Bùi Nghiễn Tu im lặng một lát: “Đợi chuyện này qua đi, ta sẽ cho nàng danh phận.”

Thẩm Ngọc Trâm cười: “Vậy tỷ tỷ thì sao?”

Bùi Nghiễn Tu nói: “Nàng ấy là chính thê, nàng không cần tranh.”

Thẩm Ngọc Trâm không chịu: “Muội không muốn làm thiếp.”

Giọng Bùi Nghiễn Tu mềm đi: “Ta sẽ cưới nàng làm bình thê.”

Ta nằm trong quan tài, suýt nữa vỗ tay cho hắn.

Hay cho một câu bình thê.

Khi quan tài dừng ở hoàng lăng, trời đã tối.

Thái giám giữ lăng kiểm tra văn thư: “Mạnh thị tự nguyện thay Thẩm thị thủ linh bảy ngày?”

Bùi Nghiễn Tu nói: “Đúng vậy.”

Thái giám cười một tiếng: “Thế tử phu nhân thật là thiện tâm.”

Ta nghe mà muốn cười.

Quan tài bị khiêng vào địa cung. Gió lạnh lùa vào qua khe hở, mang theo mùi tro hương.

Ta nghe thấy Thẩm Ngọc Trâm hạ giọng: “Tu ca ca, nếu tỷ tỷ chết bên trong thì sao?”

Bùi Nghiễn Tu nói: “Không đâu.”

Thẩm Ngọc Trâm lại hỏi: “Lỡ như thì sao?”

Bùi Nghiễn Tu không đáp.

Quan tài được đặt xuống. Tiếng bước chân xa dần, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng ván gỗ ép chặt.

Ta thử đẩy nắp quan tài, đẩy không nổi.

Bùi Nghiễn Tu sợ ta trốn, đóng đinh rất nghiêm túc.

Ta đang nghĩ có nên đá tung ra không.

Dưới đáy quan tài bỗng truyền đến ba tiếng gõ.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Ngay sau đó, sương đen thấm ra từ đáy quan tài, ván gỗ phát ra tiếng nứt vỡ.

Âm phong nổi lên dữ dội.

“Mạnh Phù Dao, mắt nhìn người của nàng ở nhân gian tệ đến mức này, canh cũng đừng nấu nữa, về rửa nồi đi.”

7

Đáy quan tài nứt ra một khe. Một bàn tay duỗi vào, khớp ngón tay thon dài, cổ tay quấn chuỗi hạt đen.

Ta chớp mắt.

Bàn tay này ta quen, là Diêm Vương Thôi Hành.

Một kẻ nổi tiếng khó hầu hạ ở địa phủ.

Bàn tay kia nắm lấy cổ tay ta, kéo ta xuống khỏi quan tài. Ta rơi vào một gian thạch thất.

Thôi Hành ngồi bên bàn đá, trên người vẫn là bộ vương bào màu huyền đen, trước mặt đặt một bát canh.

Mặt canh còn nổi hành hoa.

Hắn liếc ta một cái: “Câm rồi?”

Ta chỉ vào cổ họng.

Thôi Hành đẩy bát canh đến: “Uống.”

Ta cúi đầu ngửi thử: “Ngươi cho ta uống cái gì?”

Giọng ta trở lại, ta kinh ngạc.

Thôi Hành cười lạnh: “Mạnh Bà bị thuốc câm độc cho câm, nói ra địa phủ cũng mất mặt.”

Ta bưng bát canh uống một ngụm. Mặn.

“Sao ngươi lại ở đây?”

Thôi Hành gõ gõ mặt bàn: “Nàng lén trốn lên nhân gian, đám quỷ uống canh Mạnh Bà đều khiếu nại mùi vị không đúng. Ta đến bắt nàng.”

Ta sờ mũi: “Ngươi đến cũng khéo thật. Chậm thêm chút nữa, ta tự tháo quan tài rồi.”

