“Chúng tôi muốn dùng thành tựu tương lai của con gái để đổi lấy một đứa con trai.”
Nhìn đôi vợ chồng thành kính trước mặt, tôi bật cười.
“Con gái hai người sau này sẽ rất có tiền đồ, bao gồm cả con của cô bé nữa. Hai người chắc chắn muốn đổi không?”
Hai vợ chồng gật đầu lia lịa, sợ tôi đổi ý:
“Chắc chắn, chúng tôi muốn có con trai ngay!”
Tôi mỉm cười, đưa hợp đồng ra.
“Được thôi, ký tên đi. Bây giờ hai người có thể đặt tên cho con trai rồi.”
1
“Con trai! Con trai! Sinh ra là con trai!”
Ngoài phòng sinh, một người đàn ông vừa hỏi y tá giới tính đứa bé. Nghe được câu trả lời, anh ta kích động quỳ sụp xuống trước cửa phòng sinh mà dập đầu.
Những người xung quanh đã quá quen với cảnh này, chẳng ai buồn để ý.
Đợi sản phụ tỉnh lại, câu đầu tiên cô ta hỏi cũng là:
“Bác sĩ, tôi sinh con trai hay con gái?”
“Chúc mừng, là con trai.” Y tá bình thản đáp.
Cô lười giải thích rằng mình chỉ là y tá, không phải bác sĩ.
Vừa nghe là con trai, sản phụ kích động đến mức quên cả vết mổ trên người, suýt nữa bật dậy khỏi giường.
“Tốt quá! Tốt quá rồi! Là con trai! Cuối cùng cũng là con trai!
Cuối cùng tôi cũng làm nở mày nở mặt nhà họ Châu rồi!”
Cô ta còn muốn nhảy xuống giường dập đầu, nếu không có y tá bên cạnh giữ lại, e rằng đã ngã nhào xuống đất.
Nằm lại trên giường, trong lòng sản phụ sung sướng vô cùng.
“Hừ, sinh con xong, bác sĩ cũng nhìn mình bằng ánh mắt khác hẳn, còn đỡ mình dậy nữa chứ.”
Tôi xách một thùng sữa bước vào phòng bệnh, ngồi xuống bên cạnh sản phụ.
“Chúc mừng nhé, là con trai.”
Sản phụ nhìn thấy tôi, kích động nói:
“Cảm ơn cô Hoạn nhé. Vụ giao dịch này đúng là quá hời!
Ha ha ha, lần này tôi có thể đăng lên vòng bạn bè rằng nhà họ Châu ba đời độc đinh cuối cùng cũng có người nối dõi rồi! Ha ha ha.”
Đang nói chuyện, sản phụ giường bên cạnh bỗng thò đầu sang.
“Chị ơi, chị sinh con trai kiểu gì thế? Có bí quyết gì không?”
Bà Châu nhìn tôi một cái, dường như đang do dự có nên nói ra giao dịch giữa chúng tôi hay không.
Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười.
Một lát sau, bà Châu vẫn mở miệng.
“Có chứ, có chứ…”
Bà Châu nói thao thao bất tuyệt:
“Tôi nói cô nghe, nhất định phải giữ cơ thể ở trạng thái kiềm. Có một loại nước khoáng có tính kiềm, uống vào đảm bảo sinh con trai, lát nữa tôi gửi link cho cô.
Với lại, đứa trước của cô là con gái đúng không? Nhớ đổi tên cho con gái, kiểu như Chiêu Đệ, Sinh Nhi gì đó đều được.”
Sản phụ bên cạnh ngẩn ra.
“Tên đó có quê quá không?”
Bà Châu xua tay.
“Quê cái gì? Chỉ có cách cũ mới hiệu nghiệm. Cô đâu muốn uống thuốc bắc đúng không?”
Sản phụ kia vẫn do dự.
“Thôi, tôi cứ để thuận theo tự nhiên vậy. Đây mới là đứa đầu của tôi.”
Bà Châu bĩu môi.
“Trên đời này làm gì có chuyện không cố gắng mà sinh được con trai? Chúng ta không có phúc đó thì phải nghĩ cách khác.
