Chương 1

Trong văn phòng có bốn người.

Tôi, Lục Cảnh Thâm, thầy chủ nhiệm Chu, và mẹ của Lục Cảnh Thâm.

Thầy Chu dí bức ảnh trong điện thoại đến trước mặt chúng tôi.

Ở góc hành lang, Lục Cảnh Thâm đang nắm tay tôi. Ảnh chụp còn khá rõ.

“Tô Niệm, Lục Cảnh Thâm, mới lớp 11 đã yêu đương?”

Thầy Chu ném điện thoại xuống bàn, ngả người ra sau ghế.

Lục Cảnh Thâm mở miệng: “Thầy Chu, là em…”

“Em im miệng.” Thầy Chu còn chẳng thèm nhìn cậu ấy. “Hạng ba trăm toàn khối, em có tư cách gì nói chuyện ở đây?”

Mẹ của Lục Cảnh Thâm ngồi bên cạnh.

Bộ đồ tweed Chanel, túi Hermès Birkin đặt trên đầu gối. Tóc tai không lệch một sợi, hoa tai ngọc trai, cả người ngồi đó chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: sang trọng.

Bà tên là Tống Nhã Chi, phu nhân chủ tịch tập đoàn Lục thị.

Cả trường đều biết nhà Lục Cảnh Thâm rất giàu.

Thầy Chu lập tức đổi sắc mặt, quay sang Tống Nhã Chi:

“Bà Tống, bà xem chuyện này, tôi cũng là vì muốn tốt cho học sinh. Yêu sớm như thế này sẽ ảnh hưởng đến việc học…”

Tống Nhã Chi giơ tay cắt ngang ông ta.

Bà nhìn tôi.

“Cháu là Tô Niệm?”

“Cháu chào cô.”

Tôi đứng, không ngồi xuống.

Ánh mắt Tống Nhã Chi dừng trên người tôi ba giây. Đồng phục, tóc đuôi ngựa, không trang điểm.

Bà thu mắt lại, hỏi thầy Chu:

“Thành tích của cô bé này thế nào?”

Thầy Chu đẩy kính.

“Thành tích à… cũng bình thường thôi.”

Tôi nhìn ông ta.

Ông ta biết rõ thành tích của tôi thế nào.

Mỗi lần thi xong, cái tên đầu tiên trên bảng xếp hạng toàn khối luôn là tôi. Ông ta rõ hơn ai hết.

Nhưng hôm nay người ngồi ở đây là mẹ của Lục Cảnh Thâm, là Lục thị.

Thầy Chu chọn một đáp án có lợi hơn cho mình.

Lục Cảnh Thâm sốt ruột: “Mẹ, cô ấy không phải…”

Tôi giữ tay cậu ấy lại.

“Để tớ tự nói.”

Tôi nhìn Tống Nhã Chi.

“Cô à, cháu tên Tô Niệm, lớp 11-3. Kỳ thi tháng trước, cháu đứng nhất toàn khối. Kỳ thi tháng trước nữa, cũng đứng nhất toàn khối. Từ khi vào lớp 10 đến giờ, mỗi kỳ thi lớn, cháu đều đứng nhất toàn khối.”

Trong văn phòng không ai nói gì.

Ngón tay thầy Chu siết chặt cây bút, khớp tay trắng bệch.

Tôi không để ý đến ông ta.

“Mục tiêu của cháu là Thanh Hoa. Với thành tích hiện tại của cháu, đỗ là chắc.”

Vẻ mặt Tống Nhã Chi thay đổi.

Tôi nói tiếp:

“Lục Cảnh Thâm hiện tại xếp hạng ba trăm toàn khối, nền tảng không tệ, chỉ là không có ai quản. Nếu đi theo kế hoạch của cháu, một năm rưỡi sau, ít nhất cậu ấy cũng có thể đỗ trường 985.”

Tôi dừng lại một chút.

