Sau tám trăm năm nấu canh bên cầu Nại Hà, ta chán rồi, bèn lén lên nhân gian gả cho người ta.

Một năm sau, bạch nguyệt quang của phu quân ta bị chọn đi canh lăng cho tiên đế.

Hắn khóc lóc cầu xin ta thay nàng ấy.

Ta không đồng ý, hắn liền ép ta uống thuốc câm, nhét ta vào quan tài tế.

“Phù Dao, Ngọc Trâm nhát gan, nàng thay nàng ấy canh tạm trước đi.”

“Đợi qua đầu sóng ngọn gió, ta sẽ đón nàng về nhà.”

Nhưng khi nắp quan tài khép lại, âm phong bỗng nổi lên dữ dội.

Một tiếng cười khẽ dán sát bên tai ta vang lên.

“Mạnh Phù Dao, đây chính là phu quân nàng chọn ở nhân gian à?”

“Mắt nhìn người tệ đến mức này, chó ở cầu Nại Hà cũng chê.”

1

Ta tên Mạnh Phù Dao, cũng chính là Mạnh Bà.

Ta làm việc dưới địa phủ đã tám trăm năm, công việc ổn định, việc ít lương nhiều, chỉ có điều quá nhàm chán.

Vì vậy ta nhân lúc đổi ca, lén lên nhân gian gả cho một nam nhân.

Nam nhân ấy tên Bùi Nghiễn Tu, thế tử phủ Trấn Bắc Hầu, mặt mũi cũng tạm được.

Năm đó hắn nhặt được ta trong tuyết, còn cho ta một bát canh nóng.

Tám trăm năm nay, chỉ có ta cho người khác uống canh.

Thế là ta lập tức lấy thân báo đáp.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, vẫn là quỷ dưới địa phủ thật thà hơn.

Quỷ chỉ muốn chen hàng đi đầu thai, còn người thì muốn lấy mạng ngươi.

Bùi Nghiễn Tu có một thanh mai trúc mã, tên là Thẩm Ngọc Trâm.

Cha nàng ta phạm tội, bị hoàng thượng phán cả nhà lưu đày.

Thẩm Ngọc Trâm khóc ngất trước cửa Hầu phủ, Bùi Nghiễn Tu ngay trong đêm đã đón nàng ta vào phủ.

Ngày hôm sau, nàng ta bưng trà đến tìm ta.

“Tỷ tỷ, muội nghe nói tỷ có một miếng ngọc tránh tai.”

“Muội không cầu gì khác, chỉ cầu tỷ cho muội mượn đeo ba ngày.”

Ta đang ăn quýt, nghe xong suýt nữa bị miếng quýt làm nghẹn chết.

Miếng ngọc ấy không phải ngọc tránh tai, mà là dẫn hồn ngọc ta mang từ địa phủ lên.

Đeo nó, quỷ sai bình thường sẽ không nhận ra ta.

Nếu tháo xuống, chuyện ta lén trốn lên nhân gian chuyến này sẽ bị lộ ngay.

Ta nhìn nàng ta: “Ngươi nghe ai nói?”

Thẩm Ngọc Trâm cắn môi, nhìn về phía cửa. Bùi Nghiễn Tu bước vào.

Hắn mặc triều phục, bên hông còn treo sợi dây kết do chính tay ta đan.

“Phù Dao, đưa ngọc cho Ngọc Trâm.”

Ta bật cười: “Dựa vào đâu?”

Hắn nhíu mày: “Nhà nàng ấy xảy ra chuyện, nàng đừng làm loạn.”

“Ta làm loạn?”

Ta ném vỏ quýt vào đĩa: “Nhà nàng ta xảy ra chuyện thì liên quan gì đến ta?”

Nước mắt Thẩm Ngọc Trâm rơi rất đúng lúc: “Tu ca ca, thôi vậy.”

