Nó chỉ là làm bộ, đỏng đảnh thôi, phải trị cho ra bã nó mới nghe lời.”

Tôi bấm móng tay vào lòng bàn tay. Rõ ràng là ngày nắng rực rỡ, nhưng tôi lại cảm thấy lạnh thấu xương.

“Em giận à?” Thẩm Hoài Xuyên ngạc nhiên. “Người vào nhà là chị họ em, nhà là anh mua. Anh còn không có ý kiến, em làm mặt sưng sỉa cái gì?”

Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội. Đến lúc này, tôi mới nhìn rõ bộ mặt thật của Thẩm Hoài Xuyên.

“Đứa trẻ này là của một mình em sao?” Tôi nhìn xoáy vào mắt anh, mỉa mai. “Kẻ hưởng lợi luôn giữ im lặng. Anh không quan tâm, vì người mang thai bị đuổi ra khỏi nhà không phải là anh.”

Thẩm Hoài Xuyên đỏ mặt, muốn ngụy biện nhưng không tìm được lý do.

“Người trong nhà chịu chút thiệt thòi không sao cả.”

“Đó là mẹ ruột em, làm căng quá không tốt. Sau này em ở cữ, con đi học, đều cần bà giúp.”

Thấy mặt tôi xám xịt, anh bồi thêm một câu:

“Em mà cứ kiếm chuyện mãi, cùng lắm thì ly hôn.”

“Nghĩ cho kỹ đi, mẹ em thiên vị, coi anh như con trai ruột. Nếu làm lớn chuyện, em sẽ không còn nhà ngoại để về đâu.”

**4.**

Tôi ở khách sạn một tuần. Thẩm Hoài Xuyên không đến thăm, điện thoại cũng lười gọi. Không có tôi ở nhà, anh và mẹ tôi tận hưởng sự thong thả. Một người thức đêm chơi game, một người dậy sớm nhảy quảng trường. Cơm không nấu, đói thì ra ngoài ăn tiệm.

“Con rể quý bằng nửa con trai.” Đó là câu mẹ tôi đăng trong nhóm gia đình. Bà không ngần ngại ca ngợi Thẩm Hoài Xuyên hiếu thảo, hiểu chuyện, trẻ tuổi tài cao. Nhưng khi nhắc đến tôi, bà lại thay đổi thái độ, chê bai:

“Chẳng trách người ta nói nuôi con trai để dưỡng già.”

“Con ranh vô ơn, chỉ muốn làm tôi mệt chết thôi!”

Buổi tối Thẩm Hoài Xuyên đón tôi về, tôi ngửi thấy mùi thuốc lá nồng nặc trên người anh. Vì sức khỏe của con, tôi yêu cầu anh cai thuốc trong thời gian chuẩn bị mang thai. Anh đã đồng ý. Nhưng khi mẹ tôi chuyển đến, bà nói đàn ông ai chẳng hút thuốc,