Đêm tỷ tỷ đào hôn, mẫu thân bưng đến một bát canh an thần.

Kiếp trước, ta uống bát canh ấy, khi tỉnh lại đã mặc hỉ phục của tỷ tỷ, ngồi trong kiệu hoa đến Ngụy gia.

Phụ thân nói, hôn thư của hai nhà đã trình qua quan phủ, Tô gia không thể để mất mặt vì hủy hôn.

Mẫu thân khóc nói, tỷ tỷ chỉ muốn cùng người mình yêu bỏ đi một lần, ta xưa nay hiểu chuyện, thay nàng bái đường cũng chẳng mất miếng thịt nào.

Thế là ta mang tên tỷ tỷ gả vào Ngụy gia, dùng mười năm thay phu quân phụng dưỡng cha mẹ chồng, bù đắp thâm hụt, cùng chàng từ một thế tử sa sút trở thành Thị lang Hộ bộ.

Nhưng ngày tỷ tỷ bị kẻ bạc tình ruồng bỏ quay về, Ngụy Thừa An lại nắm tay nàng, muốn cưới nàng làm bình thê.

Chàng nói:

“Cuộc hôn nhân này vốn là của Minh Châu. Nàng đã chiếm vị trí của nàng ấy mười năm, cũng nên trả lại rồi.”

Sau đó ta khó sinh băng huyết, vị đại phu duy nhất lại bị chàng gọi đi bắt mạch cho tỷ tỷ vừa bị kinh sợ.

Ta và đứa con chưa kịp chào đời chết trong đêm tuyết.

Mở mắt lần nữa, mẫu thân đang đẩy bát canh an thần kia đến trước mặt ta.

Ta giơ tay hất đổ.

“Tỷ tỷ đã trốn thì đi bắt nàng về.”

“Lần này, ta không thay nàng xuất giá.”

1

Bát sứ đập xuống nền gạch xanh, nước thuốc đắng chát bắn ướt vạt váy mẫu thân.

Bà sững sờ hồi lâu, như không hiểu lời ta nói.

“Vãn Đường, con nói linh tinh gì vậy?”

“Kiệu hoa sáng sớm mai sẽ tới, khách khứa đã đến quá nửa. Tỷ tỷ con mà đào hôn lúc này, Tô gia và Ngụy gia đều sẽ trở thành trò cười khắp kinh thành.”

Ta nhìn làn hơi trắng chậm rãi bốc lên từ mặt đất.

Kiếp trước, chính bát canh này khiến ta ngủ đến tận chiều hôm sau.

Khi ta mở mắt, khăn voan đỏ đã phủ xuống.

Ma ma giữ chặt vai ta, mẫu thân vừa đội phượng quan cho ta vừa khóc cầu xin ta cứu tỷ tỷ.

Ta chỉ kịp nói một câu “ta không muốn”, đã bị huynh trưởng bịt miệng nhét vào kiệu hoa.

Tất cả mọi người đều nói với ta rằng, chỉ cần bái đường trước.

Chờ tỷ tỷ trở về, bọn họ tự khắc sẽ giải thích với Ngụy gia.

Ta tin.

Nhưng trong đêm động phòng hoa chúc, Ngụy Thừa An vén khăn voan lên, nhìn rõ mặt ta rồi chỉ im lặng chốc lát, sau đó đóng cửa lại.

“Nếu Tô gia đã đưa nàng tới, từ nay nàng chính là phụ nhân của Ngụy gia.”

Đêm ấy, chàng không chạm vào ta.

Ta còn tưởng chàng là quân tử, về sau mới hiểu, chàng chỉ không nỡ để tám mươi gánh của hồi môn Tô gia đưa tới lại bị khiêng về.

Mẫu thân ngồi xổm xuống, căng thẳng nắm lấy tay ta.

“Tỷ tỷ con từ nhỏ chưa từng chịu khổ, Tĩnh Vương phủ lại không chịu thừa nhận tình cảm giữa nó và Tam công tử. Nếu tối nay nó không đi, cả đời này sẽ bị hủy mất.”

Ta khẽ hỏi:

“Vậy còn ta?”

Mẫu thân sững người.

“Cái gì?”

“Người tỷ tỷ không muốn gả thì để ta gả.”