Này, nể tình cô còn trẻ, tôi dạy thêm cô một chiêu.”
Nói rồi, bà Châu lấy điện thoại ra, mở album ẩn tìm một bức ảnh.
“Cô nhìn đi, chính là động tác này. Khi con gái cô làm động tác này, tức là cô sắp cố gắng có bầu được rồi.
Mấy ngày đó cô cứ tập trồng cây chuối nhiều vào, đảm bảo sinh con trai.”
Bà ta nói liền mấy cách, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến giao dịch với tôi.
Đúng lúc đó, ông Châu bước vào.
Vừa vào cửa, ông ta đã hưng phấn nói:
“Vợ à, bố mẹ anh biết em sinh người nối dõi cho nhà họ Châu rồi!
Họ đã mua quà, đang trên đường đến đây. Cảm ơn em vì đã cống hiến cho nhà họ Châu.”
Cùng lúc đó, tôi nhìn ra phía sau ông Châu.
Sáu cô con gái nhà họ Châu đều đứng ở đó.
Đứa nào cũng gầy gò hơn đứa nào, mặt mũi vàng vọt.
Nhất là đứa lớn nhất, khoảng mười tuổi, nhưng trông lại giống một người trưởng thành thấp bé.
Quần áo của chúng cái sau còn rách hơn cái trước, may mà đứa nào cũng tự giữ mình sạch sẽ.
Nhìn thấy mấy đứa trẻ, bà Châu mới nhớ ra nội dung giao dịch ban đầu.
Bà ta khẽ hỏi tôi:
“Cô Hoạn, lúc đó cô nói lấy thành tựu tương lai của con gái tôi, là lấy của đứa nào vậy?”
Không đợi tôi trả lời, bà ta đã bắt đầu giới thiệu từng đứa con gái.
“Con gái lớn của tôi học giỏi lắm, giáo viên nói nó có thể thi vào trường cấp ba trọng điểm, chắc chắn sẽ có tiền đồ.”
“Đứa thứ hai bây giờ học cũng tốt, còn rất biết dạy các em, sau này có thể làm giáo viên.”
“Đứa thứ ba biết hát. Trước kia trong làng có cụ già mất, nó đến hát còn kiếm được một trăm tệ đấy.”
Mấy đứa còn lại quá nhỏ, bà ta không giới thiệu.
Nói xong, bà Châu bảo mấy đứa trẻ chào tôi.
Mấy đứa trẻ đều rụt rè. Cuối cùng vẫn là đứa lớn nhất bước ra trước.
“Chào chị ạ.”
Thấy có người nói trước, những đứa còn lại mới chậm rãi mở miệng. Giọng chúng nhỏ như muỗi kêu.
“Đứa nào đứa nấy chẳng có tiền đồ gì cả. Bình thường mẹ không dạy các con gặp người ngoài phải tự nhiên hào phóng à?
Làm mẹ mất mặt. Mẹ thiếu các con ăn hay thiếu các con mặc?”
Bà Châu mắng suốt một lúc lâu, mấy đứa trẻ cúi đầu xuống, càng không muốn nói chuyện.
Mắng xong, bà Châu mới nói:
“Haiz, con gái đúng là không được. Chỉ biết học chết, có ích gì đâu?
Tôi lo quá, sau này chưa chắc gả được cho nhà tốt.”
Bà ta nhìn tôi.
“Cô muốn lấy thành tựu tương lai của đứa nào?”
“Giao dịch đã hoàn thành rồi. Tương lai của con cô đã thay đổi. Cô cứ chờ vài năm nữa sẽ biết.”
Bà ta như có điều suy nghĩ, gật đầu.
“Vụ này đúng là quá hời, cảm ơn cô Hoạn nhé.
Nhưng chắc sau này chúng ta không cần gặp lại nữa đâu. Tôi đã sinh được con trai rồi, tâm nguyện đời này cũng xong.”
Tôi cười cười, không nói gì.
Bởi tôi biết, chẳng bao lâu nữa, bà Châu sẽ lại đến tìm tôi.
Quán cà phê Hoạn Vụ chưa bao giờ chỉ làm giao dịch một lần.
