Ta nhìn những nét chữ xiêu vẹo trên đó, giống từng thanh củi bị bẻ gãy.

Thái hậu đọc được một nửa, tay bắt đầu run.

“Quận chúa vẫn còn sống. Ác đồ trong lò muốn dùng nàng ép hầu phủ giao bạc. Ta nguyện dùng tính mạng báo quan, cầu triều đình cứu quận chúa và ấu nữ.”

Trong điện im lặng như chết.

Thái hậu ngẩng mắt nhìn nương:

“Ấu nữ.”

Nước mắt nương rơi xuống:

“Ngoại tổ mẫu, khi ấy con thật sự không chịu nổi.”

Thái hậu hỏi:

“Không chịu nổi nên mặc kệ nó chết?”

“Con không muốn nó chết. Con chỉ không thể nhìn thấy nó.”

“Con không nhìn thấy thì nó không cần ăn cơm sao? Nó không biết đau sao?”

Nương ôm mặt khóc.

Bùi Cảnh cũng khóc:

“Thái hậu tổ mẫu, nương không cố ý. Đều tại nó khiến nương nhớ đến chuyện đau lòng.”

Thái hậu nhìn hắn:

“Năm ngươi bảy tuổi, ngươi bảo người giết nó. Bây giờ lại vu oan cho nó. Ai dạy ngươi?”

Bùi Cảnh trốn sau lưng Tạ hầu gia.

Tạ hầu gia quỳ xuống:

“Nương nương, Cảnh nhi còn nhỏ, bị hạ nhân trong phủ chiều hư.”

Thái hậu bật cười.

Tiếng cười không lớn, nhưng tất cả mọi người trong điện đều cúi đầu.

“Hạ nhân chiều hư? Ai gia thấy cả nhà các ngươi đã chiều cho lương tâm mất sạch.”

Người đưa tay kéo ta đến bên cạnh.

“A Từ, lại đây để ai gia xem vết thương.”

Ta lùi một bước.

Tay Thái hậu khựng lại.

Ta nhỏ giọng nói:

“Người con bẩn, sẽ làm bẩn y phục của người.”

Trần ma ma quay lưng lau nước mắt.

Thái hậu chậm rãi đứng lên, đi đến trước mặt ta, ngồi xổm rồi ôm ta vào lòng.

Y phục của người rất mềm, mang mùi đàn hương trầm lắng.

“Ai nói con bẩn?”

Ta không biết nên trả lời thế nào.

Tiểu Mãn đứng phía sau nghẹn giọng:

“Tất cả bọn họ đều nói.”

Thái hậu vỗ lưng ta:

“Từ nay ai gia nói con không bẩn. Kẻ nào còn dám nói, ai gia cắt lưỡi kẻ đó.”

Chu ma ma sợ đến mềm nhũn trên đất.

Thái hậu ngẩng đầu:

“Truyền ý chỉ. Tuệ Thanh của Tĩnh Từ am nhận bạc ngược đãi trẻ nhỏ, trượng ba mươi, trục xuất khỏi am. Chu ma ma trượng năm mươi, giao quan phủ. Những kẻ làm chứng giả ở thiên viện, điều tra tất cả. Vĩnh An hầu phủ đóng cửa tự kiểm, Tạ Cảnh Minh không có ý chỉ không được vào cung.”

Sắc mặt Tạ hầu gia xám trắng.

Bùi Cảnh hoảng hốt:

“Vậy còn con?”

Thái hậu nhìn hắn:

“Ngươi?”

Hắn nuốt nước bọt, chui vào lòng nương.

Thái hậu nói:

“Đưa đến Thái Học nghe giảng lễ nghĩa, mỗi ngày để Ngự sử trông coi. Nếu còn dám bắt nạt A Từ, ai gia sẽ đích thân phạt.”

Bùi Cảnh khóc càng lớn:

“Nương, con không muốn!”

Nương ôm hắn, nhìn Thái hậu:

“Ngoại tổ mẫu, Cảnh nhi còn nhỏ.”

