Năm thứ ba sau khi gả cho phu quân cổ đại, chàng nạp thiếp, còn ta cũng có thai.

Thấy thần sắc ta ủ rũ, chàng thần thần bí bí ra ngoài hai ngày, rồi như dâng bảo vật mà mang về cho ta một chiếc mũ đầu hổ.

“Ta đặc biệt tìm một trăm nữ nhân toàn phúc thêu cho hài tử.”

“Nàng thích không?”

Vẻ lấy lòng cùng tình ý trên mặt phu quân vẫn hệt như xưa. Ta cong môi cười, giả vờ dịu ngoan lại thể diện:

“Phu quân, chàng có mang thêm hai đôi không? Hài tử của A Lê cũng…”

Nhưng câu ấy tựa như chạm phải vảy ngược của chàng. Mặt phu quân trắng bệch, môi run rẩy, khẩn cầu:

“Tri Ý… chúng ta đừng nhắc đến nàng ấy nữa, được không? Cứ để chuyện này qua đi…”

Không làm được.

Ta không có cách nào để chuyện này qua đi.

A Lê là nửa năm trước ta cứu từ tay bọn buôn người, khi ấy nàng vừa mới cập kê.

Nàng thường ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, ánh mắt trong veo đến mức khiến lòng ta mềm nhũn.

“Phu nhân, cái mạng này của nô tỳ đều là của người.”

Cũng chính vì câu nói ấy, bà mẫu Liễu thị gọi A Lê đến Phật đường.

“Ngươi chẳng phải luôn nói muốn báo ân phu nhân sao?”

“Vậy ngươi có biết, khó xử lớn nhất của phu nhân hiện giờ là gì không?”

A Lê mờ mịt ngẩng đầu.

Liễu thị nhìn bài vị tổ tiên, chậm rãi nói: “Nàng không có con.”

Sắc mặt A Lê lập tức tái đi.

“Nhưng thân phận nô tỳ thấp hèn…”

“Không cần ngươi tranh giành gì cả.” Liễu thị ngắt lời nàng. “Chỉ cần ngươi thay Hầu phủ lưu lại huyết mạch. Đứa trẻ sau này ghi dưới danh nghĩa phu nhân, ngươi vẫn là người của nàng.”

Vành mắt A Lê từng chút một đỏ lên.

“Như vậy… phu nhân sẽ vui sao?”

Liễu thị trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng, bà nói: “Sau này nàng sẽ hiểu.”

Ngày gia yến, trong phủ Vĩnh Ninh Hầu có rất nhiều trưởng bối trong tộc đến dự.

Trên tiệc chén qua chén lại, náo nhiệt đến mức có chút chói tai.

Tửu lượng của Tạ Lâm Uyên vốn nông, ta bèn sai A Lê đi chuẩn bị canh giải rượu.

A Lê vâng lời lui xuống.

Không bao lâu sau, Triệu ma ma bên cạnh Liễu thị đi tới.

“Phu nhân, thế tử uống nhiều rồi, lão phu nhân bảo người đến thiên viện xem thử.”

Lòng ta thắt lại, vội đứng dậy theo bà ta đi.

Dọc đường gió tuyết càng lúc càng lớn, đèn lồng bị thổi đến gần như tắt ngấm.

Khi ta đẩy cửa ra, trong phòng chỉ còn một ngọn nến leo lét.

Ta nghe thấy Tạ Lâm Uyên mơ hồ gọi một tiếng:

“Tri Ý…”

Khoảnh khắc ấy, chân ta như bị đóng đinh nơi ngưỡng cửa.

A Lê ngẩng đầu, nước mắt đầy mặt.

“Phu nhân…”

Nàng lăn xuống giường, bò tới quỳ trước mặt ta, trán đập thật mạnh xuống đất.

“Phu nhân, nô tỳ không muốn cướp thế tử, nô tỳ chỉ muốn báo ân, nô tỳ chỉ muốn giúp người…”

Ta nhìn đôi vai run rẩy của nàng.

Rất lạ.

Ý nghĩ đầu tiên của ta không phải phẫn nộ, cũng không phải gào thét.

Ta lại hỏi nàng: “A Lê, ngươi có lạnh không?”

Tiếng khóc của A Lê khựng lại, cả người cứng đờ.