“Tỷ tỷ không muốn, muội không trách tỷ. Là số muội không tốt, đáng phải chịu khổ.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Tu trầm xuống: “Mạnh Phù Dao, sao bây giờ nàng lại biến thành thế này?”

“Ngọc Trâm từ nhỏ được nuông chiều, nàng ấy không chịu khổ nổi. Nàng thì khác, nàng không cha không mẹ, mệnh cứng.”

Ta bật cười: “Nói vậy là ta không cha không mẹ, nên đáng bị các ngươi vặt lông à?”

Bùi Nghiễn Tu bị ta chặn họng.

Ta nhìn dáng vẻ bao che người nhà của hắn, trong lòng bỗng thấy phiền.

Ở cầu Nại Hà, ta đã thấy quá nhiều kẻ phụ lòng.

Không ngờ có một ngày, chuyện ấy lại đến lượt chính ta.

2

Đêm đó, Bùi Nghiễn Tu dỗ dành Thẩm Ngọc Trâm cả đêm.

Sáng hôm sau, Hầu phu nhân gọi ta đến chính sảnh.

Thẩm Ngọc Trâm quỳ dưới đất, Bùi Nghiễn Tu ngồi bên cạnh nàng ta, mặt dài hơn cả tấm ván quan tài.

Hầu phu nhân đặt mạnh chén trà xuống bàn: “Phù Dao, Ngọc Trâm phải bị đưa đến hoàng lăng rồi.”

Ta sững ra: “Không phải lưu đày sao?”

Hầu phu nhân lau nước mắt: “Tội của Thẩm gia quá nặng, hoàng thượng lại tra ra danh sách của nàng ấy có sai sót. Khâm Thiên Giám nói mệnh cách của nàng ấy xung khắc với tiên đế, phải đưa đến hoàng lăng thủ linh bảy ngày.”

Thủ linh bảy ngày, nói thì dễ nghe, thật ra chính là người sống chôn theo người chết.

Trong hoàng lăng có tử khí. Người bình thường đi vào đó, sống qua ba ngày đã coi như tổ tiên phù hộ.

Thẩm Ngọc Trâm khóc lóc bò đến bên chân ta: “Tỷ tỷ, tỷ cứu muội đi.”

“Tu ca ca nói tỷ mệnh cứng, tỷ thay muội đi, chưa chắc sẽ chết.”

Ta cúi đầu nhìn nàng ta: “Các ngươi bàn bạc xong hết rồi?”

Bùi Nghiễn Tu tránh ánh mắt ta: “Phù Dao, chỉ bảy ngày thôi. Hoàng lăng canh giữ nghiêm ngặt, ta sẽ nghĩ cách đón nàng ra.”

Ta suýt nữa bật cười thành tiếng: “Vậy tự ngươi đi.”

Mặt Bùi Nghiễn Tu cứng lại: “Ta là thế tử Hầu phủ, không thể xảy ra chuyện.”

Ta chỉ vào Thẩm Ngọc Trâm: “Nàng ta là con gái tội thần, xảy ra chuyện là vừa đẹp.”

Tiếng khóc của Thẩm Ngọc Trâm khựng lại nửa nhịp.

Hầu phu nhân nổi giận: “Mạnh Phù Dao, sao ngươi độc ác như vậy? Ngọc Trâm là một cô nương, đã đủ đáng thương rồi.”

Ta gật đầu: “Ta cũng khá đáng thương.”

“Gả vào đây một năm, tiền tháng của ta bị phòng thu chi cắt mất một nửa. Sau khi Thẩm Ngọc Trâm đến, trên bàn cơm bụng cá cho nàng ta, đuôi cá mới đến lượt ta.”

“Bây giờ còn muốn ta thay nàng ta vào quan tài. Hầu phủ các ngươi cưới thê tử, tính toán cũng giỏi thật.”

Bùi Nghiễn Tu đứng bật dậy: “Nàng nhất định phải nói khó nghe như vậy sao?”

