“Con dâu tương lai? Của Cảnh Thâm?”

“Đúng.”

“Nhưng… Cảnh Thâm và Tư Dao không phải…”

“Cảnh Thâm và Tư Dao làm sao?” Tống Nhã Chi cắt ngang bà ta. “Giữa hai đứa không có bất cứ quan hệ gì.”

Sắc mặt Từ Phương khó coi.

Bà ta nhìn mẹ tôi, ý tứ trong ánh mắt rất rõ.

“Cô Tô làm nghề gì?”

“Giáo viên cấp hai.”

“Ồ, giáo viên cấp hai.” Từ Phương gật đầu, chữ “ồ” kéo rất dài. “Cũng là người làm giáo dục, khó trách bồi dưỡng ra học sinh đứng nhất toàn khối.”

Ngoài mặt là khen, thực tế là nhấn mạnh giáo viên cấp hai, người bình thường.

Ngón tay mẹ tôi siết chặt chai nước khoáng.

Tôi vừa định mở miệng, Tống Nhã Chi đã lên tiếng trước.

“Từ Phương, cô Tô một mình nuôi ra cô con gái hạng nhất toàn khối, chẳng phải mạnh hơn việc cô tốn mấy triệu đưa Tư Dao vào lớp trọng điểm sao?”

Mặt Từ Phương lúc đỏ lúc trắng.

“Tôi không có ý đó…”

“Cô có ý gì tôi rất rõ.” Tống Nhã Chi cười, nhưng nụ cười không đến đáy mắt. “Nếu cô còn giở trò này nữa, tôi có thể bảo Lục Duy Viễn xem lại văn bản phê duyệt khu đất kia của Lâm thị các cô.”

Mặt Từ Phương trắng bệch hoàn toàn.

Bà ta không nói thêm nữa, kéo Lâm Tư Dao rời đi.

Tống Nhã Chi quay lại, lại trở thành một cô dì hiền hòa.

“Cô Tô, đừng để trong lòng. Loại người này là được chiều quá thành hư.”

Mắt mẹ tôi hơi đỏ.

“Bà Tống, cảm ơn bà…”

“Gọi Nhã Chi.”

Tôi nhìn Tống Nhã Chi, lần đầu tiên trong lòng cảm thấy: thằng nhóc Lục Cảnh Thâm này, kỹ năng đầu thai đúng là không tệ.

Chương 7

Sự yên ổn do điểm thi tháng mang lại không kéo dài bao lâu.

Hai tuần sau, trường công bố một tin.

Vòng tuyển chọn cấp tỉnh của cuộc thi Toán trung học toàn quốc, mỗi trường giới thiệu ba người tham gia.

Danh sách do tổ Toán quyết định.

Tôi có tên trong danh sách.

Nhưng vấn đề nằm ở suất thứ ba.

Người đầu tiên là tôi, người thứ hai là một nam sinh lớp 12, người thứ ba vốn nên là Triệu Văn Hiên lớp 11-2. Cậu ấy đứng thứ ba toàn khối môn Toán.

Nhưng trong danh sách cuối cùng, cái tên thứ ba là Lâm Tư Dao.

Lâm Tư Dao, người môn Toán xếp ngoài top một trăm toàn khối.

Lúc tôi thấy danh sách, Khương Nịnh đã đứng bên cạnh mắng suốt ba phút.

“Vật lý cô ta 23 điểm thì thôi đi, Toán lần trước cũng chỉ 79 điểm. Dựa vào đâu mà đại diện trường đi thi tỉnh?”

“Dựa vào tiền chứ gì.” Có người bên cạnh nhỏ giọng nói.

“Không phải tiền.” Người khác sửa lại. “Là Lâm thị địa ốc tài trợ nhà thi đấu mới cho trường. Hai mươi triệu.”

Tôi không nói gì.