“Cô à, cháu có thể dẫn cậu ấy vào Thanh Hoa Bắc Đại.”

Cả văn phòng im lặng ba giây.

Tống Nhã Chi nhìn tôi, trong mắt như có thêm điều gì đó.

Bà đứng dậy, đi đến trước mặt tôi.

Tôi còn tưởng bà định mắng tôi.

Kết quả bà nắm lấy tay tôi.

“Đứa trẻ này, cô vừa nhìn đã biết ngay, đúng là có tố chất làm con dâu cô.”

Tôi sững người.

Thầy Chu cũng sững người.

Lục Cảnh Thâm bật cười thành tiếng.

Tống Nhã Chi quay đầu nhìn thầy Chu, giọng nhạt đi vài phần:

“Thầy Chu, đứng nhất toàn khối mà thầy nói với tôi là thành tích bình thường?”

Mặt thầy Chu đỏ như gan lợn.

“Tôi, tôi chỉ sợ bà lo lắng…”

“Được rồi.” Tống Nhã Chi cầm túi lên. “Chuyện của bọn trẻ tôi biết rồi. Cô bé Tô Niệm này tôi rất hài lòng. Chuyện học hành, tôi tin con bé.”

Bà nhìn tôi một cái.

“Cuối tuần này đến nhà cô ăn cơm.”

Nói xong, bà đi trên đôi giày cao gót rời khỏi văn phòng.

Chỉ còn lại thầy Chu ngồi sau bàn làm việc, vẻ mặt đặc sắc đến mức có thể chụp lại làm meme.

Lục Cảnh Thâm ghé lại gần, hạ giọng:

“Lúc nãy cậu ngầu thật đấy.”

Tôi gạt tay cậu ấy ra.

“Về làm bài. Hạng ba trăm toàn khối, không thấy mất mặt à?”

Chương 2

Sau khi Tống Nhã Chi rời đi, chuyện này nổ tung trong khối.

Không phải vì yêu sớm.

Mà là chuyện thầy Chu bị vả mặt trong văn phòng, ba giáo viên ở văn phòng bên cạnh đều nghe thấy.

Chiều hôm đó, sau tiết hai, Khương Nịnh lao đến bàn tôi, hai tay đập lên mặt bàn.

“Tô Niệm! Chuyện của cậu với Lục Cảnh Thâm là thật à?”

“Ừ.”

“Mẹ cậu ấy đến rồi?”

“Ừ.”

“Sau đó thì sao?”

“Bà ấy nói tớ là con dâu của bà ấy.”

Cằm Khương Nịnh suýt rơi xuống đất.

“Cậu làm kiểu gì vậy?”

“Dựa vào hạng nhất toàn khối.”

Khương Nịnh ngồi xuống, lấy ngón tay gõ mặt bàn:

“Cậu có biết bên Lâm Tư Dao sắp phát điên rồi không?”

Lâm Tư Dao.

Lớp 11-1, thiên kim của tập đoàn bất động sản Lâm thị.

Từ lớp 10 đã theo đuổi Lục Cảnh Thâm, cả khối đều biết.

“Cô ta nói gì?”

Khương Nịnh bắt chước giọng Lâm Tư Dao:

“‘Tô Niệm là cái thá gì? Mặc đồng phục đi gặp phụ huynh? Lục Cảnh Thâm thân phận gì, cô ta xứng à?’”

Tôi lật sang trang đề toán tiếp theo.

“Cô ta thích nói thì cứ nói.”

“Cậu không tức à?”

“Tức gì chứ.” Tôi viết một dòng công thức lên giấy nháp. “Còn hai tháng nữa là thi cuối kỳ, tớ không rảnh để ý đến cô ta.”

“Thế Lục Cảnh Thâm thì sao? Cậu ấy thật sự thi được 985 à?”

Tôi ngẩng đầu nhìn về hàng ghế cuối.