Ta nhìn hắn: “Các ngươi làm chuyện khó coi, còn sợ ta nói à?”

Thẩm Ngọc Trâm bỗng lao đầu vào cột, Bùi Nghiễn Tu vội ôm nàng ta lại.

Nàng ta dựa vào lòng hắn, khóc đến như sắp tắt thở:

“Tu ca ca, muội không muốn sống nữa. Muội không muốn làm tỷ tỷ khó xử, muội đi chết là được chứ gì?”

Bùi Nghiễn Tu ôm nàng ta, gầm lên với ta: “Mạnh Phù Dao, nàng hài lòng rồi chứ?”

Ta chớp mắt: “Chưa hài lòng lắm.”

“Nàng ta đâm nhẹ quá.”

3

Bùi Nghiễn Tu tức đến mức phất tay áo bỏ đi.

Ta về phòng thu dọn tay nải.

Xuân Đào là nha hoàn của ta, từ nhỏ đã bị Hầu phủ mua về, bình thường rất nhát gan.

Lần này nàng ấy kéo tay ta: “Phu nhân, người thật sự muốn đi sao?”

Ta nhét ngân phiếu vào túi tay áo: “Không đi thì ở lại đợi bọn họ chọn quan tài cho ta à?”

Mặt Xuân Đào trắng bệch: “Nhưng cửa phủ đều đóng rồi.”

Ta đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Ngoài sân có thêm bốn bà tử.

Hay lắm, mềm không được thì chơi cứng.

Xuân Đào nhỏ giọng nói: “Thế tử gia dặn rồi, đêm nay không cho người ra khỏi viện.”

Ta ngồi lại xuống ghế: “Được, bọn họ muốn chơi, ta chơi cùng.”

Đêm đó, Thẩm Ngọc Trâm đến.

Nàng ta thay một bộ váy áo trắng thuần, trên đầu cắm cây trâm vàng của ta.

Ta liếc nhìn: “Trộm đồ còn dám đeo ra lượn, lá gan ngươi không nhỏ.”

Nàng ta sờ cây trâm, cười rất ngọt: “Tu ca ca tặng muội.”

Ta gật đầu: “Hắn đem đồ của ta tặng ngươi, hào phóng thật.”

Nàng ta ngồi xuống đối diện ta: “Tỷ tỷ, tỷ đừng trách Tu ca ca. Trong lòng chàng có tỷ, chỉ là chàng thương muội hơn thôi.”

Ta cầm chén trà lên: “Ngươi đến để tìm mắng à?”

Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Trâm biến mất: “Mạnh Phù Dao, đừng giả vờ nữa.”

“Một cô nữ không rõ lai lịch như ngươi, có thể gả vào Hầu phủ là số ngươi tốt. Nếu không phải nhà ta xảy ra chuyện, vị trí thế tử phu nhân này nào đến lượt ngươi.”

Ta uống một ngụm trà: “Tiếp tục.”

Thấy ta không làm loạn, nàng ta ngược lại sốt ruột: “Tu ca ca nói rồi, đợi ta từ hoàng lăng trở ra, chàng sẽ nạp ta làm bình thê.”

“Nếu ngươi biết điều, tự mình đi thủ linh, sau này ta còn có thể chừa cho ngươi một bát cơm.”

Ta đặt chén xuống: “Ngươi chắc chắn ta sẽ đi bằng cách nào?”

Nàng ta lấy ra một tờ giấy, bên trên có ấn dấu tay của ta.

Ta liếc qua. Tự nguyện thay nữ nhi Thẩm thị vào hoàng lăng thủ linh.

Đã ấn dấu tay.

Đáng tiếc, ta ở nhân gian vốn không có hộ tịch, ngay cả hôn thư cũng là Bùi Nghiễn Tu bỏ tiền làm ra.

Quan phủ không tra được ta, nhưng địa phủ thì tra được.