2
Năm Châu Minh Diệu lên tám tuổi, bà Châu lại bước vào quán cà phê Hoạn Vụ của tôi.
Bà ta nhìn quanh bốn phía, đầy cảm khái.
“Ôi chao, từ lúc Minh Diệu nhà tôi ra đời đến giờ đã tám năm rồi, không ngờ nơi này chẳng thay đổi chút nào.”
Tôi mỉm cười bước ra từ sau quầy.
“Bà Châu, bà cũng vậy.”
Mắt bà ta dán lên mặt tôi, quan sát tôi từ trên xuống dưới.
“Cô Hoạn, bao nhiêu năm rồi sao cô chẳng thay đổi chút nào thế? Không phải tôi nói đâu, phụ nữ như cô sau này khó lấy chồng lắm.
Theo tôi, cô nên đổi cách ăn mặc đi, như thế mới tìm được đàn ông tốt.”
Bà ta soi xét tôi từ đầu đến chân, rồi từ tóc tai, trang điểm đến quần áo đều chê bai một lượt.
“Haiz, cô Hoạn, tôi nói thật lòng nhé, nếu tôi là mẹ chồng tương lai của cô, cô như thế này tôi cũng không cho cô bước vào cửa đâu.”
Nghe bà Châu nói, tôi không nhiều lời, chỉ mỉm cười.
“Vậy đúng là tiếc cho tôi rồi.
Bà Châu, muốn uống gì không? Ở đây có cà phê, trà sữa, muốn chọn gì cũng được.”
Bà Châu tìm một chỗ ngồi xuống.
“Cho tôi một cốc nước lọc đi. Gần đây tôi tự học Đông y, không uống mấy thứ bẩn thỉu đó.
Nhớ là phải đun bằng lửa thật, tôi không uống lửa âm đâu.”
Lửa thật thì dễ kiếm.
Còn lửa âm, bà ta muốn uống thì phải trả thêm tiền.
Không, trả thêm tiền cũng chưa chắc uống được.
Tôi mỉm cười rót cho bà ta một cốc nước lọc, đặt trước mặt bà ta, rồi ngồi xuống đối diện.
“Sao hôm nay bà Châu lại nhớ đến tôi vậy?”
Bà ta uống một ngụm, hài lòng đặt cốc xuống, nhưng trên mặt đầy vẻ buồn rầu.
“Haiz, cũng là vì Minh Diệu nhà tôi. Rõ ràng hồi nhỏ thông minh lắm, vậy mà lên tiểu học lại không được.
Cộng trừ đơn giản cũng không biết, ôi, làm tôi lo chết mất.”
Nói rồi, bà Châu đưa tôi xem bài kiểm tra của Châu Minh Diệu.
Môn toán, từ số 0 đến 9, cậu ta điền bừa khắp bài.
Môn tiếng, một chữ cái cũng không viết được, chỉ biết viết tên mình, nên cả bài thi đầy ba chữ Châu Minh Diệu.
Hai bài cộng lại tổng điểm chưa đến hai mươi.
Tôi quan tâm hỏi:
“Có cho cháu đi học thêm không?”
“Ôi dào, mấy cái đó toàn lừa đảo cả. Thật ra là do giáo viên bộ môn không dạy.
Mấy giáo viên đó chỉ dạy con gái, không dạy con trai, rõ ràng là ghen tị vì tôi sinh được con trai.
Còn cả cô chủ nhiệm của con trai tôi nữa, tôi nghe nói đứa trước của cô ta là con gái. Loại chưa sinh được con trai như vậy chắc chắn không biết dạy trẻ, chỉ làm hỏng học sinh.
Tôi tìm hiệu trưởng bảo đổi chủ nhiệm, họ cũng không đồng ý.”
Càng nói, bà Châu càng tủi thân.
“Haiz, tôi khổ quá mà. Sinh được đứa con trai, cả thế giới lại chống đối tôi.
Nghĩ đi nghĩ lại, tôi thấy không thể trông cậy vào người khác, tôi phải tự dựa vào mình.”
Trọng điểm đến rồi.
Tôi cười tủm tỉm nhìn bà Châu.
“Ý bà là lần này bà muốn tự dựa vào mình?”