Lục Cảnh Thâm đang ngẩn người trước một bài hàm số, bút xoay trong tay, ánh mắt trống rỗng.

“…Còn đường dài lắm.”

Lúc tan học, Lục Cảnh Thâm đứng đợi tôi ở cổng trường.

Cậu ấy dựa vào một cây ngô đồng, tay áo đồng phục xắn đến cẳng tay, trong tay xách một túi quýt.

Đẹp trai thật. Cao một mét tám lăm, vai rộng chân dài, ngũ quan sạch sẽ.

Chỉ là đầu óc không được tốt lắm.

“Tô Niệm.” Cậu ấy đưa túi quýt cho tôi. “Mẹ tớ bảo tớ mang cho cậu, nói cậu gầy quá.”

Tôi nhận lấy, bóc một quả.

“Mẹ cậu thật sự thích tớ à?”

“Đương nhiên.” Lục Cảnh Thâm cười. “Từ nhỏ đến lớn, mỗi tờ bài kiểm tra tớ mang về nhà bà ấy đều muốn xé nát. Hôm nay là lần đầu tiên bà ấy cười như thế ở trường.”

“Vậy bà ấy thích không phải tớ, mà là thành tích của tớ.”

“Có khác nhau à?”

“Cũng đúng.” Tôi nhét một múi quýt vào miệng. “Sau này thành tích của cậu cũng là thành tích của tớ. Bắt đầu từ hôm nay, mỗi tối tự học ngồi với tớ.”

Nụ cười của Lục Cảnh Thâm cứng lại.

“…Mỗi tối?”

“Mỗi tối.”

“Cả cuối tuần cũng…”

“Cuối tuần gấp đôi.”

Vẻ mặt cậu ấy như vừa bị tuyên án chung thân.

Tôi bóc xong quả quýt thứ hai, nhìn cậu ấy.

“Cậu muốn mẹ cậu vui, hay muốn bà ấy gạch tên cậu khỏi gia phả?”

Lục Cảnh Thâm kéo quai cặp lên, cam chịu nói:

“Đi thôi, đến phòng tự học.”

Chương 3

Cuối tuần, tôi đến nhà họ Lục.

Tống Nhã Chi đích thân đến đón.

Một chiếc Maybach màu đen dừng trước cổng khu nhà tôi, giữa dãy xe điện, nổi bật đến chói mắt.

Tài xế mở cửa, Tống Nhã Chi thò đầu ra từ ghế sau.

“Tô Niệm, lên xe đi.”

Tôi lên xe.

Trong xe có mùi hương nhàn nhạt, ghế da thật, trong tủ lạnh có nước khoáng và hoa quả.

“Cô à, cảm ơn cô đã đến đón cháu.”

“Người nhà cả, khách sáo làm gì.”

Tống Nhã Chi đưa cho tôi một chai nước, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Bố mẹ cháu làm nghề gì?”

“Mẹ cháu là giáo viên cấp hai, bố cháu mất sớm.”

Tay Tống Nhã Chi khựng lại.

“Vậy mẹ cháu một mình nuôi cháu?”

“Vâng.”

“Vất vả rồi.” Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi. “Sau này thiếu gì thì nói với cô.”

Xe chạy nửa tiếng, dừng trước một căn biệt thự độc lập.

Trước cửa có hai hàng giúp việc đứng chờ.

Lục Cảnh Thâm đứng đầu hàng, áo sơ mi sơ vin vào quần, tóc còn vuốt keo.

Tôi suýt không nhận ra.

“Hôm nay cậu sao thế này?”

“Mẹ tớ bắt mặc.” Cậu ấy nghiến răng, rặn ra một câu. “Bà ấy nói gặp con dâu phải trang trọng một chút.”

“Mẹ cậu giác ngộ hơn cậu nhiều.”

Phòng khách rất lớn.

Nhưng bầu không khí không tốt lắm.

Vì trên sofa còn có một người.