Thẩm Ngọc Trâm đắc ý: “Tỷ tỷ, tỷ xem, văn thư cũng có rồi. Sáng mai người trong cung sẽ đến đón tỷ.”

Ta cười hỏi nàng ta: “Dấu tay ở đâu ra?”

Thẩm Ngọc Trâm ghé sát lại: “Lúc ngươi ngủ, Tu ca ca nắm tay ngươi ấn xuống.”

Trong dạ dày ta bỗng thấy ghê tởm.

Ta nấu canh bên cầu Nại Hà tám trăm năm, đã thấy qua vô số bộ mặt của ác quỷ.

Lần đầu tiên ta cảm thấy chén trà nhân gian này còn khó nuốt hơn cả canh Mạnh Bà.

4

Trời còn chưa sáng, cửa viện đã mở. Hai ma ma trong cung đứng ngoài cửa.

Phía sau là bốn người khiêng quan tài. Quan tài sơn đỏ, buộc lụa trắng.

Người sống thủ linh thì ngồi kiệu, người chết chôn theo mới dùng quan tài.

Ta đứng ở cửa, nhìn Bùi Nghiễn Tu: “Ngươi thật sự muốn đưa ta vào đó?”

Hắn không nhìn ta: “Phù Dao, đừng sợ. Nàng bình an chịu qua được, ta sẽ cứu nàng ra.”

Ta cười: “Lời này của ngươi nói ra, nghe giống lúc vuốt đầu heo trước khi đem bán vậy.”

Hầu phu nhân mắng ta không có quy củ.

Thẩm Ngọc Trâm trốn sau lưng bà ta, trên người khoác áo choàng của Bùi Nghiễn Tu.

Bùi Nghiễn Tu đưa đến một bát thuốc: “Uống đi, trên đường sẽ ít chịu tội hơn.”

Ta ngửi thử, là thuốc câm.

Uống vào, bảy ngày không thể nói chuyện.

Ta đẩy bát ra: “Sợ ta kêu lên à?”

Bùi Nghiễn Tu hạ giọng: “Người trong cung đang ở đây, đừng làm loạn. Nàng làm lớn chuyện, Hầu phủ cũng không giữ nổi nàng.”

Ta nhìn chằm chằm hắn: “Ta cần ngươi giữ à?”

Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu, trên mặt có chút bực bội: “Mạnh Phù Dao, nàng có thể hiểu chuyện một lần không?”

“Ngọc Trâm đã bị dọa thành như vậy rồi, nàng cứ xem như giúp ta.”

Ta hỏi: “Giúp ngươi cái gì?”

Hắn khựng lại: “Giúp ta giữ mạng nàng ấy.”

Ta cười đến đau bụng: “Vậy mạng của ta thì sao?”

Hắn im lặng.

Thẩm Ngọc Trâm nhẹ giọng bên cạnh: “Tỷ tỷ mệnh cứng mà.”

Ta cầm bát thuốc, hất thẳng lên váy nàng ta: “Mệnh ngươi rẻ, vừa hay hợp với thuốc này.”

Thẩm Ngọc Trâm hét lên. Bùi Nghiễn Tu giơ tay tát ta một cái.

Chính sảnh lập tức yên tĩnh.

Xuân Đào khóc nhào đến, bị bà tử kéo ra.

Ta dùng đầu lưỡi chạm vào bên má đau rát.

Khá mới mẻ. Tám trăm năm rồi, không ai dám đánh Mạnh Bà.

Con quỷ lần trước đá nồi canh của ta, bây giờ đã luân hồi trong đường súc sinh ba trăm lần.

Dẫn hồn ngọc che đi âm khí của ta, cũng phong lại hơn nửa bản lĩnh của ta.

Nếu không, bàn tay này của Bùi Nghiễn Tu đáng lẽ đã phải ngâm trong sông Vong Xuyên từ lâu.