Thái hậu hỏi ngược lại:

“Khi A Từ năm tuổi, nó không nhỏ sao?”

Nương không nói nên lời.

Ta nắm tay áo Thái hậu, khẽ nói:

“Thái hậu, đừng phạt nương.”

Thái hậu cúi đầu nhìn ta.

“Vì sao?”

Ta nhìn nương.

Nàng ôm Bùi Cảnh, không nhìn ta.

Ta nói:

“Nàng sẽ đau lòng.”

Mắt Thái hậu đỏ lên.

Lão tướng quân quay lưng, bờ vai như già thêm mười tuổi.

Tiểu Mãn không nhịn được vừa khóc vừa mắng:

“Vì sao ngươi vẫn còn nói giúp nàng?”

Thái hậu ấn đầu ta trở lại trong lòng.

“A Từ, mềm lòng không phải là sai. Nhưng khi người khác dùng sự mềm lòng của con làm đao, con không thể tiếp tục đưa nó cho họ.”

Ta gật đầu trong lòng người.

Nương bỗng gọi ta:

“A Từ.”

Ta ngẩng đầu.

Nàng hé miệng, dường như muốn nói điều gì.

Bùi Cảnh khóc lóc kéo nàng:

“Nương, người đừng để ý đến nó. Chính nó khiến chúng ta bị phạt.”

Nương cúi đầu dỗ hắn.

Câu nói chưa kịp nói xong ấy cứ thế biến mất.

Thái hậu nhìn hai mẫu tử bọn họ, giọng trầm xuống:

“Quận chúa trở về phủ dưỡng bệnh. Không có ý chỉ của ai gia, không được gặp A Từ.”

Nương đột ngột nhìn ta.

Ta cũng nhìn nàng.

Gió ngoài cửa thổi vào, mang theo những hạt tuyết.

Nàng không đưa tay về phía ta.

Ta cũng không bước về phía nàng nữa.

Ta ở lại Thọ Khang cung.

Thái hậu sai người may y phục mới, giày mới cho ta, còn gọi ngự y đến xem thương thế.

Khi ngự y vén y phục trên lưng ta lên, các cung nữ trong điện đều im lặng.

Trần ma ma hỏi:

“Có thể dưỡng lành không?”

Ngự y nói:

“Vết thương cũ chồng lên vết thương mới, có thể dưỡng, nhưng sau này mỗi khi trời mưa ẩm sẽ đau.”

Thái hậu ngồi sau bình phong, giọng rất thấp:

“Dùng thuốc tốt nhất.”

Ta nằm sấp trên nhuyễn tháp, không nhịn được hỏi:

“Có tốn nhiều bạc không?”

Trần ma ma tới đắp chăn cho ta:

“Trong cung không thiếu chút tiền thuốc ấy.”

Ta nói:

“Có thể kê ít thuốc hơn, con chịu được.”

Tiểu Mãn đứng bên cạnh bưng thuốc, suýt đánh rơi bát.

“Ngươi còn nói chịu được, ta sẽ đổ hết thuốc vào miệng ngươi.”

Trần ma ma nhìn nàng:

“Nha đầu này tính tình thẳng thắn thật.”

Tiểu Mãn lập tức cúi đầu:

“Nô tỳ thất lễ.”

Thái hậu nói:

“Cứ để nó nói. Thọ Khang cung đang thiếu một người dám mắng.”

Tiểu Mãn lén chớp mắt với ta.

Lần đầu tiên, ta cảm thấy trong phòng có hơi ấm.

Nhưng những ngày yên ổn chỉ kéo dài ba hôm.

Ngày thứ tư, Vĩnh An hầu phủ mang lễ vật đến thỉnh tội.

Lý An bưng một hộp sơn đỏ quỳ ngoài điện.

“Hầu gia nói những chuyện trước đây đều do hạ nhân hồ đồ. Quận chúa mấy ngày nay ngày nào cũng rơi lệ, muốn đón A Từ cô nương về phủ ở một đêm, để mẫu nữ nói chuyện cho rõ.”