Bố của Lục Cảnh Thâm, Lục Duy Viễn.

Chủ tịch tập đoàn Lục thị, vest chỉnh tề, tóc hoa râm, trên mặt không có biểu cảm gì.

Ông ta đang xem một tập tài liệu. Lúc tôi vào, ông ta còn chẳng ngẩng đầu.

Tống Nhã Chi kéo tôi ngồi xuống:

“Lão Lục, đây là Tô Niệm.”

Lục Duy Viễn lật một trang tài liệu.

“Ừ.”

Chỉ một chữ.

Nụ cười của Tống Nhã Chi nhạt đi một chút.

Lục Cảnh Thâm ngồi xuống bên cạnh tôi, nắm nhẹ tay tôi. Lòng bàn tay cậu ấy đổ mồ hôi.

“Cháu chào chú.” Tôi lên tiếng.

Lục Duy Viễn cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó tôi rất quen.

Đánh giá, cân đo, định giá.

“Hạng nhất toàn khối?”

“Vâng.”

“Trường nào?”

“Trường Nhất Trung thành phố.”

“Học phí ai trả?”

“Tự cháu. Học bổng miễn toàn bộ.”

Lục Duy Viễn đặt tài liệu xuống, ngả người ra sau sofa.

“Cô bé, cháu nói cháu có thể dẫn Cảnh Thâm vào Thanh Hoa Bắc Đại?”

“Cháu nói ít nhất là 985. Thanh Hoa Bắc Đại còn phải xem bản lĩnh của cậu ấy.”

“Còn cháu thì sao?”

“Thanh Hoa.”

“Cháu chắc chứ?”

“Cháu chưa bao giờ nói chuyện không chắc chắn.”

Lục Duy Viễn nhìn tôi, không nói gì.

Vài giây sau, ông ta cầm tài liệu lên, tiếp tục lật.

“Ăn cơm đi.”

Suốt quá trình, ông ta không nói hài lòng, cũng không nói không hài lòng.

Tống Nhã Chi đá ông ta một cái dưới bàn.

Ông ta vờ như không cảm giác được.

Lúc ăn cơm, Lục Cảnh Thâm khẽ nói với tôi:

“Bố tớ không dễ xử lý đâu. Trong lòng ông ấy, người con dâu được chọn là Lâm Tư Dao.”

Tôi gắp một miếng sườn kho.

“Không quan trọng.”

“Không quan trọng?”

“Cậu thi được 985, mọi chuyện sẽ không quan trọng nữa.”

Lục Cảnh Thâm nhìn bàn đồ ăn đầy ắp trước mặt, lập tức mất hết khẩu vị.

“Tớ đột nhiên thấy cậu còn đáng sợ hơn cả bố tớ.”

Chương 4

Thứ hai quay lại trường, sự việc bắt đầu biến chất.

Lâm Tư Dao chặn trước cửa lớp tôi.

Cô ta đi giày thể thao bản giới hạn, đeo vòng tay Cartier, phía sau có hai nữ sinh đi theo.

“Tô Niệm?”

“Tôi đây.”

Cô ta đánh giá tôi từ đầu đến chân, rất chậm.

“Nghe nói cô đến nhà họ Lục ăn cơm?”

“Ừ.”

“Đi xe gì đến?”

“Maybach.”

Lâm Tư Dao bật cười.

“Maybach. Đây có phải chiếc xe đắt nhất cô từng ngồi không?”

Tôi đặt cặp lên bàn, kéo ghế ngồi xuống.

“Rốt cuộc cô muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói…” Lâm Tư Dao bước vào lớp, đứng trước bàn tôi. “Cô không xứng với Lục Cảnh Thâm.”

Cả lớp đều nhìn qua.

Khương Nịnh ngồi bên cạnh, tay siết bút, ánh mắt hỏi tôi có cần giúp không.

Tôi lắc đầu.

“Cô cảm thấy tôi không xứng với cậu ấy, dựa vào đâu?”

“Dựa vào đâu?” Lâm Tư Dao bẻ ngón tay. “Thứ nhất, nhà cô ở khu chung cư cũ trong làng đô thị. Thứ hai, đồng phục của cô mặc ba năm chưa thay. Thứ ba, mẹ cô làm giáo viên cấp hai, một tháng kiếm được bao nhiêu? Sáu nghìn? Tám nghìn?”

Cô ta cười lắc đầu.

“Ngay cả bậc cửa nhà họ Lục cô cũng không với tới.”

Tôi nghe xong.

Tôi lấy một quyển ghi chú toán trong cặp ra, lật đến tiến độ hôm nay.

“Nói xong rồi?”

“Cô…”

“Vừa rồi cô nói ba điều.” Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta. “Tôi cũng nói với cô ba điều.”

“Thứ nhất, tôi ở khu nào, mặc quần áo gì, không liên quan đến thực lực của tôi.”

“Thứ hai, mẹ tôi một tháng kiếm được bao nhiêu không liên quan đến cô, nhưng cô có thể đi hỏi thử lần thi trước cô được bao nhiêu điểm.”

“Thứ ba…”

Tôi dừng lại hai giây.

Lớp học yên tĩnh đến mức nghe được tiếng hít thở.

“Mẹ của Lục Cảnh Thâm đích thân nói tôi là con dâu bà ấy nhận định. Nếu cô không phục, có thể đi tìm bà Tống nói chuyện. Tôi không có ý kiến.”

Mặt Lâm Tư Dao trắng bệch trong chớp mắt.

“Cô…”

“Cửa ở phía sau.”

Cô ta còn muốn nói gì đó, nhưng bị nữ sinh phía sau kéo lại.

“Chị Tư Dao, đừng cãi ở đây nữa, nhiều người đang nhìn lắm.”

Lâm Tư Dao cắn môi, xoay người rời đi.

Đến cửa, cô ta ném lại một câu:

“Tô Niệm, đừng đắc ý quá sớm. Chú Lục Duy Viễn coi trọng tôi hơn.”

Cô ta đi rồi.

Khương Nịnh ghé lại gần:

“Cậu không sợ cô ta à?”

“Sợ cô ta cái gì?”

“Bố cô ta là Lâm thị địa ốc, tài sản mấy trăm triệu đấy.”

Tôi lật sách vật lý.

“Tớ nhớ lần thi thử trước, vật lý cô ta được 23 điểm.”

“Thì sao?”

“Thì dù tài sản cô ta nhiều đến đâu, cô ta cũng không giải nổi một bài cảm ứng điện từ.”

Khương Nịnh nhịn cười:

“Cậu ác thật.”

Chiều, Lục Cảnh Thâm đến tìm tôi.

“Nghe nói Lâm Tư Dao đến tìm cậu?”

“Ừ.”

“Cô ta nói gì?”

“Nói tớ không xứng với cậu.”

Mặt Lục Cảnh Thâm trầm xuống:

“Tớ đi tìm cô ta…”

“Không cần.”

Tôi đưa cho cậu ấy một bảng kế hoạch học tập.

“Nhiệm vụ hôm nay của cậu: ba đề toán, hai bài đọc tiếng Anh, một chương ghi chú vật lý.”

Cậu ấy nhận lấy, nhìn một cái, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nghe Lâm Tư Dao đến gây chuyện.

“Ba đề?”

“Chê ít? Vậy bốn đề.”

“Không không không, ba đề rất tốt.”

Chương 5

Nửa tháng sau, thi tháng.

Trước ngày thi, tôi gặp Lâm Tư Dao ở căng tin.

Cô ta bưng khay cơm đi ngang qua bàn tôi, cố ý nói thật to:

“Có vài người ngày nào cũng giả làm học bá, lỡ lần này thi hỏng thì mặt mũi biết để đâu?”