Tạ Lâm Uyên dường như vì nghe thấy giọng ta mà tỉnh lại đôi chút.

Huyết sắc trên mặt chàng từng tấc từng tấc rút sạch.

“Tri Ý?”

Chàng lảo đảo xuống giường, y phục xộc xệch, gần như ngã quỳ trước mặt ta.

“Ta không biết… vừa rồi ta uống canh, tỉnh lại liền…”

Ta không nghe hết, xoay người đi ra ngoài.

Liễu thị rất nhanh đã chạy tới.

Bà nhìn thấy cảnh này, sắc mặt trắng bệch, đáy mắt có một khoảnh khắc thật sự hoảng loạn.

Nhưng cũng chỉ là một khoảnh khắc.

Rất nhanh, bà vịn tay Triệu ma ma, trầm giọng phân phó:

“Chuyện đêm nay, kẻ nào dám truyền ra ngoài nửa chữ, đánh chết.”

Tạ Lâm Uyên đột ngột ngẩng đầu, giọng khàn đặc: “Mẫu thân, là người sao?”

Liễu thị nhắm mắt lại.

“Lâm Uyên, Hầu phủ không thể tuyệt tự.”

Tạ Lâm Uyên như bị người ta đâm thẳng vào ngực.

“Người điên rồi sao?”

Môi Liễu thị run lên, nhưng bà không lùi.

“Ta là mẫu thân của con. Ta không thể trơ mắt nhìn phủ Vĩnh Ninh Hầu đoạn tuyệt trong tay con.”

Ta đứng giữa màn tuyết, nhìn ba người bọn họ giằng xé nhau.

Bỗng nhiên bật cười một tiếng.

Trong cổ họng trào lên vị tanh ngọt.

Sắc mặt Tạ Lâm Uyên đột ngột thay đổi.

“Tri Ý!”

Ta nghe tiếng chàng gọi càng lúc càng xa.

Trước khi tỉnh lại, ta mơ hồ nghe thấy giọng nữ y kinh ngạc nghi hoặc.

“Mạch tượng của phu nhân… đã có thai hai tháng.”

Khi ta tỉnh lại, trong viện đã treo lụa đỏ.

Đám tiểu nha hoàn hạ giọng đi qua đi lại, trên mặt mang theo vẻ vui mừng không dám nói rõ.

Một niềm vui là thế tử phu nhân có thai.

Một niềm vui là thế tử nạp di nương.

Song hỷ lâm môn.

Tạ Lâm Uyên canh bên giường, dưới mắt xanh đen, cằm lún phún râu.

Thấy ta tỉnh, chàng lập tức nắm lấy tay ta.

“Tri Ý.”

Lòng bàn tay chàng rất lạnh, giọng nói cũng run rẩy.

“Nàng muốn đánh ta, mắng ta, thậm chí giết ta cũng được.”

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

“A Lê đâu?”

Đáy mắt Tạ Lâm Uyên đau đớn.

“Ta sẽ không chạm vào nàng ấy. Từ nay về sau, ta tuyệt đối sẽ không để nàng ấy đến gần mình nữa.”

Ngoài cửa truyền đến giọng Liễu thị.

“Tri Ý, là mẫu thân sai rồi.”

Bà vịn tay Triệu ma ma đi vào, vành mắt sưng đỏ, như thể chỉ sau một đêm đã già đi mười tuổi.

A Lê quỳ phía sau bà, trán quấn băng vải, mặt trắng như giấy.

Liễu thị đi đến trước giường ta, giọng nghẹn lại.

“Con có thai, mẫu thân thật sự vui mừng. Nhưng chuyện của A Lê… Hầu phủ không thể coi như chưa từng xảy ra.”

Ta nhìn bà.

Liễu thị tránh ánh mắt ta, nhưng vẫn nói hết lời.

“Ngày mai để nàng dâng trà cho con. Nàng chỉ là di nương, không thể vượt qua con. Nếu nàng có con, cũng sẽ ghi dưới danh nghĩa con. Tri Ý, nay con đang mang thai, càng nên vì hài nhi trong bụng mà tích phúc, chớ nên không dung nổi người khác.”

Tạ Lâm Uyên đột ngột đứng dậy.

“Đủ rồi!”

Liễu thị bị chàng quát đến run lên.