Triệu Văn Hiên đứng trước danh sách, sắc mặt xanh mét, không nói câu nào rồi rời đi.

Chiều sau giờ Toán, tôi đến văn phòng tổ Toán.

Tổ trưởng Lưu đang sắp xếp tài liệu.

“Thầy Lưu, em muốn hỏi về danh sách thi tỉnh.”

Thầy Lưu đẩy kính, không nhìn tôi.

“Danh sách đã chốt rồi.”

“Thành tích Toán của Triệu Văn Hiên cao hơn Lâm Tư Dao tám mươi điểm.”

“Tuyển chọn không chỉ nhìn thành tích, còn phải cân nhắc tổng hợp.”

“Cân nhắc tổng hợp gì ạ?”

Thầy Lưu cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn tôi.

“Tô Niệm, có vài chuyện không phải việc một học sinh như em nên quản. Em chỉ cần chuẩn bị tốt cho cuộc thi của mình là được.”

Tôi đứng tại chỗ nhìn ông ta.

“Thầy Lưu, thi tỉnh là vòng tuyển chọn, thành tích quyết định có vào vòng quốc gia hay không. Một người Toán 79 điểm đi thi tỉnh, là đi làm mất mặt trường sao?”

Mặt thầy Lưu sầm xuống.

“Tô Niệm, em chú ý thái độ của mình.”

“Thái độ của em không có vấn đề. Có vấn đề là danh sách này.”

Tôi xoay người rời đi.

Tối, Lục Cảnh Thâm đến phòng tự học tìm tôi.

“Chuyện thi tỉnh tớ nghe rồi. Bố Lâm Tư Dao quyên cho trường hai mươi triệu.”

“Tớ biết.”

“Cậu định làm gì?”

“Không làm gì cả.”

“Không quản nữa?”

Tôi gấp sổ ghi chú lại.

“Thi tỉnh là thi, không phải thi sắc đẹp. Cô ta báo danh thì sao? Vào phòng thi sẽ thấy bản lĩnh thật. Tớ lấy giải của tớ, cô ta thi điểm không của cô ta.”

“Vậy Triệu Văn Hiên thì sao?”

“Chuyện của Triệu Văn Hiên, tớ sẽ xử lý.”

Ngày hôm sau, tôi làm một việc.

Tôi dùng tài khoản ẩn danh đăng một đoạn lên khu bình luận công khai của tài khoản trường.

Nội dung rất đơn giản:

“Xin hỏi tiêu chuẩn tuyển chọn đội thi Toán của trường là gì? Là thành tích Toán hay số tiền tài trợ? Kèm theo đối chiếu điểm Toán ba kỳ thi tháng gần nhất: Triệu Văn Hiên: 138, 141, 139. Lâm Tư Dao: 75, 79, 82.”

Không chỉ đích danh, nhưng con số chính là cách chỉ đích danh tốt nhất.

Khu bình luận nổ tung.

Ba tiếng, hơn hai trăm bình luận.

Sáng hôm sau, hiệu trưởng gọi thầy Lưu vào văn phòng.

Trưa, danh sách mới được công bố.

Suất thứ ba đổi lại thành Triệu Văn Hiên.

Lâm Tư Dao nhìn thấy tôi ở hành lang, mắt đỏ lên.

“Là cô làm?”

“Tôi không biết cô đang nói gì.”

“Tô Niệm!”

“Đăng ký thi tỉnh vẫn chưa kết thúc.” Tôi đeo cặp đi ngang qua cô ta. “Cô có thể tự báo danh, không cần đi cửa sau. Tất nhiên, tiền đề là cô phải biết làm bài.”

Cô ta tức đến run cả người, nhưng không phản bác được một chữ.

Vì 75 điểm chính là 75 điểm.

Chương 8

Hai tuần trước vòng tỉnh, trường sắp xếp lớp tập huấn cho thí sinh dự thi.

Ba người, một phòng học, một huấn luyện viên.