Bùi Nghiễn Tu cũng cứng đờ. Hắn như thể hối hận: “Phù Dao, ta không phải…”

Ta ngắt lời hắn: “Đừng giải thích. Bây giờ ngươi nói gì cũng vô dụng, ta nhớ kỹ rồi.”

5

Bùi Nghiễn Tu vẫn ép ta uống thuốc. Chính tay hắn bóp cằm ta.

Khi ta phản kháng, hắn gọi người đè tay chân ta lại.

Thẩm Ngọc Trâm đứng bên cạnh, trong mắt toàn là khoái trá.

Thuốc trôi xuống cổ họng, ta không nói được nữa.

Bùi Nghiễn Tu lau vệt thuốc bên môi ta: “Phù Dao, nhẫn nhịn một chút. Đợi nàng về, ta sẽ đưa nàng ra ngoại thành ngắm hoa.”

Ta nhấc chân đá vào đầu gối hắn. Hắn đau đớn lùi lại.

Thẩm Ngọc Trâm vội đỡ hắn: “Tu ca ca, sao tỷ ấy còn đánh chàng?”

Bùi Nghiễn Tu không nổi giận, chỉ nhìn ta, giọng thấp xuống: “Nàng hận ta cũng được, chỉ cần Ngọc Trâm còn sống.”

Ta muốn mắng hắn, nhưng không mắng được, đành giơ ngón giữa.

Cung ma ma thấy phiền, thúc người nhanh chóng khiêng ta vào quan tài.

Xuân Đào nhào đến bên quan tài khóc: “Phu nhân, nô tỳ đi cùng người!”

Ta nhìn nàng ấy, lắc đầu.

Tiểu nha đầu đừng đi.

Dưới hoàng lăng không chỉ có người chết, còn có đường mượn của Diêm Vương điện.

Chuyến này ta vào đó, chưa chắc là ta xui xẻo.

Xui xẻo, có lẽ là đám người sống này.

Nhưng Bùi Nghiễn Tu tưởng ta sợ.

Hắn cúi người chỉnh lại vạt áo bị kéo loạn của ta: “Đừng làm loạn nữa, ngoan ngoãn đợi ta đến đón nàng.”

Ta giơ tay tát hắn một cái.

Âm thanh giòn tan, nghe rất hay.

Cung ma ma hít vào một hơi.

Hầu phu nhân hét lên: “Phản rồi! Phản rồi!”

Bùi Nghiễn Tu nghiêng mặt, rất lâu không động đậy.

Thẩm Ngọc Trâm đau lòng như sắp vỡ nát: “Tỷ tỷ, sao tỷ có thể đánh Tu ca ca?”

Ta không thể nói chuyện, thế là lại tát nàng ta một cái.

Đối xứng, nhìn vừa mắt.

Ngay sau đó, Bùi Nghiễn Tu giữ chặt cổ tay ta, ấn ta trở lại trong quan tài.

Hắn cúi đầu nhìn ta, cuối cùng cũng nổi giận: “Mạnh Phù Dao, nàng đừng ép ta ghét nàng.”

Ta nhìn hắn.

Tùy ngươi.

Ta ghét ngươi, đã ghét đến mức muốn nấu ngươi thành canh rồi.

Ta bị đẩy vào quan tài.

Nắp quan tài rơi xuống, từng cây đinh bị đóng vào.

6

Đường đến hoàng lăng rất xa. Ta uống thuốc câm, không nói được, chỉ có thể nghe người bên ngoài trò chuyện.

Không ngờ Thẩm Ngọc Trâm cũng đi theo. Nàng ta ngồi trong xe ngựa, giọng mềm mại: “Tu ca ca, tỷ tỷ có hận muội không?”

Bùi Nghiễn Tu nói: “Nàng ấy chỉ cứng miệng thôi. Đợi ta đón nàng ấy ra, nàng ấy sẽ hiểu.”

Thẩm Ngọc Trâm hỏi: “Vậy chàng còn cưới muội không?”