Khi cậu ta mỉm cười với tôi trong nhà ăn, cậu ta có biết bố mình đang lên kế hoạch trộm giấy báo của tôi không?

Khi điền nguyện vọng sau kỳ thi, cậu ta có biết điểm số của mình vốn không đủ vào Đại học Thanh Hoa, cần người khác “nhường chỗ” cho mình không?

Bốn giờ sáng, tôi mới mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, bố đưa tôi lên tỉnh một lần nữa.

Lần này, nơi chúng tôi đến không phải Sở Giáo dục.

Mà là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh.

Khi xe dừng trước Trung tâm Tiếp nhận đơn thư của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, tôi hơi sững người.

“Bố?”

“Sở Giáo dục chỉ có thể giúp con phối hợp chuyện nhập học. Phía Phương Chí Cương phải để Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật gây sức ép. Người của Công an thành phố không thể kéo dài, phải đánh thẳng từ trên xuống.”

Tôi đi theo bố vào trong.

Sau khi xem tài liệu, nhân viên tiếp nhận có vẻ mặt rất khó tả.

“Hai người có bằng chứng không?”

Bố đưa cho người đó một chiếc USB.

“Video giám sát của ban quản lý khu dân cư, quan hệ đối chiếu giữa biển số và thông tin chủ xe, cùng bản sao biên bản lời khai của Mã Đông.”

Nhân viên tiếp nhận xem qua một lượt rồi cầm điện thoại lên.

Mười lăm phút sau, một người đàn ông trung niên mặc sơ mi trắng bước ra.

“Tôi là Lục Chí Bình thuộc Phòng Hai, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh.” Ông bắt tay bố. “Chúng tôi tiếp nhận vụ việc này. Phương Chí Cương là cán bộ thuộc thành phố quản lý, vừa đúng nằm trong phạm vi quyền hạn của chúng tôi.”

“Cần bao lâu?”

“Phối hợp với bên công an, trong vòng hai ngày nhất định phải có kết quả.”

Rời khỏi tòa nhà của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, bố lại đưa tôi đến Sở Giáo dục.

Triệu Kiến Quốc đã chờ sẵn.

“Đại tá Từ, hôm qua tôi đã gửi công văn sang Đại học Thanh Hoa. Sáng nay họ đã trả lời.”

“Họ nói thế nào?”

“Văn phòng tuyển sinh Đại học Thanh Hoa nói, xét thấy tình hình đặc biệt, họ đồng ý giữ lại tư cách nhập học cho con trai anh, gia hạn thời gian báo danh đến ngày 10 tháng 9. Nhưng trước ngày 10 tháng 9, nhất định phải có bản gốc giấy báo trúng tuyển hoặc giấy xác nhận chính thức do chúng tôi cấp.”

“Có thể cấp giấy xác nhận không?”

Triệu Kiến Quốc đẩy kính.

“Nếu vụ án có kết luận rõ ràng, công an đưa ra ý kiến xác định tính chất, chúng tôi có thể cấp.”

“Trong vòng hai ngày có thể có kết luận không?”

“Tôi sẽ theo sát.” Triệu Kiến Quốc nghiêm túc nói. “Đại tá Từ, nói thật, trong hai mươi năm làm việc, đây là lần đầu tiên tôi gặp một vụ như của con trai anh. Có người cố ý chặn lấy giấy báo trúng tuyển đại học để con mình thế chỗ, tính chất cực kỳ nghiêm trọng. Tôi nhất định sẽ giúp hai người theo vụ này đến cùng.”

Bố bắt tay ông.

“Cảm ơn.”

Trên đường trở về, điện thoại tôi đổ chuông.

Một số lạ.

Tôi nghe máy.

“A lô?”

“Cậu là Từ Nhiên?”

Giọng đối phương còn trẻ, mang theo vẻ bình tĩnh được cố tình tạo ra.

“Đúng. Cậu là ai?”

“Tôi là Phương Hạo.”

Tay tôi lập tức siết chặt điện thoại.

“Cậu tìm tôi có chuyện gì?”

“Nghe nói cậu đang đi khắp nơi điều tra chuyện giấy báo trúng tuyển.”

“Đúng.”

“Tôi muốn gặp cậu, nói chuyện trực tiếp.”

“Nói gì?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Có một số chuyện, cậu nên biết.”

Cậu ta cúp máy.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, nhịp tim nhanh đến bất thường.

Phương Hạo đã chủ động tìm tôi.

“Bố, Phương Hạo gọi cho con, muốn gặp mặt.”

Bố quay đầu lại, ánh mắt sắc bén.

“Đừng đi một mình.”

“Cậu ta nói có chuyện muốn nói với con.”

“Bất kể nói gì, cũng không được đi một mình. Bố đi cùng con.”

Tôi do dự một lát rồi nhắn tin lại cho Phương Hạo:

“Hai giờ chiều mai, quán trà sữa trước cổng Trường Trung học số Một.”

Đối phương trả lời ngay lập tức:

“Được. Đến một mình.”

Hai giờ chiều hôm sau, tôi đến quán trà sữa sớm mười phút.

Bố và lão Lưu chờ trong xe, đỗ cách đó năm mươi mét.

Phương Hạo xuất hiện trước cửa đúng giờ.

Cậu ta gầy hơn trong ký ức của tôi, sắc mặt hơi vàng, giống như đã mấy ngày không ngủ ngon.

Tôi ngồi ở vị trí trong góc. Cậu ta bước đến ngồi xuống.

Hai người nhìn nhau suốt năm giây.

“Nói đi.” Tôi lên tiếng trước.

Phương Hạo cúi đầu, hai tay xoắn chặt vào nhau.

“Chuyện bố tôi làm, tôi biết.”

Tôi không nói gì.

“Nhưng sau khi kỳ thi đại học kết thúc tôi mới biết.”

Cậu ta ngẩng đầu, trong mắt đầy tơ máu.

“Ngày công bố điểm, tôi được 691. Ngành Máy tính của Đại học Thanh Hoa tuyển ba người trong tỉnh, tôi đứng thứ tư. Chỉ thiếu một vị trí.”

“Sau đó?”

“Bố tôi nói ông ấy có cách giúp tôi vào học. Tôi hỏi là cách gì, ông ấy không nói. Tôi cứ tưởng ông ấy đi theo con đường tuyển đặc cách hoặc tiến cử gì đó.”

“Kết quả thì sao?”

Yết hầu Phương Hạo chuyển động.

“Một tuần trước tôi mới biết sự thật. Bố tôi khóa giấy báo của cậu trong ngăn kéo phòng làm việc. Tôi vô tình nhìn thấy.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Cậu nhìn thấy. Sau đó thì sao?”

“Tôi cãi nhau với ông ấy. Tôi nói đây là phạm pháp, nhất định phải trả lại. Ông ấy tát tôi một cái, nói tôi không biết nặng nhẹ.”

Phương Hạo kéo tay áo lên, trên cánh tay có một mảng bầm tím.