Bà Châu gật đầu liên tục.
Bà ta cầm điện thoại lên cho tôi xem bức ảnh chụp chung.
Trong ảnh, Châu Minh Diệu đứng ở giữa, bà Châu và ông Châu đứng hai bên bảo vệ cậu ta, phía sau là một hàng năm cô con gái.
“Đúng vậy, tôi nghĩ kỹ rồi. Năm đó tôi bán tương lai của một đứa con gái để đổi lấy Minh Diệu, nhưng tôi vẫn còn những đứa con gái khác.
Tôi muốn bán tiếp tương lai của một đứa con gái nữa, để thành tích của Minh Diệu tốt hơn một chút.”
Trên mặt bà ta đầy hy vọng.
“Cô thấy thế nào, cô Hoạn?”
Tôi giả vờ suy nghĩ, ánh mắt lướt qua mặt năm cô con gái trong ảnh.
Bà Châu nhìn ra vẻ khó xử trên mặt tôi, vội nói:
“Nếu một đứa không đủ, bốn đứa còn lại cũng có thể lấy hết. Vì để con trai tôi học giỏi, tôi có thể đánh đổi tất cả!”
“E là hơi khó.”
Tôi pha cho mình một cốc trà sữa, ngồi xuống đối diện bà Châu, nhấp hai ngụm.
Bà Châu sốt ruột.
“Sao lại khó? Thật sự không được thì cô cứ ra giá.”
Tôi nhìn năm cô con gái trong ảnh.
Mấy năm trôi qua, quần áo trên người chúng không thay đổi, chỉ là áo của chị cả đã chuyển sang người chị hai, áo của chị hai lại chuyển sang chị ba, cứ thế lần lượt.
Còn bộ đồ trên người chị cả, hình như là đồ cũ của bà Châu.
Mấy đứa bé gái này, sau này có thể tự mua được bộ quần áo mình thích đã coi như thành tựu không tệ rồi.
Nghĩ tới nghĩ lui, ánh mắt tôi dừng trên người một đứa trẻ.
“Thế này đi, bà đưa khả năng sinh con của con gái cho tôi. Sau khi đưa cho tôi, con bé tuyệt đối sẽ không có con ruột của mình. Dù làm thụ tinh ống nghiệm hay cách gì khác cũng không được.
Giao dịch này thế nào?”
Tôi còn chưa nói xong, bà Châu đã gật đầu lia lịa.
“Được, tôi thấy được.
Không sinh được con thì cùng lắm đi làm mẹ kế cho người ta, dù sao cũng chỉ là nhận ít sính lễ hơn thôi. Tôi thấy vụ này rất hời.”
Quả thật là một vụ giao dịch hời.
Khóe môi tôi hơi cong lên, búng tay một cái, một bản hợp đồng xuất hiện giữa không trung.
Tôi kính cẩn đưa hợp đồng bằng hai tay đến trước mặt bà Châu, đồng thời đưa cho bà ta một cây bút.
“Bà Châu, mời.”
Chương 2
3
Bà Châu vội vàng cầm bút, ngay cả điều khoản trên hợp đồng cũng không thèm nhìn, đã viết tên mình xiêu xiêu vẹo vẹo vào chỗ ký.
Bà ta sợ chậm một giây thôi tôi sẽ đổi ý.
Tôi cầm hợp đồng lên, nhẹ nhàng thổi khô vết mực.
Ánh mắt rơi xuống bức ảnh, tôi thuận miệng hỏi:
“Bà Châu, tôi nhớ tám năm trước khi bà đưa bọn trẻ đến đây, nhà bà có sáu cô con gái.
Sao bức ảnh này chỉ còn năm đứa?”
Nụ cười trên mặt bà Châu cứng lại một chút, sau đó bà ta thờ ơ xua tay.
“Ôi, đừng nhắc nữa. Năm năm trước, tôi dẫn con nhóc chết tiệt đó lên thị trấn đi chợ, người đông quá, quay đi quay lại đã mất tiêu.
Báo cảnh sát tìm mấy tháng cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.”
Bà ta bưng cốc nước lọc trên bàn lên uống một ngụm, hừ lạnh.
