“Lại nói? Có lần nào lời của người không đâm vào lòng nàng?”

Nương nhìn nàng:

“Sẽ không nữa.”

Tiểu Mãn còn định mắng, ta kéo tay áo nàng.

Nương dẫn ta đến dưới gốc bách ngoài từ đường.

Nàng cúi đầu nhìn ta, nước mắt từng giọt rơi xuống.

“Ta đã vào đại lao gặp Tạ Cảnh Minh. Hắn thừa nhận mỗi năm lò gốm đen đều đưa bạc cho hầu phủ, hắn vẫn luôn biết trong đó nhốt người.”

Ta không lên tiếng.

“Ta cũng đã đến Tĩnh Từ am, nhìn phòng chứa củi nơi con từng sống.”

Giọng nàng khàn đi.

“Nhỏ như vậy, lạnh như vậy. Ta chỉ đứng một lát đã không chịu nổi, con lại ở đó lâu đến thế.”

Ta nói:

“Sau đó đã được sửa.”

Nàng khóc càng dữ dội.

“A Từ, nương không cầu con tha thứ. Nương chỉ muốn hỏi, con có bằng lòng để nương bù đắp cho con sau này không?”

Ta nhìn nàng.

Lần này nàng không ôm Bùi Cảnh, cũng không tránh ánh mắt của ta.

Ta hỏi:

“Nếu Bùi Cảnh khóc thì sao?”

Nàng ngẩn người.

“Nếu hắn nói con cướp người, người còn đẩy con ra không?”

Tay nương siết chặt ống tay áo.

“Không.”

Ta lắc đầu.

Nàng vội nói:

“Nương thật sự sẽ không.”

Ta nói:

“Con không tin được.”

Nàng như bị rút hết sức lực, phải vịn thân cây.

Ta nói tiếp:

“Người có thể bù đắp cho con, nhưng con sẽ không trở về hầu phủ, cũng không gọi người là nương nữa.”

Nàng nhìn ta, nước mắt ngừng rơi.

“Vậy con gọi ta là gì?”

Ta nghĩ một lát.

“Quận chúa.”

Môi nàng trắng đến đáng sợ.

Tiểu Mãn đứng cách đó không xa bịt miệng, không mắng.

Lão tướng quân bước tới, nghe thấy cũng không khuyên ta.

Nương chậm rãi ngồi xổm, giọng nhẹ như tuyết rơi.

“Được. Khi nào con muốn gặp ta, ta sẽ đến. Khi con không muốn, ta sẽ không quấy rầy.”

Ta gật đầu, ôm mảnh sứ đi về phía lão tướng quân.

Sau lưng vang lên tiếng khóc bị kìm nén của nàng.

Ta không ngoảnh đầu.

Lần này không phải ta không muốn chăm sóc nàng.

Mà vì cuối cùng ta đã hiểu, ta cũng cần có người chăm sóc.

Vụ án của Tạ hầu gia được xét xử suốt một tháng.

Trướng phòng của Vĩnh An hầu phủ khai ra một chuỗi người, có quan lại, thương hộ, còn có quản sự trong am giúp bọn họ giấu người.

Thái hậu hạ chỉ điều tra nghiêm ngặt những vụ án cũ.

Mấy lò gốm đen ngoài kinh thành bị triệt phá, cứu ra hơn mười nữ tử và trẻ nhỏ.

Một phụ nhân trong số đó được đưa vào cung tạ ơn, vừa nhìn thấy ta liền đột ngột quỳ xuống.

“Người là nữ nhi của Lâm đại ca sao?”

Ta sợ hãi lùi lại, Thái hậu đỡ lấy ta.

Phụ nhân khóc:

“Năm năm trước, ta cũng ở trong lò. Lâm đại ca đã nhường cơ hội chạy thoát cho người đi báo tin. Hắn nói bên ngoài còn có quan binh, trong lò còn có những đứa trẻ đang chờ được sống.”

