“Ông ấy nói chuyện đã làm rồi, không còn đường lui. Ông ấy nói mình có người quen bên Đại học Thanh Hoa, có thể dùng chỉ tiêu của cậu để làm thủ tục nhập học cho tôi.”

Trần Mặc cúp điện thoại, xoay người lại. Mẹ lập tức ngẩng đầu nhìn cậu, ánh mắt tràn đầy chờ đợi.

“Thế nào rồi?”

“Lão Trương đồng ý giúp.” Giọng bố rất trầm. “Nhưng ông ấy chỉ thuộc hệ thống bưu chính, quyền hạn có hạn, chỉ có thể tra hồ sơ nội bộ.”

“Như vậy đủ không?” Mẹ vội hỏi.

“Không đủ.” Bố nhìn về phía ban công. “Tôi gọi thêm một người nữa.”

Lần này điện thoại được kết nối rất nhanh. Đối phương có giọng nói sang sảng:

“Kiến Quân à? Hiếm có thật, sao hôm nay lại nhớ đến tôi?”

“Lão Chu, có một chuyện phải nhờ ông.” Bố hạ thấp giọng. “Giấy báo trúng tuyển của con trai tôi bị người khác mạo danh nhận mất.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Xảy ra khi nào?”

“Ngày 3 tháng 8. Nhân viên giao hàng nhớ nhầm số nhà, để người mạo danh ký nhận.”

“Bằng chứng đâu?”

“Lời khai của nhân viên giao hàng, còn có…” Bố dừng lại. “Tôi muốn lấy camera của khu dân cư trong khoảng thời gian đó.”

“Khu nào?”

“Số 126 đường Nam Sơn, tòa 5.”

“Ông chờ một chút.”

Ba phút chờ đợi dài như ba năm. Trần Mặc nhìn chằm chằm bóng lưng bố, thấy các khớp ngón tay đang cầm điện thoại của ông trắng bệch.

“Kiến Quân,” giọng lão Chu lại vang lên, “tôi đã kiểm tra. Tòa 5, số 126 đường Nam Sơn không có camera kiểm soát ra vào, trong hành lang cũng không có.”

Lòng bố trầm xuống.

“Nhưng…” Lão Chu đột nhiên chuyển giọng. “Cổng khu dân cư có. Tôi có thể giúp ông lấy dữ liệu ra vào từ chín giờ đến mười một giờ sáng ngày 3 tháng 8.”

“Được.”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Ông nói đi.”

“Đưa con trai ông đến chỗ tôi một chuyến.” Giọng lão Chu mang theo ý cười. “Tôi muốn gặp thiên tài thi được 699 điểm này.”

Bố nhìn Trần Mặc.

Trần Mặc gật đầu.

“Được.”

Cúp máy, bố nói:

“Sáng mai đến Công an thành phố.”

“Công an?” Mẹ sửng sốt.

“Lão Chu là Phó giám đốc Công an thành phố.” Bố giải thích. “Ông ấy đồng ý giúp lấy camera.”

Sắc mặt mẹ cuối cùng cũng có chút hồng hào.

“Thật sao? Vậy… có thể tra được là ai không?”

“Phải xem camera.” Bố nói. “Hy vọng khoảng thời gian đó có quay được.”

1. Theo dấu hung thủ qua camera, tung tích giấy báo vẫn là bí ẩn

Sáu giờ sáng hôm sau, Trần Mặc đã bị bố gọi dậy.

“Mặc chỉnh tề một chút.”

Trần Mặc mặc áo sơ mi trắng, nhìn mình trong gương. Quầng mắt rất đậm, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn còn khá tỉnh táo.

Khi xuống tầng, mẹ đã chuẩn bị xong bữa sáng. Ba người ngồi quanh bàn, không ai nói chuyện.

Ăn xong, bố nói:

“Lão Ngô đang chờ bên ngoài rồi.”

Một chiếc xe việt dã màu đen đỗ dưới tầng. Lão Ngô nhìn thấy họ liền xuống xe mở cửa.

“Trung đoàn trưởng.”

“Đến Công an thành phố.”

Xe khởi động. Trần Mặc tựa vào ghế, nhìn đường phố lướt qua ngoài cửa sổ. Thành phố sáng sớm vẫn chưa hoàn toàn thức giấc, người đi đường rất thưa thớt.

“Bố,” cậu không nhịn được hỏi, “nếu camera cũng không quay được thì sao?”

Bố không trả lời.

“Vậy con sẽ viết đơn gửi nhà trường.” Giọng Trần Mặc rất khẽ. “Trình bày tình hình, xin hoãn thời gian nhập học.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó… chờ giấy báo được cấp lại.”

“Mất bao lâu?”

“Trưởng phòng Lý nói, nhanh thì cũng phải mười ngày đến nửa tháng.”

“Như vậy sẽ không kịp khai giảng.”

Trần Mặc không nói nữa.

Xe dừng trước cửa Công an thành phố. Lão Chu đã chờ trong đại sảnh. Ông hơn năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, mặc cảnh phục.

“Kiến Quân!” Ông bước đến bắt tay, ánh mắt rơi trên người Trần Mặc. “Đây là con trai ông à?”

“Trần Mặc.” Bố giới thiệu.

“699 điểm?” Lão Chu quan sát cậu từ trên xuống dưới. “Khá lắm, có tiền đồ.”

Trần Mặc cúi người:

“Cháu chào chú Chu.”

“Đi, lên tầng nói chuyện.” Lão Chu đưa họ vào văn phòng, tự tay pha trà. “Tình hình ông đã nói qua điện thoại. Bây giờ tôi đưa mọi người đến phòng giám sát.”

Trong phòng giám sát, một cảnh sát trẻ đang thao tác trên máy tính.

“Tiểu Lưu, lấy camera cổng số 126 đường Nam Sơn, từ chín giờ đến mười một giờ sáng ngày 3 tháng 8.”

“Vâng, Cục trưởng Chu.”

Hình ảnh bắt đầu phát. Đúng chín giờ, người ra vào khu dân cư rất đông, có người già đi mua thức ăn, có trẻ em đi học.

“Chú ý xem có người lạ không.” Lão Chu nhắc nhở.

Tiểu Lưu tăng tốc độ phát. Chín giờ mười lăm phút, một thanh niên mặc áo phông trắng bước vào khu dân cư.

“Dừng lại!” Lão Chu ghé sát màn hình. “Phóng to.”

Hình ảnh dừng lại. Người thanh niên cao khoảng một mét bảy lăm, đeo kính gọng đen, thân hình gầy gò.

Tim Trần Mặc như hụt mất một nhịp.

“Tiếp tục.” Lão Chu nói.

Người thanh niên bước vào khu dân cư rồi biến mất khỏi khung hình.

“Chín giờ ba mươi.” Tiểu Lưu nói. “Có người đi ra.”

Trong hình, người thanh niên ấy bước nhanh ra khỏi khu dân cư, tay phải cầm một túi hồ sơ màu nâu.

“Chính là hắn!” Trần Mặc buột miệng.

“Có nhìn rõ mặt không?” Lão Chu hỏi.

Tiểu Lưu điều chỉnh độ rõ nhưng hình ảnh quá mờ, chỉ có thể nhìn thấy đường nét đại khái.

“Hắn đi về hướng nào?”

“Phía đông.” Tiểu Lưu mở một camera khác. “Ngã tư phố Đông có camera.”