Đây là lần đầu tiên tôi rời khỏi trấn Nam, vượt ngàn dặm đến Bắc Thị trong sách.

Nơi này rộng lớn vô cùng, ngay cả ga tàu dường như cũng lớn hơn cả trấn Nam.

Trước đây, bà nội dẫn tôi lưu lạc khắp nơi.

Bà chắn tôi phía sau, mềm mỏng lẫn cứng rắn với các chú bác.

Trong bảy năm sau khi cha mẹ tôi mất, bà luôn cố tranh cho tôi một nơi che mưa chắn gió.

Bà cãi nhau với các chú bác, kể rằng mình đã chia cho họ bao nhiêu gia sản.

Sau đó lại hạ mình, kể trước đây khi họ còn nhỏ, bà đã vất vả vì họ thế nào.

Các chú bác mất mặt, đành đưa tôi vào nhà.

Sau đó bà lại cãi nhau với các thím và bác gái, bát đĩa, xoong chảo bị ném đầy đất.

Bà nội bảo vệ tôi, bịt tai tôi lại.

Ban đêm, bà nằm trên giường cùng tôi.

Câu bà nói nhiều nhất luôn là:

“Tiểu Kiều phải học hành thật tốt.

“Sau này, mái nhà che mưa chắn gió ấy, chúng ta sẽ tự mình kiếm lấy.”

Các chú bác và thím ghét tôi, nhưng lại cảm thấy người lớn bắt nạt trẻ con thì mất mặt.

Vì vậy họ sai những đứa con trai ngỗ nghịch trong nhà giật tóc tôi, giẫm lên quần áo tôi.

Khi đó, bà nội luôn đau lòng ôm lấy tôi.

Sau đó chỉ vào mũi họ mà mắng:

“Đừng nói gì mà trẻ con không hiểu chuyện!

“Chính là các người cố tình dung túng!

“Nếu các người chướng mắt hai bà cháu chúng tôi, thì trả lại gia sản cho tôi, chúng tôi tự sống!”

Từ khi bắt đầu có ký ức, tôi đã biết bà nội là chiến binh dũng cảm nhất.

Có bà ở đó, không ai được phép bắt nạt tôi.

Tôi co người trong góc tường phủ bụi.

Nghĩ đến những đứa con khốn kiếp của các chú bác, rồi lại nghĩ đến Phó Lẫm Châu.

Dường như bọn họ đều giống nhau.

Tôi mơ màng ngủ thiếp đi trong góc tường.

Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ.

Tôi thu dọn cặp, đeo nó xuống tầng.

Tôi đã nghĩ xong rồi.

Tôi sẽ xin bà cụ Phó ít tiền đi đường, trở về trấn Nam.

Cứ nói rằng tôi nhớ nhà, nhớ các chú bác.

Nhưng vừa xuống tầng, tôi đã nghe Phó Lẫm Châu tức giận bất mãn:

“Tại sao con không thể xin nghỉ, hoãn đến trường?

“Con đã hẹn Uyển Uyển đi cắm trại bên bờ biển rồi!”

Bà cụ Phó thở dài:

“Ngoan nào, cháu đừng làm loạn nữa.

“Cuối tháng cha mẹ cháu trở về, nếu cháu còn thi không tốt, cha cháu sẽ dùng roi đấy.”

Phó Lẫm Châu tức giận ném chiếc bát trong tay xuống.

Cậu ấy đứng dậy định bỏ đi, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy tôi đang đứng ở cầu thang.

Vẻ mặt cậu ấy thay đổi, dưới đáy mắt hiện lên ý đồ xấu:

“Về trường cũng được.

“Vậy bà bảo cô ta đi cùng đi, chẳng phải cô ta cũng nên học hành thật tốt sao?”

7

Bà cụ Phó nhìn theo ánh mắt của cậu ấy về phía tôi.

Bà lập tức vẫy tay, dịu giọng gọi tôi qua ăn sáng.

Tôi lúng túng nắm chặt quai cặp, đi tới ngồi xuống.

Bà cụ Phó lại trách Phó Lẫm Châu:

“Cháu lại định giở trò gì?

“Tiểu Kiều là một đứa trẻ ngoan ngoãn, bà có thể để con bé đi học cùng cháu rồi bị cháu bắt nạt sao?”

Phó Lẫm Châu càng bất mãn:

“Hôm nay trường phải báo danh.

“Chẳng lẽ cô ta không cần đi học?

“Tại sao cô ta lại được phép không đi?!”

Bà cụ Phó nhất thời nghẹn lời.

Bà không định để tôi ở đây lâu, đương nhiên chưa từng nghĩ đến việc học của tôi.

Phó Lẫm Châu nhìn tôi đầy khiêu khích:

“Nếu cô ta có thể không đi học, con cũng có thể!

“Con chỉ xin nghỉ một tuần, đi biển với Uyển Uyển xong sẽ trở lại trường…”

“Vậy thì để Tiểu Kiều cùng đi học.” Bà cụ Phó nghiêm mặt cắt ngang lời cậu ấy.

Nghe vậy, tay tôi run lên, đôi đũa suýt rơi xuống đất.

Theo bản năng, tôi vội vàng, hoảng hốt nói:

“Cháu… cháu định trở về phía Nam…”

Nhưng bà cụ Phó vẫn đang tranh cãi với Phó Lẫm Châu, không ai nghe thấy lời tôi.

Cho đến khi bà đập bàn:

“Cứ theo lời cháu, hôm nay Tiểu Kiều cũng đến trường báo danh!

“Để bà xem tên nhóc hư hỏng cháu còn tìm được cái cớ gì!”

Chuyện cứ thế được quyết định.

Tôi muốn nói lại rằng mình sẽ không đi, rằng tôi định trở về trấn Nam.

Nhưng lời đã đến bên miệng lại không thể nói ra.

Trước đây ở thị trấn nhỏ, trong sách từng nhắc đến Bắc Thị.

Thầy cô nói đó là thành phố tốt nhất.

Chỉ những đứa trẻ thông minh nhất, đạt được thành tích tốt nhất, mới có thể đến đó học đại học.

Nếu tôi có thể học ở đây, thi đại học ở đây, vậy sau này có phải sẽ dễ mua được mái nhà che mưa chắn gió hơn không?

Trong lòng tôi như có tiếng trống vang lên.

Trong lúc giằng co, bàn tay nắm chặt đôi đũa đổ đầy mồ hôi.

Phó Lẫm Châu giận dỗi đập bàn:

“Được, vậy con và cô ta cùng đi học.

“Để cô ta vào cùng lớp với con đi, con nhất định sẽ chăm sóc cô ta thật tốt.”

Ba chữ cuối cùng, cậu ấy nghiến rất mạnh.

Bà cụ Phó sa sầm mặt:

“Được rồi, cứ theo ý cháu.

“Hôm nay bắt buộc phải ngoan ngoãn đến trường, nhà họ Cố cũng đã bảo Uyển Uyển đi rồi.”

Phó Lẫm Châu cười lạnh, lòng bàn tay vỗ mạnh lên vai tôi:

“Còn không cảm ơn tôi?

“Nếu không, trường học ở Bắc Thị là nơi mà đám người trong khe núi các cô cả đời có thể mong vào được sao?”

Trong nhất thời tôi chưa kịp phản ứng, ngơ ngác nghiêng đầu nói với cậu ấy:

“Cảm ơn.”

Vẻ mặt cậu ấy cứng đờ.

Trong nháy mắt giống như vừa nuốt phải ruồi, cậu ấy cau chặt mày, ném đũa xuống:

“Có bệnh!”

Cậu ấy đứng dậy bỏ đi.