Hai mắt chàng đỏ ngầu: “Người hại nàng đến mức này, còn muốn ép nàng uống trà thiếp thất sao?”

“Ta vì ai chứ?” Liễu thị cũng bật khóc. “Ta thủ tiết hai mươi năm, chống đỡ tòa Hầu phủ này, chống đỡ tước vị phụ thân con để lại. Ta không dám bệnh, không dám ngã xuống, ngay cả trong mộng cũng sợ chi thứ đến đoạt tước. Lâm Uyên, con có thể chỉ nói chuyện tình ái, nhưng ta là phu nhân Vĩnh Ninh Hầu!”

Ta nghe bọn họ tranh cãi, bỗng thấy rất mệt.

Ta nhẹ nhàng rút tay mình về, gọi:

“Lê di nương.”

Ba chữ ấy vừa thốt ra, cả người A Lê hung hăng run lên.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt như bị người ta khoét đi một miếng thịt.

“Phu nhân, người đừng gọi nô tỳ như vậy…”

Ta không nghe, tiếp tục nói: “Ngày mai trà cứ dâng theo lệ đi.”

Từ ngày ấy, ta trở nên rất bình tĩnh.

Mỗi sáng sớm, ta vẫn như thường lệ đến thỉnh an Liễu thị.

Vẫn như thường lệ phân phó phòng bếp nấu canh cho Tạ Lâm Uyên.

Tạ Lâm Uyên bưng canh đến tìm ta.

“Tri Ý, nếu nàng không muốn làm những việc này, không cần miễn cưỡng.”

Ta đang may áo nhỏ cho hài tử trong bụng.

Mũi kim đâm rách đầu ngón tay, một giọt máu rỉ ra.

Ta đưa vào miệng ngậm lấy, nhàn nhạt nói: “Không miễn cưỡng.”

Chàng ngồi xổm trước mặt ta, đáy mắt toàn là thống khổ.

“Chúng ta đến Giang Nam, được không? Đợi hài tử sinh ra, ta sẽ đưa nàng rời đi. A Lê ta sẽ an trí ổn thỏa, bên mẫu thân ta cũng sẽ nói rõ. Đời này của ta chỉ có một thê tử là nàng.”

Nếu là trước kia, ta sẽ tin.

Ta sẽ nhào vào lòng chàng, cảm thấy trời đất có rộng lớn đến đâu cũng không bằng một lời hứa của chàng.

Nhưng bây giờ, ta chỉ khẽ vuốt chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc trong lòng bàn tay.

Đó là thứ duy nhất ở trên người ta khi ta xuyên tới đây.

Ba năm qua, nó vẫn luôn ngừng chạy.

Dừng lại tại khoảnh khắc ta gặp tai nạn xe.

Ta cúi đầu cười.

“Được.”

Tạ Lâm Uyên ngẩn ra, như không ngờ ta sẽ đồng ý.

Ta chủ động đặt chiếc áo nhỏ vào lòng bàn tay chàng.

“Cho hài tử.”

Hốc mắt chàng đỏ lên.

“Tri Ý, chúng ta sẽ ổn thôi, đúng không?”

Ta không trả lời.

Nửa tháng sau, ta đến Bạch Vân Quan ngoài thành.

Đạo trưởng Huyền Vi là phương sĩ vân du nổi danh trong kinh. Vừa nhìn thấy ta, ông đã dán mắt vào chiếc đồng hồ quả quýt trên cổ tay ta.

“Cô nương không phải người thuộc về nơi này.”

Tim ta đột nhiên co rút.

“Đạo trưởng có biết, ta còn có thể trở về không?”

Ông nhìn về phía bụng ta, trầm mặc rất lâu.

“Đêm thất tinh liên châu, sinh môn mở. Nếu đêm ấy cô nương mạng treo sợi tóc, hồn có thể trở về cố thổ.”

Sắc mặt ta trắng bệch.

“Còn hài tử thì sao?”

“Hài tử thuộc về đời này, cô nương không mang đi được.”

Gió lùa qua khe cửa sổ, thổi giấy vàng trên án kêu xào xạc.

Ta vịn mép bàn, khớp ngón tay trắng bệch.

“Nếu ta ở lại thì sao?”

Huyền Vi đạo trưởng nhìn ta.

“Vậy cả đời sẽ lưu lại nơi này.”

Ta nhắm mắt lại.