“Con đường tỷ tỷ không muốn đi thì để ta đi.”

“Mẫu thân, đời của nàng là đời, còn đời của ta thì không phải sao?”

Sự hoảng loạn trong mắt mẫu thân dần biến thành tức giận.

“Chỉ là bái đường thôi, nào nghiêm trọng như con nói?”

“Ngụy Thừa An là thế tử An Quốc Công phủ, dung mạo, gia thế có điểm nào khiến con phải chịu thiệt? Nếu tỷ tỷ con không sớm có ý trung nhân, cuộc hôn sự tốt như thế còn chưa tới lượt con.”

Câu này, kiếp trước ta đã nghe vô số lần.

Y phục tỷ tỷ không cần, đến lượt ta thì là ban thưởng.

Bánh tỷ tỷ không thích ăn, đưa cho ta cũng là ban thưởng.

Đến cả phu quân tỷ tỷ không cần rơi vào tay ta, bọn họ vẫn cho rằng ta chiếm được món hời lớn bằng trời.

Ta rút tay về, từng chữ từng câu nói:

“Trên hôn thư viết Tô Minh Châu, không phải Tô Vãn Đường. Ai định hôn thì người đó đi bái đường.”

Ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng quát giận dữ.

“Hỗn xược!”

Phụ thân đẩy cửa bước vào, phía sau là huynh trưởng sắc mặt tái xanh.

Phụ thân liếc nhìn chiếc bát vỡ, giơ tay định đánh ta.

Ta không tránh, chỉ ngẩng mắt nhìn ông.

Có lẽ vẻ mặt ta quá lạnh lùng, bàn tay ông dừng giữa không trung, cuối cùng đập mạnh xuống bàn.

“Tô gia nuôi con mười bảy năm, giờ chính là lúc cần đến con, con lại báo đáp phụ mẫu như vậy sao?”

Ta đột nhiên bật cười.

Thì ra nuôi ta mười bảy năm, là để có một ngày dùng đến ta.

Kiếp trước sao ta lại không hiểu chứ?

2

Huynh trưởng Tô Cảnh Hành đóng cửa lại, giọng điệu hòa hoãn hơn phụ thân rất nhiều.

“Vãn Đường, Minh Châu đã ra khỏi thành. Bây giờ phái người đuổi theo, chắc chắn sẽ kinh động Ngụy gia.”

“Con và nó vóc dáng tương đương, che khăn voan lên sẽ không ai phát hiện. Chờ ngày mai làm lễ xong, mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển.”

Ta nhìn huynh ấy, đột nhiên hỏi:

“Tỷ tỷ rời đi từ lúc nào?”

Ánh mắt huynh trưởng lóe lên.

Trong lòng ta đã có đáp án.

“Là huynh đưa tỷ ấy ra ngoài.”

Mẫu thân vội nói:

“Huynh trưởng con cũng chỉ vì thương nó!”

Chút hy vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng ta cuối cùng cũng hoàn toàn tắt ngấm.

Chẳng trách kiếp trước, một người không phân biệt nổi phương hướng, ngay cả thành nam thành bắc cũng không rõ như tỷ tỷ lại có thể tránh được võ hầu tuần đêm, thuận lợi ra khỏi thành.

Nam trang nàng mặc, ngựa nàng cưỡi, lộ dẫn nàng mang theo, tất cả đều do huynh trưởng chuẩn bị.

Bọn họ đã sắp xếp xong mọi thứ từ lâu.

Chỉ duy nhất không ai hỏi ta, có bằng lòng trở thành người lấp vào cái hố sau khi nàng bỏ trốn hay không.

“Nếu huynh trưởng thương tỷ tỷ như vậy, chi bằng huynh mặc hỉ phục đi.”

Tô Cảnh Hành sa sầm mặt.

“Đừng giở tính trẻ con.”

“Thế gả là lừa dối quan phủ. Nếu Ngụy gia truy cứu, nhẹ thì từ hôn, nặng thì luận tội. Các người biết rõ hậu quả, vẫn giấu ta hạ thuốc. Bây giờ sự việc bại lộ, ngược lại thành ta giở tính trẻ con sao?”

Trong phòng nhất thời im lặng.