Thôi Hành nhìn lên phía trên, bên trên chính là quan tài tế.

“Đây là phu quân nhân gian nàng chọn?”

Ta không lên tiếng.

Hắn tiếp tục đâm thêm dao: “Trông cũng chẳng ra sao, lá gan thì lớn, dám đem Mạnh Bà đi chôn theo.”

Ta ho một tiếng: “Tuổi trẻ mà, nhìn người cũng có lúc mù mắt.”

Thôi Hành nhìn ta hồi lâu: “Nàng tám trăm tuổi rồi, bớt giả non đi.”

Ta bưng bát, không muốn nói chuyện.

Hắn đưa cho ta một cuộn sổ: “Tự xem.”

Ta mở ra.

Bùi thị nhất tộc mượn âm đức ba mươi năm, đổi lấy phú quý Hầu phủ, đến hạn chưa trả.

Cha của Thẩm Ngọc Trâm buôn lậu canh Vong Ưu, sửa ký ức tội thần, liên lụy đến án trong hoàng cung.

Bùi Nghiễn Tu thay Thẩm Ngọc Trâm sửa danh sách, hại thê tử vào lăng.

Cái gọi là mượn âm đức, chính là tổ tiên Bùi gia cậy từng trấn thủ biên quan, nợ địa phủ ba mươi năm phúc báo.

Thứ phúc báo này ở nhân gian không nhìn thấy, nhưng rơi vào thực tế thì là quan vận, tài vận, số mệnh con cháu.

Những năm này tước vị Bùi gia không đổ, Hầu phủ phú quý không ngừng, không phải nhờ mộ tổ bốc khói xanh, mà là dưới mộ tổ còn thiếu nợ.

Ba mươi năm đến hạn, vốn phải trả nợ.

Cách trả cũng đơn giản. Hoặc là tán hết gia tài, sửa cầu lát đường, tích công bù thiếu.

Hoặc là con cháu tổn thọ tổn vận, từng khoản từng khoản trả lại.

Nhưng Bùi gia không nỡ.

Bọn họ không những không trả, còn âm thầm nuốt ruộng tế và tiền hương hỏa, đem hộ tịch người chết ra mua bán, muốn tiếp tục lừa gạt địa phủ.

Ta đọc đến đây, suýt nữa cười ra tiếng.

“Khó trách hắn có thể cưới được ta. Hóa ra Hầu phủ sớm đã thiếu nợ âm địa phủ.”

Thôi Hành nói: “Nàng gả vào Bùi gia, có thể xem là chủ nợ tự tìm đến cửa.”

Ta đặt sổ xuống: “Vậy ta có thể đòi nợ không?”

Thôi Hành ném cho ta một tấm lệnh đen: “Bảy ngày.”

“Bảy ngày sau, nếu đòi thiếu một phân, ta sẽ rút dẫn hồn ngọc của nàng, khóa nàng về cầu Nại Hà, nấu canh đến khi nước Vong Xuyên cạn.”

Ta thầm mắng ông chủ vô lương tâm, cất lệnh bài vào tay áo: “Bảy ngày là đủ.”

8

Ngày hôm sau, hoàng lăng mở cửa. Thái giám giữ lăng dẫn Bùi Nghiễn Tu vào kiểm tra người.

Theo quy củ, người thay thủ linh nếu đêm đầu tiên không chết, xem như qua cửa đầu.

Khi nắp quan tài được mở ra, ta nằm bên trong bình an vô sự.

Ta thong thả mở mắt, cười với Bùi Nghiễn Tu:

“Đến sớm nhỉ. Nhờ phúc của ngươi, quan tài khá rộng rãi, ta ngủ cũng không tệ.”

Bùi Nghiễn Tu thấy ta còn sống, đầu tiên là thở phào, sau đó mới chú ý ta có thể nói chuyện, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Nàng không sao?”

Ta ngồi dậy: “Thất vọng à?”

Hắn ngẩn ra: “Phù Dao, ta không có ý đó.”