Sau khi hồi phủ, Tạ Lâm Uyên đứng chờ ngoài cửa.

Ta lại nhớ về từng chút từng chút giữa mình và Tạ Lâm Uyên.

Ta đến thế giới này đã ba năm.

Khi tỉnh lại trong thân thể này, mái hiên xa lạ, váy áo xa lạ, lễ pháp xa lạ ép ta đến mức không thở nổi.

Là Tạ Lâm Uyên đầu tiên phát hiện ta không đúng.

Chàng không xem ta là yêu tà, cũng không ép hỏi lai lịch của ta.

Đêm ấy, ta siết chặt chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc duy nhất theo ta tới đây, run rẩy nói với chàng rằng ta không phải người nơi này.

Chàng nói: “Tri Ý, nếu nàng không về được, ta sẽ làm nhà của nàng.”

Về sau, chàng thật sự từng chút một giữ ta lại.

Nay sơ tâm của chàng chưa đổi, trong tay còn cầm một đôi giày đầu hổ, đường thêu vô cùng tinh xảo.

“Cho hài tử.”

Chàng cẩn thận đưa cho ta.

“Đợi hài tử chào đời, chúng ta đến Giang Nam ở một thời gian, được không? Nơi đó không có nhiều quy củ như vậy. Nàng muốn ngắm nước, chúng ta sẽ ở bên sông.”

Ta nhìn sự mong chờ hèn mọn nơi đáy mắt chàng.

Nếu là trước kia, ta sẽ nhào vào lòng chàng, nói được.

Bây giờ ta chỉ nhận lấy con ngựa gỗ, ôn hòa nói:

“Được.”

Lại qua mấy tháng, bụng ta càng lúc càng lớn.

Khoảnh khắc A Lê biết mình có thai, nàng khóc lóc bò đến trước giường ta.

“Phu nhân, nô tỳ đáng chết. Nô tỳ không còn mặt mũi nào gặp người.”

Ta rũ mắt nhìn nàng.

Tiểu cô nương từng sợ tối, sợ người lạ, từng giấu nửa miếng điểm tâm để đem tặng ta, nay khóc như một con thú nhỏ bị người ta bỏ rơi.

Ta hận nàng sao?

Có lẽ nên hận.

Nhưng nàng thật sự ngốc, thật sự cho rằng làm như vậy là giúp ta.

Tạ Lâm Uyên bị thân mẫu tính kế.

A Lê bị Liễu thị dụ dỗ.

Liễu thị bị môn mi phủ Hầu đè nặng cả đời.

Mỗi người đều có nguyên do.

Vì vậy nỗi đau của ta, vậy mà ngay cả một người để hận cho thống khoái cũng tìm không ra.

“A Lê, không phải lỗi của ngươi, ta không trách ngươi.”

Ta khó nhọc đỡ nàng dậy, cầm khăn tay cẩn thận lau khô nước mắt nước mũi cho nàng.

“Đợi sau này hài tử của ta chào đời, còn phải phiền ngươi chăm nom thay ta.”

Nàng đầy mặt hoảng sợ.

“Phu nhân, cái mạng này của nô tỳ đều là của người…”

Nàng ngẩng mặt lên, ánh mắt trong veo đến mức khiến lòng ta mềm nhũn.

Ta nhét lò sưởi tay vào lòng bàn tay nàng.

“Mạng là của chính ngươi, không phải của bất kỳ ai.”

A Lê ngẩn ra.

Ta cười cười:

“Sau này không được nói lời như vậy nữa.”

Đêm thất tinh liên châu, ta đột nhiên chuyển dạ.

Tạ Lâm Uyên bất chấp quy củ xông vào, quỳ trước giường nắm lấy tay ta.

“Tri Ý, đừng sợ, ta ở đây.”

Ta siết chặt chiếc đồng hồ quả quýt đã dừng ba năm trong lòng bàn tay, bỗng nhiên bật cười.

“Tạ Lâm Uyên.”

Chàng cúi người sát lại gần ta, hốc mắt đỏ hoe.

Ta nói từng chữ một:

“Ta phải về nhà rồi.”

Huyết sắc trên mặt Tạ Lâm Uyên trong khoảnh khắc ấy rút sạch sẽ.

Chàng như không nghe hiểu, lại như không dám nghe hiểu.