Phụ thân là người đầu tiên dời mắt, nghiêm giọng nói:

“Người một nhà nói gì mà hạ thuốc, chỉ là bát canh giúp con ngủ ngon thôi.”

Ta bước đến bàn trang điểm, lấy bức thư tỷ tỷ để lại.

Đó là bức thư nàng nhét dưới gối ta trước khi rời đi.

Trên thư chỉ có vài câu.

“Vãn Đường, xin lỗi. Ta biết phụ thân mẫu thân nhất định sẽ nghĩ cách. Muội hiểu chuyện nhất, cũng giỏi thu dọn hậu quả thay ta nhất.”

“Chờ ta và Tam lang ổn định, cả đời này ta sẽ ghi nhớ ân tình của muội.”

Kiếp trước, ta giấu bức thư này suốt mười năm.

Mỗi lần người Ngụy gia mắng ta tu hú chiếm tổ, Ngụy Thừa An lạnh mặt hỏi có phải ta đã sớm nhòm ngó hôn sự của tỷ tỷ hay không, ta cũng không lấy nó ra.

Ta sợ thanh danh tỷ tỷ bị hủy, sợ Tĩnh Vương phủ không chịu tiếp nhận nàng, sợ phụ mẫu đau lòng.

Nhưng cho đến khi ta chết, không một ai trong bọn họ nhớ ân tình của ta.

Ta gấp bức thư lại, cất vào tay áo.

Tô Cảnh Hành giơ tay muốn cướp.

Ta lùi một bước, đưa ngọn nến đến sát bức thư.

“Huynh chạm thêm một lần, ta sẽ đốt nó. Ngày mai nếu Ngụy gia hỏi, ta sẽ nói chính huynh trưởng tự tay đưa tỷ tỷ đào hôn, sau đó ép ta thế gả.”

“Tô Vãn Đường!”

“Ta đây.”

Ta bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt huynh ấy.

Tô Cảnh Hành giống như lần đầu quen biết ta, sững sờ rất lâu.

Trước đây ta cũng từng phản kháng.

Chỉ là mỗi lần, bọn họ chỉ cần nói một câu “Minh Châu sức khỏe không tốt”, “đừng làm phụ mẫu khó xử”, “con xưa nay hiểu chuyện”, ta sẽ ngoan ngoãn cúi đầu.

Nhưng hiểu chuyện không đổi được yêu thương, chỉ đổi lại lần hy sinh tiếp theo càng bị coi là lẽ đương nhiên.

Phụ thân hít sâu một hơi, giọng dịu xuống.

“Vãn Đường, phụ thân hứa với con, chỉ cần con ứng phó cho qua ngày mai, cửa hàng phía nam thành sẽ cho con làm của hồi môn.”

Ta gần như muốn bật cười.

Cửa hàng phía nam thành vốn là ngoại tổ mẫu để lại cho ta.

Bao năm nay lợi nhuận từ cửa hàng đều chảy vào hòm trang sức của tỷ tỷ, giờ bọn họ lại lấy đồ của ta ra ban thưởng cho ta vì đi chết thay tỷ tỷ.

“Ta không cần cửa hàng.”

“Vậy con muốn gì?”

“Ta muốn các người bây giờ đến Ngụy gia, nói cho họ biết sự thật.”

Sắc mặt phụ thân hoàn toàn sa xuống.

“Người đâu, trông chừng nhị cô nương. Không có lệnh của ta, không cho nó bước ra khỏi phòng nửa bước.”

3

Cửa bị khóa từ bên ngoài.

Trong viện có thêm bốn bà tử, dưới cửa sổ cũng có người canh.

Ta không khóc lóc ầm ĩ.

Ta khâu ngân phiếu có thể mang đi vào trong vạt áo, lại giấu bức thư của tỷ tỷ vào khe dưới ván giường.

Trước khi chết ở kiếp trước, ta mới biết An Quốc Công phủ đã sớm chỉ còn vẻ ngoài hào nhoáng.

Ngụy Thừa An cưới tỷ tỷ là vì nhắm vào của hồi môn của Tô gia.

Sau khi tỷ tỷ đào hôn, bọn họ biết rõ tân nương đã bị đổi người nhưng vẫn thuận nước đẩy thuyền, cũng vì bạc.

Sau này Ngụy Thừa An có thể từng bước thăng tiến trên quan trường, dùng chính của hồi môn của ta, dùng sổ sách và các mối quan hệ ta thay chàng sắp xếp.

Nhưng chàng lúc nào cũng nói ta nợ tỷ tỷ một vị trí.

Ta vuốt bụng phẳng lì.

Cơn đau trước khi chết dường như vẫn còn.

Tuyết lớn chặn kín cửa viện, ta nằm trong vũng máu, hết lần này đến lần khác cầu nha hoàn đi mời đại phu.

Ngụy Thừa An đứng ngoài cửa, giọng lạnh nhạt.

“Minh Châu vừa tỉnh khỏi ác mộng, trong ngực đau dữ dội. Để đại phu bắt mạch cho nàng ấy trước, lát nữa sẽ sang.”

Ta gắng gượng đến trời sáng.

Chàng không bước vào lấy một lần.

Cho đến khi tay ta buông thõng, tỷ tỷ mới khoác áo choàng vội vã chạy tới, khóc nói nàng không biết tình trạng ta nghiêm trọng đến vậy.

Nàng mãi mãi không biết.

Chỉ cần nàng nhíu mày, tất cả mọi người đều theo bản năng chạy về phía nàng.

Còn ta bị bỏ lại tại chỗ, dù đau, dù bệnh, dù chết, cũng phải xếp sau.

Khung cửa sổ đột nhiên vang lên hai tiếng khẽ.

Ta bừng tỉnh khỏi hồi ức.

Một viên đá nhỏ rơi cạnh chân, bên ngoài cửa sổ không có người, chỉ có một nhánh cây khô thò qua đầu tường.

Trên viên đá quấn một mảnh giấy hẹp.

“Nếu không bằng lòng, đêm nay giờ Tý, mở cửa sổ phía tây.”

Nét chữ thanh tú cứng cáp, ta vừa nhìn đã nhận ra.

Bùi Nghiễn Chu.

Thiếu khanh Đại Lý Tự trẻ tuổi nhất, cũng là người phụ thân không muốn ta đến gần nhất.

Ba năm trước, Bùi Nghiễn Chu đến Tô gia điều tra một vụ án cũ, từng ở trong phủ nửa tháng.

Khi ấy tỷ tỷ làm vỡ chén ngọc mẫu thân yêu thích nhất, khóc nói là ta bất cẩn làm đổ.

Tất cả mọi người đều bắt ta nhận lỗi.

Chỉ có Bùi Nghiễn Chu đi ngang qua dừng lại, hỏi ta một câu:

“Có phải cô làm không?”

Ta lắc đầu.

Chàng nói:

“Vậy thì đừng nhận.”

Sau đó chàng tìm được tiểu tư quét sân, chứng minh tỷ tỷ đã nói dối.

Mẫu thân không phạt tỷ tỷ, chỉ nói nàng nhát gan, nhất thời sợ hãi cũng là chuyện bình thường.

Bùi Nghiễn Chu lại đưa cho ta một chiếc khăn tay sạch sẽ.

“Người khác không phân phải trái cho cô, cô càng phải tự phân rõ cho mình.”

Kiếp trước trước lúc ta thế gả, chàng cũng từng sai người gửi một mảnh giấy giống hệt.

Nhưng khi ấy đầu óc ta chỉ toàn thanh danh của Tô gia.

Ta sợ bỏ trốn sẽ liên lụy phụ mẫu, cho đến khi mảnh giấy bị nước mắt làm nhòe cũng không dám mở cửa sổ.

Về sau nghe nói chàng đợi ta cả một đêm ở cổng thành.

Sau đó nữa, chàng phụng mệnh rời kinh điều tra án, chờ khi trở về, ta đã là thiếu phu nhân Ngụy gia.

Chúng ta chỉ từng từ xa nhìn nhau một lần trong cung yến.

Chàng không bước tới, chỉ nhìn ta rất lâu.

Đó là người duy nhất trong mười năm sau ấy, khi nhìn ta, trong mắt không có mấy chữ “muội muội của Tô Minh Châu”.

Ta siết chặt mảnh giấy, đợi đến giờ Tý, không chút do dự mở cửa sổ phía tây.

Nhưng bên ngoài trống không.

Ngay sau đó, bên ngoài viện vang lên tiếng bước chân.