Ta hỏi:

“Người từng gặp cha ta lần cuối sao?”

Nàng gật đầu.

“Khi lửa bùng lên, hắn bế người lên sườn núi, sau đó lại quay vào cứu quận chúa. Trên người hắn toàn là máu, nhưng vẫn mỉm cười dỗ người đừng sợ.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Cha có nói gì không?”

Phụ nhân suy nghĩ thật lâu.

“Hắn nói A Từ phải sống quang minh sáng sủa. Đừng học theo hắn, cứ nuốt hết đau khổ vào bụng.”

Ta ôm cánh tay Thái hậu khóc rất lâu.

Từ ngày ấy, ta không còn nói mình không khổ nữa.

Ngự y hỏi có đau không, ta nói đau.

Hứa nữ quan hỏi chữ có khó không, ta nói khó.

Tiểu Mãn nghe xong vô cùng hài lòng:

“Như vậy mới giống một người.”

Ta hỏi nàng:

“Trước kia ta không giống sao?”

Nàng nói:

“Giống một tảng đá.”

Thẩm đại phu đang thay thuốc cho ta, nghe thấy liền bật cười.

Tiểu Mãn lập tức chỉ vào hắn:

“Ngươi cười gì? Ngươi cũng giống một khúc gỗ.”

Thẩm đại phu nói:

“Vậy ngươi giống gì?”

“Ta giống đao.”

Hứa nữ quan đi ngang qua, thuận miệng nói:

“Giống dao thái rau.”

Tiểu Mãn tức đến giậm chân, lần đầu tiên ta bật cười thành tiếng.

Người trong cung đều sững sờ.

Thái hậu từ nội điện đi ra, hỏi:

“Cười gì vậy?”

Trần ma ma nói:

“A Từ cô nương cười rồi.”

Thái hậu nhìn ta, cũng cười.

Nhưng ngày tháng yên ổn chưa được bao lâu, Bùi Cảnh đã xảy ra chuyện.

Hắn đánh nhau với người trong Thái Học, đẩy con của một vị Ngự sử ngã xuống bậc thềm.

Ngự sử dâng trạng đến trước mặt Thái hậu.

Khi bị dẫn vào cung, Bùi Cảnh vẫn không phục.

“Bọn họ mắng phụ thân con là tội thần, mắng nương con là trò cười. Con đánh bọn họ có gì sai?”

Thái hậu hỏi:

“Vậy khi ngươi mắng A Từ, nó có đánh ngươi không?”

Bùi Cảnh nhìn ta.

Ta đứng bên cạnh Thái hậu, không lên tiếng.

Hắn nghiến răng:

“Không giống nhau.”

“Không giống ở đâu?”

“Vốn dĩ nó đã thấp hèn.”

Trong điện im bặt.

Nương cũng có mặt, vốn đến thỉnh an Thái hậu, nghe câu ấy, sắc mặt lập tức mất sạch huyết sắc.

Thái hậu đặt mạnh chén trà xuống.

Bùi Cảnh giật mình, nhưng vẫn nghếch cổ.

Nương bước tới, giơ tay tát hắn một cái.

Đây là lần đầu tiên ta thấy nàng đánh Bùi Cảnh.

Bùi Cảnh ôm mặt, ngây người.

“Nương, người đánh con?”

Tay nương run rẩy trong ống tay áo.

“Xin lỗi A Từ.”

Bùi Cảnh the thé:

“Con không! Người vì nó mà đánh con, quả nhiên người không cần con nữa!”

Nương nhắm mắt.

“Thứ ta không cần là dáng vẻ bắt nạt người yếu hơn mà vẫn cho rằng mình đúng của con.”

Bùi Cảnh khóc lóc nhìn Thái hậu:

“Thái hậu tổ mẫu, người nhìn xem, nương điên rồi.”

Thái hậu nói: