Và cả mười một người phía Đức.

Giọng tôi không lớn, nhưng trong căn phòng im lặng đến nghẹt thở này, từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

“Nguyên văn của đại diện phía Đức là: mua đứt độc quyền toàn bộ bằng sáng chế công nghệ.”

Tôi nói bằng tiếng Đức.

Phát âm chuẩn.

Tốc độ ổn định.

Không hề run.

“Dịch sang tiếng Trung là: mua độc quyền toàn bộ bằng sáng chế công nghệ.”

“Không phải chia sẻ.”

“Không phải một phần.”

“Mà là toàn bộ, độc quyền, mua đứt.”

Phòng họp im bặt hoàn toàn.

Nụ cười vẫn còn trên mặt Phương Húc Đông, nhưng đã cứng đờ.

Đại diện phía Đức nhìn tôi, rồi lại nhìn Phương Húc Đông.

Ông ấy hỏi bằng tiếng Đức:

“Người này là ai?”

Không ai trả lời.

Bởi ngoài Phương Húc Đông và tôi, không ai ở đây nghe hiểu.

Phương Húc Đông không dịch câu đó.

Ông ta giả vờ không nghe thấy.

Nhưng tôi dịch.

“Đại diện phía Đức hỏi — người này là ai?”

Sắc mặt Chủ tịch thay đổi.

Ông không nhìn Phương Húc Đông nữa.

Ông nhìn tôi.

“Cậu tên gì?”

“Tô Vực.”

“Tô Vực?”

Ông cúi đầu nhìn danh sách nhân sự phục vụ hội nghị trước mặt.

“Trên này ghi Tô Thành.”

“In sai.”

Chủ tịch im lặng hai giây.

“Tại sao cậu hiểu tiếng Đức?”

“Ngành chính ở đại học của tôi là tiếng Đức, học thêm tiếng Anh và tiếng Pháp.”

“Thực tập sinh?”

“Vâng.”

“Bộ phận nào?”

“Hành chính, phụ trách rót nước và photocopy tài liệu.”

Câu này vừa nói ra, trong phòng có người hít mạnh một hơi.

Phó tổng giám đốc quay đầu nhìn trưởng bộ phận hành chính.

Mặt chị ta đã trắng bệch.

Cuối cùng Phương Húc Đông cũng không cười nữa.

Ông ta đứng dậy.

Chiếc ghế cào trên sàn phát ra âm thanh chói tai.

“Chủ tịch, tôi không biết trình độ tiếng Đức của thực tập sinh này đã được tổ chức nào chứng nhận.”

“Nhưng tôi làm phiên dịch đồng thời hai mươi năm, từng phiên dịch trực tiếp cho ba bộ ngành.”

“Năng lực chuyên môn của tôi không cần một người rót nước tới chất vấn.”

Giọng ông ta không lớn.

Nhưng từng chữ đều đang hỏi:

Ông tin nó hay tin tôi?

Tin một thằng rót nước hay tin một phiên dịch viên hạng vàng?

Chủ tịch không tỏ thái độ.

Ông nhìn tôi, rồi nhìn Phương Húc Đông.

Sự im lặng kéo dài.

Dài đến mức tôi nghe được nhịp tim của mình.

Dài đến mức ngón tay trưởng bộ phận hành chính bấm sâu vào cánh tay tôi.

Sau đó, một người trẻ tuổi ngồi ở góc đoàn đại biểu Đức đột nhiên lên tiếng.

Anh ta nói bằng tiếng Trung.

Có chút khẩu âm, nhưng rất rõ.

“Cậu ấy nói đúng.”

Mọi người đồng loạt nhìn sang.

Người trẻ tuổi đẩy kính.

“Bản gốc hợp đồng của chúng tôi ghi rõ là mua đứt độc quyền toàn bộ bằng sáng chế công nghệ.”

“Còn phiên dịch của các ông…”

Anh ta nhìn Phương Húc Đông.

“Dịch không giống.”

Khóe miệng Phương Húc Đông giật một cái.

Ông ta không nói gì.

Nhưng bàn tay dưới gầm bàn đã siết chặt thành nắm đấm.

Còn sắc mặt Chủ tịch, tôi chưa từng thấy một người hơn sáu mươi tuổi có thể trở nên lạnh lẽo đến vậy chỉ trong ba giây.

Ông cầm hợp đồng trên bàn lên.

Lật về trang đầu tiên.

Sau đó nói một câu:

“Tạm nghỉ.”

“Bộ phận pháp chế, đội ngũ phiên dịch và thực tập sinh này ở lại.”

“Những người khác ra ngoài.”

Tiếng ghế kéo vang khắp phòng.

Khi cửa đóng lại, Phương Húc Đông vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Chiếc kẹp cà vạt của ông ta lóe lên dưới ánh đèn.

Màu vàng kim.

Rất sáng.

Nhưng khuôn mặt ông ta còn trắng hơn cả chiếc kẹp cà vạt ấy.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, trong phòng họp chỉ còn bảy người.

Chủ tịch ngồi ở vị trí chính, không nhúc nhích.

Giám đốc pháp chế ngồi bên trái ông, mở hợp đồng ra.

Phương Húc Đông đứng cạnh ghế, không ngồi.

Trợ lý của ông ta — một cô gái đeo kính gọng đen — ngồi phía sau, cúi đầu.

Và tôi.

Đứng trong góc, thẻ nhân viên vẫn bị lệch.

Trước khi bị đuổi ra ngoài, trưởng bộ phận hành chính còn trừng mắt nhìn tôi.

Ánh mắt ấy rõ ràng đang nói:

Cậu chết chắc rồi.

Chủ tịch cầm hợp đồng lên, lật đến trang thứ tư.

Ông không biết tiếng Đức.

Nhưng ông hiểu con số.

“Trang bốn, điều ba.”

Ông đẩy hợp đồng đến trước mặt tôi.

“Đọc.”

Tôi bước tới.

Cúi đầu nhìn nguyên văn.

Hít sâu một hơi.

“Điều khoản phạt vi phạm hợp đồng: mức phạt vi phạm không thấp hơn bốn mươi phần trăm tổng giá trị hợp đồng.”

Đọc xong, tôi ngẩng đầu.

“Điều khoản phạt vi phạm: tiền phạt vi phạm không thấp hơn bốn mươi phần trăm tổng giá trị hợp đồng.”

Chủ tịch quay sang Phương Húc Đông.

“Ông Phương, vừa rồi ông dịch thế nào?”

Yết hầu Phương Húc Đông chuyển động.

“Chủ tịch, điều này tôi dịch là tiền phạt vi phạm sẽ được thương lượng riêng theo thông lệ ngành.”

“Tại sao?”

“Bởi khi đại diện phía Đức nói miệng, ông ấy đã giản lược nội dung, tôi căn cứ theo lời nói của ông ấy…”

“Ông ấy không hề giản lược.”

Tôi ngắt lời.

Phương Húc Đông nhìn tôi.

Lớp băng trong mắt biến thành lưỡi dao.

“Cậu chắc chứ?”

“Tôi chắc. Đại diện phía Đức đọc từng chữ đúng theo hợp đồng.”

“Cậu ghi âm à?”

“Không. Nhưng hai mươi hai người ở đây đều nghe thấy.”

“Nghe thấy tiếng Đức.”

Phương Húc Đông bật cười.

“Trong số những người ở đây biết tiếng Đức, ngoài tôi thì chỉ có một thằng rót nước là cậu.”

“Cho nên ông cho rằng không ai kiểm chứng được?”