Khoảnh khắc ấy, ta nhớ đến lời cha từng nói.

Mảnh sứ này rất cứng, không thể đập vỡ, giống như ta.

Hóa ra cha đã giấu thứ quan trọng nhất trong vật mà ta tưởng chỉ còn lại để tưởng niệm.

Tờ giấy dầu được mở ra, bên trên viết kín những cái tên.

Có chủ lò, người vận chuyển hàng, người thu bạc, còn có quản sự của mấy thế gia quyền quý trong kinh thành.

Cái tên cuối cùng là lão hầu gia của Vĩnh An hầu phủ.

Cũng chính là phụ thân của Tạ Cảnh Minh.

Lão tướng quân xem xong, sắc mặt xanh mét.

“Khó trách hắn bảo vệ lò gốm đen nhiều năm như vậy. Gốc rễ đã thối từ đời trước.”

Thẩm đại phu chỉ vào góc giấy:

“Còn một hàng.”

Ta ghé sát lại.

Ta vẫn chưa nhận hết chữ, Thẩm đại phu đọc cho ta nghe.

“Nếu ta chết, mong cuốn sổ này có thể đổi cho họ một con đường sống. Nếu A Từ trưởng thành, hãy nói với con bé rằng cha không phải không cần nó, chỉ vì lửa quá lớn, đường quá hẹp.”

Ta đứng đó, nước mắt rơi xuống mép giấy dầu.

Lão tướng quân vội nói:

“Đừng làm ướt chữ.”

Thẩm đại phu cầm giấy dầu ra xa, giao cho Trần ma ma.

Ta giơ tay lau mắt, nhưng càng lau nước mắt càng nhiều.

Thái hậu ôm ta vào lòng.

“Hài tử ngoan, cứ khóc đi.”

Lần này ta đã khóc thành tiếng.

Không phải trong lò gốm đen, không phải trong am, cũng không phải dưới trượng của hầu phủ.

Mà là vào ngày lời của cha cuối cùng cũng được đưa đến trước mặt ta.

Những cái tên trên giấy dầu được chuyển đến Hình bộ.

Kinh thành lại chấn động một lần.

Mấy thế gia quyền quý trong đêm đưa thẻ cầu kiến Thái hậu, nhưng người không gặp một ai.

Người chỉ nói:

“Đóng cửa thỉnh tội đã muộn, mở cửa chịu xét xử đi.”

Có người đem bạc đến tướng quân phủ.

Lão tướng quân sai người khiêng các hòm bạc đến trước cửa Hình bộ, mở công khai trước mặt mọi người.

“Ai tặng thì tự đến nhận. Không nhận, sẽ sung công như bạc tang vật vô chủ.”

Người vây xem cười vang.

Cũng có người đến tìm nương cầu tình.

Sau khi nương chuyển đến biệt viện, lần đầu tiên trước cửa có nhiều xe ngựa như vậy.

Đúng lúc ta theo Thái hậu đến biệt viện thăm nàng.

Một vị phu nhân khóc lóc quỳ trước cửa.

“Quận chúa, năm đó đều do người bên dưới hồ đồ. Lão gia nhà ta chỉ nhận mấy lần tiền hàng, không biết những nữ tử ấy phải chịu khổ. Cầu quận chúa niệm tình cũ, nói giúp chúng ta một lời.”

Nương đứng trong cửa nhìn nàng ta.

“Lúc các ngươi nhận bạc, không biết trên bạc dính máu sao?”

Vị phu nhân khóc càng dữ:

“Trên sổ sách nhà nào chẳng có vài khoản tiền hồ đồ?”

Nương nói:

“Ta ở trong lò gốm đen năm năm, mỗi ngày đều rất tỉnh táo.”

Tiếng khóc trên mặt vị phu nhân khựng lại.

Nương sai người đóng cửa.

Nàng ngoảnh đầu nhìn thấy ta, vẻ mặt hơi hoảng hốt.

“A Từ, ta không dùng chuyện của mình để giả vờ đáng thương.”

Ta nói:

“Con biết.”

Nàng dường như không ngờ ta sẽ nói như vậy.

Ta lại nói:

“Câu này người nên nói với bọn họ sớm hơn.”

Nương cúi đầu:

“Đúng.”

Thái hậu nhìn nàng:

“A Đường, muộn không có nghĩa là không cần làm.”

Nương quỳ xuống:

“Ngoại tổ mẫu, con muốn đến nữ lao. Những người được cứu ra có người không còn nhà. Con muốn chăm sóc họ.”

Thái hậu hỏi:

“Con chịu nổi sao?”

Nương nhìn ta.

“Không chịu nổi cũng phải chịu.”

Ta không nói.

Thái hậu đồng ý.

Từ ngày ấy, nương thường đến nữ lao và viện an trí.

Trong kinh thành có người mắng nàng giả nhân giả nghĩa, cũng có người nói cuối cùng nàng đã có chút dáng vẻ đàng hoàng.

Tiểu Mãn hỏi ta:

“Ngươi mềm lòng rồi sao?”

Ta nghĩ một lát.

“Không.”

“Vậy sao ngươi không mắng nàng?”

“Chuyện nàng làm sai, nàng đang trả. Nhưng dù nàng trả bao nhiêu, ta cũng chưa chắc phải nhận.”

Tiểu Mãn gật đầu:

“Lời này nghe giống do Hứa nữ quan dạy.”

Hứa nữ quan đi ngang qua:

“Ta không dạy. Là con bé tự biết suy nghĩ.”

Tiểu Mãn bĩu môi:

“Đám người đọc sách các người chỉ thích tâng bốc lẫn nhau.”

Ta bật cười.

Thẩm đại phu mang cho ta một hộp thuốc mỡ, nói là thuốc mới điều chế.

Tiểu Mãn ngửi một cái rồi nhăn mũi:

“Đắng chết đi được.”

Thẩm đại phu nói:

“Thuốc tốt thì đắng.”

Tiểu Mãn nhìn hắn:

“Ngươi không biết làm thuốc ngọt sao?”

Thẩm đại phu nghiêm túc nói:

“Thuốc làm ngọt, trẻ con dễ tham ăn.”

Tiểu Mãn tức giận:

“Ai là trẻ con?”

Ta nhìn bọn họ cãi nhau, bỗng cảm thấy ngày tháng cũng có thể trôi qua ồn ào như vậy.

Ngày Tạ hầu gia bị hành hình, nương không đi.

Ta cũng không đi.

Lão tướng quân đến pháp trường.

Khi trở về, ông chỉ nói:

“Đến chết hắn cũng không nhận sai.”

Thái hậu nói:

“Không quan trọng.”

Ta hỏi:

“Vậy điều gì mới quan trọng?”

Thái hậu nhìn ta:

“Quan trọng là sau này hắn không thể làm con bị thương nữa.”

Ta gật đầu.

Gió thu ngoài cửa sổ thổi hoa quế rơi xuống, hương thơm tràn ngập căn phòng.

Ta đặt mảnh sứ của cha vào một chiếc túi gấm mới.

Nó từng nứt, từng vỡ, từng bị người ta giẫm đạp.

Nhưng những con chữ được giấu bên trong cuối cùng đã nhìn thấy ánh sáng.

Phong thư đầu tiên Bùi Cảnh gửi từ Bắc Cảnh được đưa về vào mùa đông.

Chữ trong thư xiêu xiêu vẹo vẹo, chỉ viết cho nương.

Sau khi đọc xong, nương sai người đưa thư vào cung để ta xem.

Tiểu Mãn lập tức không vui: